A Galapagos-szigetek pintyei akaratlanul kulcsszerepet játszottak a tudományos történelemben, segítve Charles Darwinot a természetes szelekció elméleteinek megfogalmazásában. Manapság Darwin pelyhei bajban vannak, és egy élősködő légy fenyegeti őket, amely a keltető vérében táplálkozik, és néha az egész fészek meghal. És amint Ian Sample a Guardian-nak számol be, egy új tanulmány azt mutatja, hogy még a parazitát túlélő pintyek is aggasztó hosszú távú hatást fejtenek ki: az orrlyukak sérülései megsértik a madarak szerelmi dalait, ami megnehezíti számukra társaik megtalálását.
A Philornis downsi egy invazív légy, amelyet véletlenül az 1960-as években vezettek be a Galapagosra, és pusztítást okozott a szigetek szárazföldi madárjain. A felnőtt P. downsi tojásokat fészkekbe rakja, és amikor a lárvák kelnek ki, bekerülnek a baba madarak orrába vagy „nőszőkbe”. A hollós lárvák ezután táplálkoznak áldozataik keratinjével, szövetével és vérével, végül a nőstényekből a külsőleg táplálja a fejlődő madarakat. Gyakran a kelők vérvesztéssel halnak meg. Azoknak, akik túlélik, az orrlyukakat deformálják a szövettörő paraziták.
A kutatók egy csoportja nemrégiben arra indult, hogy felfedezzék, hogyan befolyásolják az ilyen deformációk Darwin pintyek dalait, a Galapagosok körülbelül 13 különféle fajának együttes nevét. Finches dalai hihetetlenül fontosak életciklusuk szempontjából. A férfiak apjától megtanulják a dallamot - amely egy szótagot tartalmaz, a fajtól függően háromszor és tizenöt alkalommal ismételve -, és a nőstények olyan partnereket részesítenek előnyben, akik kihívást jelentő magas hangokba üthetnek.
Az új tanulmányban, amelyet a Proceedings of Royal Society B publikáltak, a kutatók Floreana szigetére utaztak, ahol a közepes fa pinty ( Camarhynchus pauper ) kritikusan veszélyeztetett, főként a vért szoptató lárvaparaziták miatt. A csapat megvizsgálta a kicsi fapintyet ( Camarhynchus parvulus ), amelyet nem tekintünk veszélyeztetettnek, és a két faj hibridjét.
„A nőstény C. pauper gyakran párosul a hím C. parvulus- szal, hibrid utódokat hozva létre, amelyek később párosulnak a C. parvulus-kal és más hibridekkel” - magyarázzák a tanulmány szerzői.
A kutatók 236 felnőtt hím orrlyuk méretét mérték, és 77 madárból vették fel a daldarabot. Mivel nem voltak képesek megfigyelni a madarakat a születéstől kezdve, a kutatók 37 csecsemő adatait vizsgálták, amelyeket a fészekben hatodik napjukban mértek, hogy "kiszámítsák a P. downsi intenzitásának hatását a narisz méretére". A csapat a szaporodási idõszak kezdetétõl fogva figyelték meg tollas alanyaikat is, amikor a felnőtt hím pintyek fészket építenek és énekelnek, amíg egy nőstény kiválasztja őket. Mindegyik fészket megfigyelték mindaddig, amíg a kutatók nem tudták meghatározni a tenyésztési eredményt. Vagy a hímnek 14 nap alatt nem sikerült elkapnia a partnerét, vagy voltak olyan jelek, hogy sikeres volt romantikus törekvéseiben - olyan jelek, mint a kölcsönös elraktározás, a nőstény fészekben bélés és természetesen a tojásrakás.
Végül a csapat azt találta, hogy a közepes fa- és a kisfajú, kibővített orrú hímek alacsonyabb maximális frekvenciájú és magasabb vokális eltéréssel készített dalokat készítettek, ami látszólag nem volt nagy a szerelmi életükben. A nagy vokális eltéréssel rendelkező madaraknak több napig kellett énekelniük, mielőtt a párjuk vonzódtak volna, és párosítási sikereik „meglehetősen alacsonyak” voltak a tanulmány szerzői szerint. A fészkükben énekelt kicsi fa pintyek negyvenhét és a közepes fa pintyek 53% -ának nem sikerült bevonnia a társait.
Egy másik fontos felfedezés abban rejlik, hogy a megnövekedett orrú közepes fa pintyek dallama úgy hangzott, mint a kicsi fa pintyek éneke, ami megmagyarázhatja, hogy a két faj miért párosodik.
„Amikor egy nőstény közepes fa pinty megvizsgálja az erdőben a hím kicsi fa pintyeket, párosul azzal, aki kiváló minőségű dalt készít, még akkor is, ha ez a hím egy másik fajból származik” - írják Katharina J. Peters és Sonia Kleindorfer tanulmány társszerzői, mindkettő az ausztráliai Flinders Egyetemen.
Ez a hibridizáció nem feltétlenül rossz dolog. A kutatók megállapították, hogy a hibrid madarak fészkei kevesebb P. downsi lárvát tartalmaznak, mint a kis és közepes fa pintyek, és a hibrid hímeknek a legkisebb az orrlyukak mérete és a legmagasabb a párzási sikerük; csak hét százalékuk nem volt képes nőt vonzani két hét alatt. Nem egyértelmű, hogy a hibrideket miért érinti kevésbé a parazita, de a tanulmány szerzői azt gondolják, hogy „a gazdaszervezet genetikai keveredése elősegíti a parazita mikrobiómjának toleranciáját, vagy genetikai haszonnal jár a többi parazita által közvetített hatás fenntartása érdekében”.
De a galapagos pikkelyek közötti párosító zavar ezenkívül „a fajszármazékok összeomlását hirdeti” - írják Peters és Kleindorfer. A hibridizáció kidolgozása szerint „potenciálisan új fajokat hozhat létre, kivonhatja az egyik fajt, vagy a két létező faj összeomlását okozhatja egyben.” A természetvédelmi képviselők ezért azon dolgoznak, hogy a P. downsi a Galapagosok irányítása alá kerüljenek, ami remélhetőleg segít megőrizni Darwin pintyét.
