1977-ben a NASA elindította az iker Voyager szondákat, radikális küldetést szem előtt tartva: a Jupiter és a Szaturnusz tanulmányozása után a tudósok és a mérnökök azt remélték, hogy a szondák lesznek az első ember által készített tárgyak, amelyek kilépnek a Naprendszerből.
Közel 35 évvel később, az egyik szondából visszatérő adatok azt jelzik, hogy közel állnak, de még nem állították ki a Naprendszerből.
A geofizikai kutatási levelekben ebben a hónapban közzétett tanulmány szerint a Voyager One most körülbelül 111 csillagászati egységgel van a naptól - tehát 111-szer messzebb van a naptól, mint a Föld. Ugyanakkor, még ha ezen a nagy távolságon is sodródnak, a szondák továbbra is lenyűgöző információkat továbbítanak a Naprendszer korábban nem ábrázolt, heliosheath néven ismert területéről, ahol a nap által kibocsátott napszél részecskéit a csillagközi nyomás lassítja. gáz.
A NASA Voyager szondái most feltárják a Naprendszer külső határait
Legutóbb a Voyager One az alacsony energiájú kozmikus sugár elektronok intenzitásának észlelése. Ennek eredményeként a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a szonda még nem haladta meg a heliopause-ot - általában a Naprendszer külső határánál tartják, ahol a napszelepet a csillagközi közeg megállítja -, mert a Naprendszeren kívül ez az elektronintenzitás feltételezhető állandó legyen. Ezek az elektronintenzitás váratlan tüskék bizonyíthatják a külső heliosheath különböző régióit, segítve jobban megérteni a helioszférikus „buborékot”, ahol a Naprendszer felcsúszik a csillagközi tér ellen.
Az indulásuk óta eltelt években a Voyagers számos lenyűgöző felfedezést tett. Fényképezték az aktív vulkánokat a Jupiter hold Io-ján, segítettek nekünk jobban megérteni a Szaturnusz gyűrűinek bonyolultságát, és ők voltak az egyetlen űrhajó, amely meglátogatta Neptunust és Uránt. A tudósok visszatérnek a Földre, remélve, hogy a szondák minél több információt gyűjtenek, mielőtt plutónium-forrásaik meghibásodnának, és abbahagyják az adatok továbbadását örökre, várhatóan 2020 és 2025 között fordulnak elő.
De utána még a Voyagerek is lehet, hogy még jelentősebb szerepet játszanak: Ezek szolgálhatják az emberiség időkapszuláit a jövő idegen civilizációk számára. Mindegyik szondánk „Golden Record” -ot hordoz, Carl Sagan agy gyermeke, amelyet arra terveztek, hogy az emberi civilizáció lényegét megismerje az élet bármely formájával, amellyel találkozhatnak. A feljegyzések mindent tartalmaznak, a DNS-szerkezetről készített fényképektől kezdve az emberi agyhullámok hangáig, egészen 55 különböző nyelvű üdvözletéig, egészen a különböző kultúrák széles skálájáig terjedő népzeneig, beleértve Chuck Berry „Johnny B. Goode” című művet.
A Smithsonian e hónapjának kiadásában Timothy Ferris, aki segített a lemezek megtervezésében, tükrözi a már megtett figyelemre méltó utat és az elképesztő lehetőségeket, amelyekkel az elkövetkező években találkozhatnak. Ferris írja:
A Voyagers örökké vándorol a csillagok között, szellemhajókként elnémul, de elmondható történetekkel. Mindegyikük tartalmaz egy időkapszulát, az „Arany Nyilvántartást”, amely információkat tartalmaz arról, hogy hol, mikor és milyen fajonként küldték el őket. Teljesen ismeretlen, hogy vajon megtalálják-e őket, vagy kinek. Ebben az értelemben a szonda felfedező missziója csak most kezdődik.
