Amikor az emberek kb. 700 évvel ezelőtt érkeztek Új-Zélandra, sok szokatlan madarat fedeztek fel, amelyek a világ többi részén sem találhatók meg, és a szigeten elszigetelten fejlődtek ki. Volt az óriás moa, amely eléri a hét láb magasságát, a Haast-sas, egy hatalmas ragadozó, aki vadászta a moa-t, a nevető bagoly, amely áttört sírjairól ismert. Ezek a madarak, az új-zélandi madár taxonok felével együtt, azóta kihalt. A jelenlegi biológia folyóiratban készített új tanulmány szerint 50 millió évbe telik vissza az elveszett madárbiológiai sokféleség helyreállítása.
Az emberek új-zélandi madárfajokra gyakorolt hatása viszonylag jól ismert. Mivel a nemzet sok madárja nagy volt és röpképtelen, különösen érzékenyek voltak az élőhelyek megváltoztatására, ragadozókat vezettek be és vadásztak - először a polinéz maori, majd az európai telepesek által. Manapság a nemzet leg ikonikusabb fajai közül néhány továbbra is veszélyben van. A kākāpō, egy vastag, röpképtelen papagáj, amelyet kritikusan veszélyeztetettnek tekintnek, és a macskák és patkányok elárasztása miatt a kihalás szélére kerülnek. Az új-zélandi nem hivatalos nemzeti emblémát, a kivit hasonlóan a kutyák és a vadászgörények fenyegetik, és az IUCN szerint veszélyeztetettként sorolják be.
Az új tanulmány szerzői szerint azonban „keveset tudunk az antropogén kihalás hosszú távú makroevolúciós hatásáról. Más szavakkal, milyen messzire az emberek zavarták ezt az egyedülálló és elkülönített biológiai egységet a természetes állapotától? ”
Ennek megismerése érdekében a kutatócsoport áttekintette a korábban összegyűjtött régészeti és paleontológiai adatokat, amelyek meghatározzák azokat az időket, amikor Új-Zéland számos madár kihalt, mondta Roni Dengler ( Discover) . A kutatók DNS-szekvenciákat gyűjtöttek a kihalt új-zélandi madarak számára is, amelyeket korábbi tanulmányaikban publikáltak. Ezután számítógépeket használtak arra, hogy szimulálják az ember által kiváltott különféle kihalási forgatókönyveket, megbecsülik a természetes kihalódás mértékét, a specifikációt (új fajok kialakulása) és a gyarmatosítást (egy faj elterjedése élőhelyre vagy ökológiai résre).
A csoport szimulációi azt mutatták, hogy elképesztően 50 millió évbe telik vissza az elveszett madárfajok száma azóta, hogy az emberek Új-Zélandra érkeztek, amely - ahogyan a tanulmány szerzői rámutattak - „messze meghaladja az emberek időtartamát” létezett. ”Ezenkívül a kutatók megállapították, hogy ha az összes nemzet által veszélyeztetett madárfaj kihalt, mintegy 10 millió évbe telik, amíg Új-Zéland madarai visszatérnek a mai számhoz.
„Az a tény, hogy ilyen hatalmas mennyiségű elveszített evolúciós idő vesz igénybe, valóban azt a hatást szemlélteti, amelyet az emberek már a természetes izolált rendszerekre gyakoroltak” - mondja Dengler Luis Valente, az evolúciós biológus és az új tanulmány vezető szerzője.
A veszteség mértékét kiemelve egy Valente vezetésével készített 2017. évi tanulmány, amely kimutatta, hogy nyolc millió évbe telik vissza a karibi denevérek biológiai sokféleségének helyreállítása - ez viszonylag kevés idő az új-zélandi helyzethez képest. Valójában a tanulmány szerzői azt állítják, hogy megállapításaik ellentmondnak annak az elképzelésnek, miszerint a fajok sokfélesége gyorsan megismétlődik, ha az emberek egyszerűen hagyják el a természetet egyedül.
"A valóság az, hogy legalább Új-Zélandon a természetnek több millió évre lenne szüksége az emberi cselekedetekből való felépüléshez - és valószínűleg soha nem fog valóban felépülni" - mondja Valente.
A továbblépés során a tanulmány szerzői a többi szigeti nemzet evolúciós visszatérési idejének becslését tervezik, azzal a végső céllal, hogy elősegítsék a természetvédők prioritását azokban a területeken, ahol az egyedi evolúciós történelem jelentős nyomást gyakorolt. A jó hír az, hogy Új-Zéland valójában keményen dolgozik a veszélyeztetett madarak megmentése érdekében - és ezek az erőfeszítések sikeresek voltak. Például a Kākāpókat ragadozástól mentes szigetekre költözött Új-Zéland partjainál, jelentette a Washington Post Marylou Tousignant márciusban. A tudósok figyelemmel kísérik a madarakat a fészekkamerák, a mikrochip és az adóegység révén. A tojásokat gyakran eltávolítják, hogy az inkubátorok biztonsága érdekében felvegyék őket. (Az anyák 3D-s nyomtatott cseretojást kapnak, hogy előkészítsék őket a kelésre.) Áprilisban az ország Természetvédelmi Minisztériuma bejelentette, hogy a kākāpóknak a legjobb tenyészidőszaka van a rekordban.
"Függetlenül attól, hogy milyen [megőrzési] utat választunk, eredményeink figyelmeztetnek arra, hogy a ma elfogadott politikai döntések messze a jövőben is hatással lesznek" - fejezi be az új tanulmány szerzői. "Szerencsére Új-Zéland úttörő madármegőrzési erőfeszítései még megakadályozhatják az evolúciós történelem több millió éves korábbi elvesztését."
