90 perc autóútra a Nemzeti Bevásárlóközponttól és a főváros nyüzsgésétől, a 3 250 zöldekkel, a Shenandoah Nemzeti Park szomszédságában fekvő dombokkal, rejtett gyöngyszemmel fekszik a múzeumok és központok hálózatán: a Smithsonian Conservation Biology Institute-ban, a Front Royal épületében., Virginia, a Nemzeti Állatkert egysége.
Ez a fajta színfalak mögött végzett művelet, amelyet minden állatkert szeretne, az élet ládája. A nyilvános kiállítások követelményeitől eltekintve tudósaink vörös pandákat, elborult leopárokat, ápolt farkasokat, vörös koronás darukat és egyéb veszélyeztetett állatokat vizsgálnak - összesen 25 faj és körülbelül 275 állat. Az állatok közül sok a hegyoldalon keresztezik (vagy sprint!), Több hektáros, széles tartási helyiségben.
Kutatóink itt élen járnak az emberekre vagy háziállatokra kifejlesztett technikák - beleértve a tojás- és a spermafagyasztást - a veszélyeztetett fajtákhoz történő adaptálásában. A szoros megfigyelés és a legmodernebb ellátás kiegészíti a csúcstechnológiát alkalmazó megközelítéseket: A női gepárd hormonszintjének megfigyelésével tudósaink meg tudják mondani, mikor vannak a nagy macskák stresszben - mivel nem állnak össze a szomszédos nőstényekkel, mondjuk - ami csökkenti reprodukciós képességük.
Tavaly májusban a Front Royal ritkán született két gepárd fogságban; a kölyköket a császármetszés hozta a világba. Most virágzik a Nemzeti Állatkertben. Személyes feljegyzésem szerint a hivatali ideje alatt született Przewalski lót, egy veszélyeztetett ősi lovasort, kegyesen nevezték el feleségem, Anne-nek. (Anne, beszámolhatok, ma már egészséges 585 font, és úgy értem, hogy a ló.)
Az intézet vörös agyag tetővel épült épületeinek és néhány épületének gazdag története van, és egykor a hadsereg visszatelepítésének helyszíne volt, ahol lovas lovakat tenyésztettek és kiképeztek. És bár az intézetben nem található meglepő fauna, a létesítmény regionális kérdésekben is gyökerezik. Csak egy példát mutatva a tudósok a fehérfarkú szarvasok túlnépességének hatásait vizsgálják a helyi vadvirágokra és a kis emlősökre.
Ebben az évben különösen izgatottak vagyunk a megőrzésben részt vevő egyetemi program kibővítéséről, amelyet a George Mason University-vel közösen folytatunk. 2008 óta a Smithsonian-Mason Természetvédelmi Iskola minden szemeszterben körülbelül 15 hallgatót hozott arra, hogy kurzusokra járjon, laboratóriumokban dolgozzon és terepmunkát végezzen, ám a hely korlátozott volt. Tavaly ősszel nyitottunk egy új kollégiumot, étkezőcsaládot és egyetemi és kutatási központot, amely a szigorú fenntarthatósági követelményeknek megfelelően épült fel. Most már minden szakon 40 vagy annál több fiatalot tudunk felvenni, akiket az egész ország főiskoláiban toboroznak. Az iskola mélyen interdiszciplináris megközelítést alkalmaz: Ha diákjaink biológusokká válnak, azt akarjuk, hogy képesek legyenek beszélni a politikáról; Ha politikai döntéshozókká válnak, azt akarjuk, hogy képesek legyenek beszélni a biológiáról. Ezen a csodálatos egyetemen reneszánsz-védőket hozunk létre.
