Csak egy évvel ezelőtt félénk az amerikai légierő kísérleti X-37B űrrepülőgépet indított titkos küldetésen az űr szélére. Az OTV-3 néven ismert küldetés nem szuper titkos: elvégre van egy videó az indulásról. Titok abban a tekintetben, hogy senki sem tudja igazán, mi a fenét csinál a pilóta nélküli drón az elmúlt évben, amikor a Föld alacsony pályáján körözteti a bolygót.
A Légierőnek legalább kettő ilyen típusú űrrepülőgéppel rendelkezik: ezeket a Boeing készítette és sokkal hasonlítanak a miniatűr űrrepülőgépekhez. Az ingajához hasonlóan az X-37B is szállhat egy kifutón és újra felhasználható. Az űrsiklónál ellentétben az űrrepülőgép önmagában képes ezt a teljesítményt végrehajtani. A pályára kerülő X-37B jelenleg a második űrutazásban van, miután a korábbi, 2010-es utazás sarkára lépett. Az Air Force másik X-37B 2011-ben felment, és 15 órás űrhajó után megérintette A kaliforniai Vandenberg légierő-bázis júniusban.
Tehát mit csinál a légierő ezekkel a képzeletbeli űrrepülőkkel? Senki sem tudja. (Nos, kivéve azokat, amelyek hozzáférhetnek a minősített anyaghoz.) De az elméletek bőven vannak. Egyesek szerint fegyver - bombázás vagy halálos sugár -, de az USA Today szerint ez valószínűleg nevetséges. A Popular Mechanics szerint az űrrepülőgép ugyanúgy viselkedhet, mint bármely más pilóta, kivéve az űrben.
A második X-37B-t, OTV-2 néven nyomon követő polgári műholdas megfigyelők egy csoportja megjegyezte, hogy az űrrepülőgép pályája átveszi az olyan országokat, mint Irán, Afganisztán és Pakisztán. Weeden egyetért azzal, hogy az X-37B bármilyen titkos hasznos teherét valóban fel lehet használni az említett régiókból származó adatok gyűjtésére.
A NASASpaceflight.com márciusi története kissé megalapozottabb képet ad arról, hogy mire készülhet a légierő. Boeing, aki drót készít, arra törekedett, hogy a NASA-t az X-37B robotgépként használja az X-37B robotjához az alacsony földi pályára - mondja a NASA Űrrepülése. Boeing szerint a hajót hajókonténerként is alkalmazhatták, hogy tömörítsék a cuccokat oda-vissza a Nemzetközi Űrállomásig. A társaság azt is elmondta, hogy a hajót úgy lehet módosítani, hogy öt-hét emberből álló csapat legyen, és valamilyen menekülési hüvely is használható.
A NASA látszólag nem harapott Boeing javaslatát, de ez ad nekünk képet arról, hogy mire képes a kis hajó.
Egyelőre az USA Today jelentése szerint a légierő szerint a drón egyben teszt és próbaverzió is. Az ötlet az újrahasznosítható, automatizált űrjármű kinyomtatása, és a hajó tárolóhelyei segítségével annak tesztelése, hogy az új érzékelők és egyéb berendezések miként tartják fenn a hely zord környezetét.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Iráni iskolák hamarosan taníthatnak „Drone Hunting” -t
A Pentagon legújabb éremje kitünteti a drone harcot
