A mikroszkóp több mint 350 évvel ezelőtti felfedezése óta a tudósok nagyon jól tudtak apró dolgokat megnézni, egész atomokig. De még a legfejlettebb mikroszkópoknak is van egy nagy hibája: nem működnek víz alatt.
Az óceánkutatóknak általában mintákat kell venniük a ragyogó kékből, és vissza kell vinniük laboratóriumaikba, hogy jó képet kapjanak, ami azt jelenti, hogy mikroszkopikus tengeri lényeket eltávolítanak az élőhelyükről, gyakran megváltoztatva viselkedésüket. De az óceáni kutatók egy csoportja nemrégiben feltörte a problémát, kifejlesztett egy Benthic víz alatti mikroszkópot, amely lehetővé teszi a búvár számára, hogy megnézze és rögzítse a tengeri élet legkisebb részeit.
"Ez nagyon fontos, mivel több ezer különböző milliméter méretű víz alatti teremtmény létezik, amelyeket korábban nem tudtunk tanulmányozni, hacsak nem távolítottuk el őket és hozták a laboratóriumba" - írja a csapat a The Conversation-nak .
A terjedelmet a Jaffe laboratóriumában fejlesztették ki a Scripps Oceanográfiai Intézet víz alatti képalkotására. Két részből áll: egy kis számítógép és egy képalkotó egység. A búvár a számítógépet használja a mikroszkóp és a kamera vezérléséhez. A képalkotó egység nagy teljesítményű lencsével van felszerelve, amelyet egy LED-es lámpák gyűrűje világít, és amely egy rugalmas, hangolható lencséhez kapcsolódik, amely hasonló az emberi szemhez. Ez lehetővé teszi az egység számára, hogy csak egy mikron átmérőjű tárgyakra összpontosítson, körülbelül az emberi haj méretének körülbelül 1/100-a.
Az előzetes futtatás során a lencse már játékváltónak bizonyult. A Vörös-tengeri korallzátonyokon tesztelve a csapat korallpolipokon kerekedett, soha nem látott viselkedést figyelve. Ugyanazon faj polipjai alkalmanként csápjukat alkalmazzák, hogy öleljék meg szomszédaikat, „potenciálisan megosszák az ételeket, az úgynevezett polipcsókolózásnak”, írja a csapat a The Conversation-ban .
Azt is észrevették, hogy amikor a különféle fajok polipjait egymáshoz közel helyezték el, megtámadtak. Az erősebb polip kiküszöböli a szálakat, amelyek lényegében a bél részét képezik, és az emésztő enzimekben lefedik a közeli polipet - jelentette be Megan Daley a Los Angeles Times-ban .
"Ezeket a szálakat alapvetően a mellette lévő szomszéd emésztésére használják" - mondja Andrew Mullen, a mikroszkóp fejlesztésében segítő fokozatos hallgató, és a Nature Communications folyóiratban a mikroszkópról szóló tanulmány vezető szerzője . Szinte egész éjszaka egy polipre volt szükség, hogy ellenfele emészthető legyen.
Maui-ban a kutatók a rendszer segítségével megvizsgálták a korallfehérítést, valamint azt, hogy az algák miként kolonizálják és végül elfojtják a sérült korallzátonyokat. Felfedezték egy egyedülálló méhsejtmintázatot, amelyet az algák követnek a zátony gyarmatosításakor, amit még nem láttak a laborban.
Amikor Victor Smetacek, az óceográfus 2002-ben elképzelte az elgondolást, azon töprengett, vajon a víz alatti mikroszkóp „mikrobiológiai ökológiához képes-e csinálni azt, amit a Galileo távcsöve tett a csillagászatért.” És ezek az előzetes kísérletek azt sugallják, hogy a mikroszkóp jó úton halad. Számos kérdés merül fel ez a divatos eszköz segítségével, többek között arról, hogyan terjed a moszat, a korallzátonyok betegségei és a koralllárva fejlődése.
A rendszer nem széles körben elérhető, de addig a csapat azt állítja, hogy mikroszkópját a tudományos közösség rendelkezésére bocsátja, és kutatási projektekbe utazik szerte a világon, hogy fotókat és videókat készítsen.
A BUM által dokumentált korallpolipok (Jaffe laboratórium a víz alatti képalkotáshoz / Scripps Intézet az Oceanográfia, UC San Diego)
