Valójában Enrico Fermi volt az „atomenergia atyja”?

Alig több mint 75 évvel ezelőtt, Enrico Fermi fizikus egy híres nukleáris kísérletet hajtott végre a Chicagói Egyetem futballpályája alatt, 1942. december 2-án. A kísérlet bebizonyította, hogy láncreakciók fordulnak elő, és felhasználhatók az urán atom energiájának fenntartható módon történő felszabadítására. . Ezzel megszabadította az utat a plutónium előállításához. David N. Schwartz új könyve, Az utolsó ember, aki mindent tudott: Enrico Fermi, a nukleáris korszak atyjának élete és ideje azt a tudósot vizsgálja, akinek az áttörés ebben a hónapban 75 évvel ezelőtt megváltoztatta a világot.

Melvin Schwartz, a Nobel-díjban részesült fizikus fiaként mi késztette Önt Fermi életrajzának írására?

Mindig a beszélgetés témája volt a házamban. 2013-ban anyukám küldött nekem egy csomó papírt az apám iratszekrényéből, és ezek közül az egyik olyan esszé volt, amelyet egy barátja írt Fermi Chicagóban töltött éveiről. Ó, az ég! Milyen csodálatos karakter. Azt mondtam: "Megyek, és átveszem róla életrajzát." Megnéztem a könyvtárat, és Enrico Fermi utolsó életrajza 1970-ben volt. A fizika világa valóban hatalmas összegekkel tartozik Ferminek sokféle módon. Szóval azt mondtam: "Nos, miért ne próbálja meg új életrajzot írni, amely mindezt figyelembe veszi."

Milyen kutatást végzett a könyvvel kapcsolatban?

Feleségemmel együtt egy hónapot töltöttünk Olaszországban, 2015 őszén, a Római Egyetem levéltárán keresztül, ahol Fermi sok éven át tanított. Interjút készítettünk hat vagy hét élő diákjával és kollégájával - figyelemre méltó emberekkel, akiknek lenyűgöző emlékei voltak a Fermivel való kölcsönhatásukról. Meglátogattuk a Maryland-i College Park Nemzeti Levéltárába is, ahol rengeteg anyagot átástam. Néztem az FBI-fájlt és a biztonsági háttér-ellenőrzési fájljait.

Az utolsó ember, aki mindent tudott: Enrico Fermi, a nukleáris korszak atyjának élete és ideje

Az új levéltári anyag és az exkluzív interjúk alapján az Utolsó ember, aki mindent tudott, megalkotta a huszadik századi fizika koloszusának rejtélyes életét.

Miért ment tovább nukleáris fegyverekkel?

Amikor 1939 januárjában Németországból érkezett hír, hogy az uránium-atom meg van osztva, a fizikusok aggódni kezdtek, hogy ebből bomba készülhet. Aztán 1939 nyarának végén, Werner Heisenberg német fizikus látogatott meg. Fermi megpróbálta rávenni rá, hogy tévedjen az Egyesült Államoknak, mert azt mondta: „Ha visszamegy Németországba, akkor a nácik számára nukleáris fegyverrel kell dolgozniuk, és ez szörnyű lenne.” Heisenberg azt mondta: „Én tartozom hazámmal szembeni hazafias kötelességemnek. Nem fogom hibáztatni az Egyesült Államokat. ”Ez valóban felrázta Fermet, és úgy döntött, hogy továbblép, mert ha a németek erre verték az amerikaiakat, akkor abszolút katasztrófa lenne.

Fermi Los Alamosban volt, amikor hallotta, hogy az Egyesült Államok atombombákat dobtak Hirosimára és Nagasakira. Hogyan reagált erre a hírre?

Nincs semmi rögzítve. Felesége reakciója valószínűleg nem volt meglepő. Örült, hogy a háború véget ért, büszke volt a férje szerepére, de nagyon szomorú volt a pusztítás és a fenyegetés miatt, amelyet ez a fajta fegyver jelent a jövő nemzedékek számára.

Milyen hatással volt a nukleáris fegyverekben játszott szerepe a belső életére?

Soha nem beszélt róla. Soha nem írtam róla. Nem tudjuk, mit gondolt erről. De 1951 után soha többé nem dolgozott a kormánynál.

Gondolod, hogy „nukleáris korszak atyjának” hívják, ha hozzá járulnak?

Ha úgy gondolja, hogy a nukleáris korszak az első tartós láncreakcióval kezdődött, akkor ő a nukleáris korszak atyja. Nincs erről kérdés. A nukleáris fegyverek atyja? Úgy gondolom, hogy nagyon sok ember viseli a felelősséget. Minden bizonnyal a J. Robert Oppenheimer, valamint Arthur Compton és Ernest Lawrence hozzájárulása a Manhattan Projekthez (az első atombombákat készítő amerikai kormány kutatási projektéhez). Lawrence feltalálta az urándúsítás fő folyamatait. A projekt egyszerűen nem valósult meg Oppenheimer nélkül. A nukleáris korszak tágabb fogalom, nem csupán az atombomba. A nukleáris korszak véleményem szerint az a pillanat, amikor az ember képes volt megtanulni az energia atom felszabadításának folyamatát. Fermi minden bizonnyal az apja volt.

Miért mondod, hogy Fermi volt az „utolsó ember, aki mindent tudott”?

Szinte minden fizikai területhez hozzájárult, a kvantumfizikától a részecskefizikáig, a kondenzált anyagfizikától az asztrofizikáig. Még geofizikát is végzett! Mivel a fizika azóta annyira szakosodott, valójában ő volt az utolsó ember, aki az egész fizikát integrált egészként látta.

Milyen volt ő?

Fermi hihetetlenül napos személyisége és jó humorérzéke volt. Azok az emberek, akik ismerték őt, beleszerettek. Halála után a kollégák készítettek egy hanglemezt, melynek címe: „A szerelem Fermijének”. Csak nem látod ezt más tudósokkal.

Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért

Ez a cikk a Smithsonian magazin decemberi számának válogatása