Az űrutazás durva az emberi testen. És ha a tudósok azt várják, hogy űrhajósokat küldenek a Marsra és azon túl, akkor sokkal többet kell tudniuk az élet hatásáról kevés gravitációval vagy anélkül. Tehát a tudósok egy csoportja a nyomokat nem egy olyan emberfajhoz fordította: laposférgek.
Ahogy az UPI Brooks Hays jelentése szerint, a kutatók öt hétig elküldték a félelem nélküli laposférgek egy csoportját a Nemzetközi Űrállomáshoz, hogy megnézhessék, hogyan viselkednek, és a furcsa eredmények új betekintést nyújtanak az emberi egészségre. A regeneráció folyóiratban közzétett tanulmányban részletezik a csodálatos utazást.
"A múltban tett tevékenységek nagy része az űrhajósok egészségére összpontosult, és sokat tanulhat ebből, de elsősorban a sejt- és molekuláris szintű folyamatokra összpontosítunk, amelyek befolyásolhatják a Föld regenerációs folyamatait" - mondja Kris Kimel, a Kentucky Space elnöke és alapítója, amely a Tufts Egyetemen tevékenykedett a kísérlethez.
A planáris laposférgek ismertek a csodálatos újjáépítési képességükről vágásuk után. Tehát 2015-ben a kutatók egy sor férget, egészet és néhányat amputálva, elküldtek az űrállomáshoz a SpaceX Dragon űrhajón. A férgek öt hétig éltek az állomáson kémcsövekben, amelyeket fele vízzel és fél levegővel töltöttek be. Időközben, a Földön, a kutatók más férgekből vették le, lezárták őket ugyanabban az elrendezésben, és teljes sötétségben tárolták őket.
Amikor a férgek visszatértek a Földre, számtalan teszttel bírták őket a kontrollcsoporttal együtt. És voltak nagy különbségek. Eleinte visszatérésük után az űrhajózó férgeket feszítették és megbénították, ellentétben társaikkal. De két órán belül megcsapódtak. A kutatók mozgását részben megvilágított területeken is nyomon követték. Az épp az űrből visszatérő férgek szignifikánsan kevesebb időt töltöttek sötétben a kontroll csoporthoz képest, és megváltozott anyagcserét mutattak.
De a dolgok még enyhébbek lettek az idő múlásával. Az egész űrféreg némelyike nemcsak spontán módon osztódott ketté, hanem az egyik amputált is két fejre növekedett - és amikor megosztották, utódai is. A sajtóközleményben a kutatók azt mondják, hogy ez az első eset, amikor a csapat tagjai ilyen viselkedést észleltek több mint 18 éve, amikor hasonló férgekkel dolgoztak.
"Nagyon figyelemre méltó volt egy kétfejű laposféreg látása" - mondja Michael Levin, a Tuftsi Egyetem biológusa, aki a cikk társszerzője volt. És amikor a csapat levágta az új fejeket, újra növekedtek. "Ezek a változások tartósnak vagy legalábbis tartósnak tűnnek" - mondja Levin.
A tanulmánynak azonban vannak bizonyos korlátai. A kutatók elismerik, hogy nehéz volt a kontrollcsoportot az űrbe vitt férgekkel megegyező hőmérsékleten tartani, és megjegyzik, hogy az amputációkat a Földön hajtották végre, amikor ideális lett volna a férgeket az űrben levágni. És szinte lehetetlen kitalálni, hogy az űrben lévő fizikai erők - szemben a repülés és a tárolás során bevezetett tényezőkkel - megváltoztatta a férgeket. A jövőben, mondja Levin, azt akarják, hogy az űrhajósok hajtsák végre az amputációkat az ISS-en, hogy az amputált férgek kevesebb időt töltsenek át tranzitban. És azt remélik, hogy egy nap képesek lesznek valós időben megfigyelni kenyér-kenyér méretű kísérletüket, hogy nyomon kövessék a férgeket, amikor megoszlanak és szaporodnak az űrben.
Ennek ellenére a tanulmány érdekes betekintést nyújt arra, hogy az űr hogyan befolyásolhatja az embereket. Persze, a férgek nem emberek, de az általuk átváltott változások azt sugallják, hogy az űrbe jutás nagyon drámai hatásokkal járhat. Ez hasonló más tanulmányokhoz, mint például egy nemrégiben készült tanulmány, amely rámutatott az egér spermájának károsodására az űrben.
A tanulmány hatással van a gyógyászatra is a Földön - mondja Levin. A planáris gének több mint fele hasonló az emberi génekhez, de ez csak a kezdet. Azt tanulmányozva, hogy a sejtek hogyan viselkednek, amikor elkerülik a gravitáció és a Föld mágneses tere befolyását, a tudósok többet megtudhatnak arról, hogy ezek a tényezők hogyan befolyásolják a sejtek azon döntését, hogy megosszák, különbözzék különböző szervekre, sőt megállítsák a növekedést.
"Az űrkísérletek annyira fontosak" - mondja Levin. "Ezek lehetővé teszik számunkra, hogy ne csak a genetika, hanem a fizikai erők szerepét vizsgáljuk meg."
Így van: Egy nap a férgek nemcsak segítik az embereket az űrben lévő élet lehetséges veszélyeinek átmászásával, hanem otthon egészségesek is.
