A dohánycsőben James Smithson füstölt agyagot apró apró szikladarabokkal.
Az ásványi szakértő, aki csekély szerencsét hagyott az akaratában, hogy intézményt hozzon létre a "tudás terjesztésére", nem csupán egy brit excentrikus volt; valójában úttörője volt a mikrokémianak. Az ásványi anyagok kis mintáinak tanulmányozása érdekében a darabot agyagba dobta és a keveréket a csövébe lőtte. A porozott agyagot ezután láng-elemzéssel lehet megvizsgálni.
Tegnap, a Smithsonian kastélyban, az alapító életéről szóló új könyv sok beszédet keltett az emberről, aki annyira gazdagította az Egyesült Államokat, de soha nem járt itt. Több mint 100 ember gyűlt össze, hogy meglátogassa a Smithson kiállításait (ideértve a legjelentősebb felfedezésének mintáját, a Smithsonite ásványt is) és megtekintse kis sírját a kastély bejárata közelében.
A történet összerakása azonban nem volt könnyű feladat. Számos Smithson holmiját, amelyet halála után szállítottak a Smithsonianusra, ideértve a naplókat is, amelyeket életének legnagyobb részében őrizték, egy 1865-ben a kastélyban történt katasztrófás tüzet elpusztították.
"Smithson mindig rejtélyes figura lesz" - mondta Steven Turner kurátor. "Az ember drága kis része életben maradt."
Még Smithson csontjai sem tudtak pihenni a nyomok kereséséből. Tegnap, a törvényszéki antropológus, David Hunt ismertette, hogy 1973-ban az alapító csontvázát kiürítették a kriptaból. Ez egy elemzésen ment keresztül, amely megállapította, hogy a csontok valószínűleg valószínűleg egy idős európai úriemberhez tartoztak, akinek rossz fogai vannak és valószínűleg dohányzott.
A folyamat azonban nem kezdődött el olyan simán: A lezárt koporsót kinyitották egy fúvóka segítségével, amely a selyembélést tűzbe rejtette. Kihúzva a dolgozók odarohantak egy közeli vízkúthoz, kitöltötték a szájukat és a vizet a lángokra köpötték. Szerencsére működött.
A biográfus Heather Ewing képes volt összerakni a homályos puzzle összes furcsa darabját, hogy elkészítse James Smithson elveszett világát: Tudomány, forradalom és a Smithsonian születése .
A Smithsonian alapítója az angol nemesség törvénytelen fia volt, és ezt a hátteret megszállták, hiszi Ewing. Fiatalemberként anyja, Macie névre hívták, de apja, a neves herceg után, Smithson-ra változtatta. Smithson még könyveiben keresett hivatkozásokat híres apjára, és megjelölte őket.
A Smithsonról folytatott információkeresés folytán a feladat könnyebbé válhat. A tisztviselők bejelentették, hogy a Kongresszusi Könyvtár tegnap beleegyezett abba, hogy visszaadja Smithson könyveinek egy részét, amelyek ott végződtek, és a Smithsonian gyűjteménye csak egy kicsit több Smithson-ian lett.
(Fénykép a Smithsonian Intézmény jóvoltából)
