Körülbelül 2000 évvel azelőtt, hogy az egyiptomiak elkezdték halottaik mumifikálását, a chinchorro kultúrához tartozó emberek már meglehetősen kifinomult módszereket fejlesztettek ki a balzsamolásra. Jelenleg, a Giovanna Fleitas beszámolója az Associated France-Presse-nál, a kutatók orvosi technológiát alkalmaznak ezen megőrzött holttestek története feltárására.
A múmiák tizenötöt, köztük csecsemőket és gyermekeket, nemrégiben a Santiago-i Los Condes klinikába szállították, ahol a kutatók CT-szkenner segítségével megvizsgálták őket törékeny formáik károsodásuk nélkül. „Több ezer képet gyűjtöttünk egy milliméternél kisebb pontossággal” - mondta Marcelo Galvez fő radiológus, Fleitas. "A következő szakasz az, hogy megpróbáljuk ezeket a testeket gyakorlatilag boncolni, anélkül, hogy megérintettük őket. Ez segít megőrizni őket még 500 000 évig."
A kutatók azt is remélik, hogy digitálisan rekonstruálják a múmiák arcvonásait és izmait, hogy felfedjék, hogy néztek ki az életben. Bőr- és hajmintát is vettek a DNS-vizsgálathoz, amely remélhetőleg segít nekik a Chinchorro múmiák és a dél-amerikai modern lakosság összekapcsolásában.
A Chinchorro kultúra egésze kissé rejtély a modern régészek számára. Úgy gondolják, hogy az emberek horgásztak, vadásztak és gyűltek össze, az Atacama-sivatag partja mentén élve, a mai Észak-Chileben és Peru déli részén. A chinchorro kultúrához tartozó emberek a halottak mumifikációja mellett ismertek arról is, hogy csiszolt kagylóból horgászhorgokat készítenek, amelyeket egy kőmasszával süllyedtek el.
Az általuk készített múmiák azonban különböztek az ókori egyiptomiak által megőrzött emlékektől. Fleitas elmagyarázza, hogy a Chinchorro eltávolítja az elhunyt bőrét, majd óvatosan vonja ki az izmokat és a szerveket, amelyek ki vannak téve a csontváznak. Ezután növényeket, agyagot és faanyagot kitöltenek a testtel, mielőtt a bőrt vissza varrnák, és maszkkal befednék az arcot.
De még sokat kell tanulni ezekről az ősi megőrzött lényekről - és az idő egyre rövidebbé válik. A Tarapacai Egyetem múzeum kurátora, Mariela Santos az utóbbi években észrevette, hogy a gyűjteményében szereplő 100 múmia bőre lebomlik, és fekete szivárgássá alakul, Chris Kraul számol be a The LA Times-ban . A múzeum Ralph Mitchellbe hívta a harvardi műtárgy kurátort, aki a múmiákon baktériumokat tenyésztett.
Azt találta, hogy az általános bőrmikroorganizmusok, amelyek általában jóindulatúak az Atacama száraz sivatagi éghajlatában, az északi régiók egyre nedvesebb éghajlata miatt a múmiák kollagént fogyasztottak. Az Arica közelében található ásatási helyszíneken talált új múmiák már rontják a romlás jeleit; Az 1980-as években talált múmiák, amelyek eredetileg érintetlenek, az elmúlt évtizedben „megolvadtak”.
„Mennyire széles ez a jelenség, ezt nem igazán tudjuk. Az Arica eset az első példa, amelyet tudok az éghajlatváltozás okozta romlásról ”- mondta Mitchell Kraulnak. „De nincs ok azt gondolni, hogy az nem mindenhol károsítja az örökség anyagait. Mindent befolyásol. ”
A konzervátorok jelenleg a páratartalom és a hőmérséklet kombinációival kísérleteznek a múmiák megőrzésének elősegítése érdekében - jelentette Kraul. Vivien Standen, a tarapakai antropológia professzora és a Chinchorro szakértője nem reményteljes. "Nem vagyok optimista, hogy megmenthetjük őket" - mondja Kraul. "Attól a pillanattól kezdve, amikor levetik őket a talajról, kezd romlani."
Egy új, 56 millió dolláros múzeum, amelybe a múmiák is belekerülnek, 2020-ban nyílik meg - jelentette Kraul. A remény abban rejlik, hogy lelassíthatják vagy leállíthatják a lebomlást azáltal, hogy mindegyik testet saját hőmérséklet- és páratartalom-szabályozott kockájába burkolják.
