Az őszi hadsereg féreg egy kicsi, igénytelen hernyó, amely mindössze 1, 5 hüvelyk hosszúra nő. De ez a kis lény, amint a neve is sugallja, képes széles körű pusztulást okozni. A Természettudósok számára Sarah Wild azt írja, hogy az őszi hadseregférgek a dél-afrikai növények terén haladtak, veszélyeztetve mind az élelmezésbiztonságot, mind a mezőgazdasági kereskedelmet.
Ez az undorító kártevő, amely az őszi hadsereg lepke lárva formája, Közép- és Dél-Amerikából származik. Úgy gondolják, hogy tavaly érkezett Afrikába, és hét országba terjedhet akkoriban, jelentette Matthew Hill, a Chicago Tribune. A szakértők becslése szerint az őszi hadiféreg Afrikában már legalább 700 000 hektár kukorica-, köles- és ciroknövényt kaszált. A FAO szerint az adott terület akár 73% -át megsemmisítheti, és „nehéz egyetlen növényvédő szerrel ellenőrizni”.
Az őszi hadiféreg inváziója természetesen jelentős pánikot okoz az afrikai tisztviselők körében. Sifelani Tsiko, a The Southern Times szerint a növény- és állatbetegségekkel foglalkozó szakértők ebben a hónapban sürgősségi ülést tartottak a zimbabwei Harare-ban a növekvő válság kezelésére. A tisztviselők mély aggodalmuknak adják a lehetséges élelmiszerhiányt, mivel az őszi hadsereg féreg megsemmisítette a vágott növényeket. A kontinens déli régiója, amely még mindig helyreáll a kétéves aszályból, különösen magas kockázatnak van kitéve.
"Ha a [bukó hadiféreg] továbbra is fennáll, súlyos következményekkel járnak Afrikára" - mondta Tskio szerint Ken Wilson, a brit Lancaster Egyetem ökológus professzora.
Senki sem tudja, hogy az őszi hadsereg féreg utazott az Amerikából Afrikába, ám a tudósok úgy vélik, hogy a hernyó - vagy annak tojásai - importált termékekkel érkezhetnek - jelentette be a BBC Helen Briggs. A herceg jelenlétét Ghána, Dél-Afrika, Zambia és Zimbabwe megerősítette a chicagói tribunuszon lévő Hill szerint. Jelentések szerint az őszi hadiféreg elérte Malawit, Mozambikot és Namíbiát is.
Ha tovább terjed, akkor az őszi hadiféreg valószínűleg Európába és Ázsiába költözik, és még több pusztítást okoz. A kártevőt jól megvizsgálták Dél- és Közép-Amerikában - például Brazília évente 600 millió dollárt költ a fertőzések elleni küzdelemre -, de a különböző régiókban való viselkedéséről kevés kutatást végeztek. Tehát egy afrikai kutatócsoport összefogott, hogy tanulmányozza az őszi hadiférepet: hogyan reagál a rovarirtóra, hogyan viselkedik különféle növényeknél, hogyan viselkedik különféle éghajlati viszonyok között. Mivel a tudósok többet tudnak meg az őszi hadiféreg viselkedéséről, képesek lesznek megállítani ezt a nagyon éhes hernyót a nyomában.
