Amikor Charles Sandford tábornok 1849. május 10-én felidézte a helyet az Astor Place Theatre-ben, az olyan érzelmekkel jár, amelyeket általában nem társítanak egy éjszakára a színházban. „Harmincöt év katonai szolgálat alatt - írta a tábornok -, még soha nem láttam olyan erőszakos mobot, mint aznap este. Soha nem volt alkalmam adni parancsot a tüzetre.
Sandford, a New York-i milícia tábornoka leírta a New York-i történelem egyik hevesen fellépő nyilvános kitörését, az osztályfeszültségek robbanását, amelyet a két népszerű Shakespeare-féle népszereplő közötti keserű viszály váltott ki.
A fiatal, tehetséges Edwin Forrest mind bravadó, mind macho volt a színpadon, és az amerikai közönség szerette őt - önelégült bizonyítékot testesített meg arról, hogy Amerika végre elérte a kulturális függetlenséget brit elődjeitől.
William Charles Macready, egy megalapozott, klasszikusan képzett színész, akiről ismert, hogy Hamletot zsebkendővel hullámzóan ábrázolja, merev és angol. És azon kevés dolog közül, amelyekben a munkásosztályú amerikaiak egyetértettek, sokszínűségük ellenére az volt, hogy nem tetszett nekik az angolok - az ír bevándorlók haragját keltették az Atlanti-óceánon, az amerikai nativisták szkeptikusak voltak minden idegen iránt, és a legtöbb alacsonyabb osztályú „angolnak” tekintették. hogy rövid hangon lehessen ártani a siket-süket gazdagok és gyakran brit együttérzésük ellen.
Shakespeare maga elkerülte az angolellenes érzelmeket; éppen ellenkezőleg, az amerikaiak imádták a Bard történeteit, de nem akarták az idegen színpadi irányítást, és inkább a Forrest új izmos esztétikáját részesítették előnyben a Macready által megtestesített hagyományos brit formalitás mellett. A színészek furcsának tűnhetnek a politikai és gazdasági aggodalmak szempontjából, ám az utazó előadók gyakran voltak országuk leginkább elérhető képviselői, és könnyű kabátot jelentettek a kulturális sztereotípiák számára.
A színészek egyszer élvezték a szívélyes és professzionális rivalizálást, ám fokozatosan, nyilvánosan csúnyá vált, miután Forrest a skóciai Edinburgh-i előadásban szétzúzta versenytársát a dobozokból - ez az akkori botrányhoz kapcsolódó bűncselekmény. Macready Hamlet-jének „a jelenet megszüntetése” -nek hívták. Forrest visszautasította a szokásos bűnbánatot, rettegve a keményített felsőosztályt (és az amerikaiakat elragadtatva az ő szembeszökéséről). És mivel az antebellum periódusának olyan hűsége és lelkesedése volt, amelyet most profi sportcsapatokkal társítunk, a szurkolók boldogan felerősítették a konfliktust.
Macready támogatói biztosították, hogy Forrest külföldi fellépései enyhén megismerkedjenek a brit sajtóval, elbocsátva a globális hírnév megszállottságát, és Forrest megnehezítette versenytársa számára, hogy versenyképes foglalás vagy bajnoki ház nélkül versenyezzen az államokban. A Cincinnati-i Macready előadások során a galéria védőszentjei olyan messzire mentek, hogy fél halott juhot dobjanak színpadra.
Ahogy Forrest és Macready a sajtóban szimatolt, a szenzációs oda-vissza szimbolizálásra került az amerikai osztályháború: a gazdag, angofil létesítmény (amelyet „Felső tíznek” neveztek, egy egyszázados becenév, amely a város 10 000 leggazdagabb lakosára utal)., a széles tömegek ellen; őshonos születésű amerikaiak a bevándorlók növekvő árapálya ellen; és az alacsony bérekkel rendelkező munkavállalók szinte bárki ellen, aki jobb helyzetben van.
Miért a zümmögés? Az Egyesült Államokba irányuló nemrégiben bekövetkezett bevándorlás hullámát okozta a bérek, feszültséget okozva az őslakos születésű amerikaiak és az új érkezők (köztük sokan ír katolikus) között, akiket gyakran képzetlen oaféknek vettek el, és akiket a durva városi erkölcsi és fizikai erkölcsért vádoltak környékeken. A munkásosztályú New York-ok, akiket az egyik oldalon a gazdagok és a másik oldalon a bevándorlók politikailag elvonultak, a nativista csoportokat az 1844-es városi választások győzelmére hajtották.
Nem is beszélve arról, hogy az 1812-es háború elég közel volt az amerikai emlékekhez, hogy a szöget a koporsóba illessze, az Anglia iránti általános vonzódást illetően; a háborút népszerûen fordulópontnak tekintették, amely után a nemzet végül megszabadította magát a brit kulturális ellenõrzéstõl és magáévá tette a kivételtételt.
Az Astor Place színháza a gazdag Broadway szomszédságában ült, a Bowery munkásosztály kiáltási távolságra. És ha a Bowery Színház, ahol Forrest debütált, akkor a környéki utcai „b'hoys” néven ismert kemény dolgok hollergomba mentek, és földimogyorót dobtak, amikor lelkesen figyelték Shakespeare-t (néha vonalakat kiabálva az öntött kíséretében, vagy csapkodva a színpadon) próbáld meg maguknak a III. Richard koronáját), az Astor Place Theatre hangsúlyosan az ellenkezője volt: minden bársony ülés és fehér kesztyűs társadalom posztolódik, olyan ruhakóddal, amelyhez mindenkinek csak drága kocsival érkezett meg.
És tehát, amikor Mac juba 1849 tavaszán megérkezett New York-ba az Astor Place Theatre-hez, hogy az ugyanebben az évben később írt beszámoló szerint „a hosszú elfojtott felháborodás jele”.
A május 7-én, hétfőn zajló előadáson a közönség Macready-t rozsdásodott tojások, pennyek és kiabálás kaszkádjával rakotta be. Csalódottan a színész úgy döntött, hogy csökkenti veszteségeit, és elhagyja a várost, ám rávetették magukat a támogatókra, akik biztosították támogatásukat és a biztonságos színpadot. Mac Már beleegyezett abba, hogy megmarad és előadja Macbethét csütörtök este.
A b'hoyok, akiket egy hátsó udvarban egy brit kínozott, saját kezűleg nyugtáztak. Éjszaka az „Amerikai Bizottság” aláírással ellátott kézikönyvek újságot készítettek New York-ról, kérdezve: „MUNKAVÁLLALÓ FÉNYEK, AMERIKAI VAGY ENGLIKAI SZABÁLYOK EZ A VÁROSON?”
Macready előadása reggelén a New York Herald elismerte, hogy a feszültségek nagyok, de optimista módon jósolta: „A lázadó magatartás hétfői este a közösség rendjének és megfelelőségének érzéseit felidézte olyan mértékben, amennyire csak akar. az összes lázadás-kísérletet teljesen hatástalanná és kivitelezhetetlenné teszi. "
Látványosan hibásak voltak.
A függöny mögött mintegy 200 rendőr küldött magukat az Astor Place színházába, további 75 kívül, ahol a tömeg hamarosan több mint 10 000 emberre duzzadt. A belsejében a mérsékeltség emelkedett, amikor egyértelművé vált, hogy a ház túlméretezett, és ez lehetővé tette a gépjárművezetők számára a riffraff levágását és a csarnok kitöltését (a Macready ügynökei által eladott jegyek speciális azonosító jelet hordtak). Azok a Forrest-szurkolók, akiknek sikerült bejutniuk a színházba, cselekedettel válogattak a letartóztatáshoz a színdarab első fellépése során. A tömeg hangosan felvidított, amikor egyenként elhúzták őket. A foglyok azonnal tüzet tettek a tartókamrájukra.
Az egyik ember azt hallotta, hogy ordítani: "Fizettem a jegyet, és nem engedtek be, mert nem voltam gyerek kesztyűt és fehér mellényt, átkozottul!"
Kint a tömeg megragadta a közelben lévő építkezés laza macskaköveit, és sziklák röplabdáival támadta meg a színházat, ablakokat törött, vízcsöveket robbant és az utcai lámpákat elsötétítette.
A rendõrség és a New York-i milícia hiába próbálta elmozdítani a tömeget a színháztól. William Hall tábornok azt mondta a polgármesternek, hogy itt az ideje vagy tüzet nyitni, vagy visszavonulni, mert nem akarja, hogy emberei halálba kerüljenek, amíg fegyvereket hordoznak. A katonákat arra utasították, hogy lőjenek a tömeg feje fölött. Amikor ez semmi nem akadályozta meg a kövek szüntelen jégesőjét, leengedték a látványukat, és ismét lövöldöztek, és lövöldöztek a mobba. Végül csak az ágyúk tűzveszélye engedte eloszlatni a tömeget, és amikor a káosz megszűnt, 18 feküdt meghalt és tucatnyi további megsebesült, köztük sokan köztük. Több mint 100 lázadót tartóztattak le. A Herald nyomon követi a halottakat: némelyik ír, mások „ebben az államban született”, férfiak és nők; ácsok, tisztviselők, nyomdák, munkások. "Mind egyhangúak voltak - jelentette ki a cikk -, hogy próbálkozási időkben éltek és nagyon veszélyes környéken éltek."
Amikor a por lerakódott az Astor Place Riot-ra, talán a legmegdöbbentõbb elvitel az volt, hogy a sérülés és a vérontás nem okozott tartós katarsist a sérülteknek, és csak mélyítette a szakadékot a mások között, akiknek van. Ez volt a New York-i polgári élet legjelentősebb vesztesége a forradalom óta, és a város legsúlyosabb eseménye maradt az 1863-os zavargásokig.
Az elkövetkező napokban az agitátorok bosszút esküdtek, a tüntetők azt akarták, hogy a városi hatóságok vádjával tüntsék fel az amerikai civileket. A fegyveres katonák mindeközben óvatosan járőröztek. Egy veszélyeztetett második lázadást elfojtottak. Néhány nappal a lázadás után a zsűri mentesítette a rendőrséget és a milíciát a lövöldözés felelősségétől, mivel a körülmények „igazolhatták a hatóságokat a tüzet elrendelő végzés kiadásával”. Napokon belül további öt ember halt meg sérüléseiben, így összesen 23 halott lett. A roham tíz elsődleges kezdeményezőjét, köztük Ned Buntline újságírót és szerzőt (aki Buffalo Bill Cody-vel való későbbi kapcsolata miatt volt híres) 1849 szeptemberében elítélték, bírságba hozták és börtönbe vették.
Forrest a túlméretezett egoban folytatta drámai nyilvános válását angol feleségétől és 1872-es haláláig fellépett - részben visszatérve a színpadra, hogy az amerikai közönség, amely oly lelkesen támogatta őt korai karrierje során, ezt megtegye. megint fizetve a tartásdíjait. William Macready 1851-ben távozott a színpadról, naplójában nyilvánvaló megkönnyebbüléssel írta: „Soha nem kell ezt megtennem.”
