1801-ben egy szicíliai égbolton látszó csillagász elfoglalta a nagy csillagkatalógus összeállítását, amikor megjegyezte valamit, ami nem illik rá. A következő hetek megfigyelései megerősítették hipotézisét - a csillag mozog. Csillagászoknak írta: "Ezt a csillagot üstökösként hirdették ki, de mivel ez nem jár semmiféle homályossággal, és mivel mozgása annyira lassú és meglehetősen egységes, nekem többször is megtörtént, hogy valószínűleg valami jobb, mint egy üstökös. "
A csillagász elfelejtette a csillagot, és megbetegedett, mielőtt újra megtalálható lett volna. De felkínált egy nevet - írja Michael Hoskin a Palermo-Ceres-i Megfigyelő Intézetre, Szicília mecénásának istennőjére.
Most már tudjuk, hogy ez az égbolton talán jobb, mint az üstökös fény egy törpe bolygó. Ez nagyrészt jégből és kőzetből készül, és a legnagyobb test a Mars és Jupiter közötti szakadékban. A Ceres tulajdonságaival és eredetével kapcsolatban sok kérdés továbbra is fennáll, és néhány kérdésre remélhetőleg a NASA Dawn űrhajó érkezésekor, március 6-án érkezik.
Az egyik első kérdés, amelyet a hajnal megválaszolhat, a következő lehet: Mik azok a furcsa fényes foltok, amelyek a törpe bolygó kráterének belsejéből ragyognak? A február 19-én elkészített képen két olyan pont látható, amelyek tükrözik a napfény visszatükröződését - írja Ian Sample for the Guardian . Lehetséges, hogy ezek olyan jégfoltok, amelyeket az aszteroida övben lévő kis tárgyakkal való ütközések tesznek ki. A fényerő mégis meglepte a kutatókat.
„A Hubble megfigyeléseiből tudtuk, hogy a felület színe és fényvisszaverő képessége változik. De amikor Ceres-be érkeztünk, fényes foltokat láttunk, és valóban nagyon-nagyon fényesek ”- mondta a Guardiannak Chris Russell, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem Dawn-missziójának vezető tudósa.
Ezen a ponton a tudósok csak spekulálnak, ahogy Dawn közelebb kerül rendeltetési helyéhez. A foltok lehetnek fényes ásványok vagy jégkúpok, amelyeket a vulkáni tevékenység okoz. Lehet, hogy a Ceres folyékony vizet rejt el a fagyott kéreg alatt. És a törpe bolygóról kilépő fúvókák bizonyíthatják a belső fűtést. Vagy csak szublimálhatják a jeget a felszínről. További lehetőség: a folyadék csak a múltban létezett. De a kutatók izgatottá tették azt a lehetőséget, hogy Ceres életét kikötik (jelenleg vagy történelmileg).
A Dawn, amelyet 2007-ben indítottak, frissen van a sikeres 14 hónapos pályáján, a Vesta környékén, egy hatalmas aszteroida, amely a második helyen áll az aszteroida övben Ceres után. A két objektum összehasonlítása segít a tudósoknak világosabb képet kapni a Naprendszer kialakulásáról.
A fényes foltok képe körülbelül 29 000 mérföld távolságban volt Ceres-től, ám a misszióterv Dawn spirálisan lefelé halad, hogy végül elérje a felszín feletti 233 mérföldes közeli pályát, állítja a NASA sugárhajtómű laboratóriuma. Az űrhajó térképezi a törpe bolygó felületét a gravitáció mérésével, az elemi aláírások leolvasásával és a sztereó fotók elkészítésével, hogy 3D-s képeket hozzon létre.
Tehát tartsa be a törpebolygó eredményeit: A NASA hétfőn tájékoztatást tart a misszióról, a NASA TV és az Ustream pedig az esemény élő közvetítését fogja közvetíteni. Akkor megismerjük a legközelebbi törpe bolygót a következő évben.
