Hétfő este este az úttörő fekete Pay újságíró meghalt otthonában, New York-i Harlemben. A Pulitzer-díjas újságíró egyesítette a sajtóban a faji egyenlőség iránti szenvedélyét a mély és gyakran veszélyes nyomozó újságírás fellobbantásával. Amint Bart Jones a Newsday-ban számol be, fia, Jamal Payne szerint a 76 éves ember meghalt, miközben egy új könyvet dolgozott ki a Malcolm X-ről. A halál okát szívrohamnak tulajdonította.
Payne 1941-ben született az alabamai Tuscaloosa államban. Gyerekként nagymamája mellett vattát választott. Noha a családja tizennégy éves korában költözött Connecticutba, a Jim Crow déli korai napjai mélyre hatással voltak rá. "Az alabamai született apartheid rendszerben" - mondta egyszer Newday-nak -, egész életem - szakmai és karrierem során - az afrikai amerikaiak körülményeinek javításáról szólott ebben az országban. "
1964-ben a Connecticuti Egyetemen végzett angol alapképzéssel, majd az amerikai hadseregben szolgált több éven át, majd karrierjét a Newsday munkájának szentelte . 1969-ben kölyök riporterként kezdve, az idő múlásával segített átalakítani a Long Island-re összpontosító külvárosi újság világszínvonalú újságírói erőművévé.
Csak egy évvel a bérbeadása után, 1970-ben, menekült munkavállalóként ment a Long Island keleti burgonyaterületein, felfedve a visszaéléseket és a rossz munkakörülményeket. 1974-ben a 33 részből álló sorozat „A Heroin Trail” krónikusan leírta azt az utat, amelyet a gyógyszer Törökország pipacsterületeitől a túladagolásig vezet be New York utcáin. Ez a történet neki és két másik kollégának Pulitzer-díjat nyert.
Vanessa Romo az NPR-nél arról számolt be, hogy ez egy másik történet volt, amelyet Payne „karrierjét meghatározó pillanatának” látott. 1976-ban Dél-Afrikába utazott, ahol fedezte fel a Soweto felkelést, amelyben a kormányzati erők megölték az iskolás korú tüntetőket. Miközben a kormány állítása szerint mintegy 250 ember halt meg, Payne kezével megszámlálta a hullaházak holttesteit, és kiderült, hogy legalább 850-et lövöldöztek. Payne-t Dél-Afrikából eltiltották, miután 11-részes sorozatát kinyomtatta, bár később más jelentéstételi projektekbe bevetette magát. A mészárlásról szóló jelentését a zsűri a Pulitzer-díjra választotta, de magyarázat nélkül a Pulitzer-testület megsemmisítette a zsűri döntését.
Les félelem nélkül volt. Nagy kockázatot vállalt, néha életveszélyt is "- mondott korábbi munkatársa, Nick Charles Romo-nak. Valójában régóta barátja, DeWayne Wickham a Undefeatedben többször is elmondja, hogy Payne sokszor elhomályosította a halált, miközben jelentést tett; elkerülte egy találatot, amelyet egy korzikai kábítószer-kereskedő; kivégzését fenyegette egy zimbabwei gerilla-hadsereg; a Patty Hearst elrabló Szimionioni Felszabadító Hadsereg fegyvert tett a fejére, amíg nem tudta bebizonyítani, hogy a Newsday riportere; Ugandai diktátor, Idi Amin titkos rendőrsége szintén veszélyeztette az életét.
Nem ijesztő nemzetközi jelentése ellenére Payne-re valószínűleg leginkább a hazai beszámolók és kommentárok szólnak, amelyek a fekete-amerikai életről szólnak. Romo beszámol arról, hogy az afroamerikai nők kénytelen sterilizálására, a Fekete Párducokra, az iskolai szegregációra, a New York-i ingatlanvörösbetétekre és Dr. Martin Luther King ifjú gyilkosságára vonatkozik. Emellett nevezetesen alapítója és volt elnöke. A Fekete Újságírók Országos Szövetsége, amely a szervezet 1975-ös létrehozása óta újságírót, szervezést, forrásokat és támogatást nyújt a színes újságírók számára. Több mint négy évtizeddel később, a NABJ folytatja küldetését ma.
"Mindent megtett, hogy lássa, hogy az igazságbeszéd iránti elkötelezettek feladják tehetségüket és szenvedélyüket" - mondta egy másik kolléga, Ron Howell, Sam Roberts a The New York Times-ban . "Az Amerikában a 20. század közepén és végén a fekete újságírók számára ő volt a legbefolyásosabb személy a helyszínen."
Payne 2006-ban távozott a Newsday -től. Howard Schneider, a Stony Brook Egyetemi Újságírási Iskola dékánja, aki szintén Payne munkatársa volt a Newsday-nak, azt mondja Jones-nak, hogy Payne "Long Island lelkiismereteként szolgált", és a fehér többségű külvárosi közösség többségét szorgalmazta a faji igazságtalansággal szemben. a jelentésein és kommentárján keresztül. „Ez vitatottá tette őt, néha népszerűtlennek, de mindig a történelem jobb oldalán. Alapvető figura volt a Newsday fejlődésében, mint újság a Long Island összes lakosa számára ”- mondja Schneider.
Payne karrierjét összefoglalhatja egy olyan tanács, amelyet gyakran adott a fiatal újságíróknak: “Mondd el az igazat és a kacsa”.
