Joel Berger vadászik. A hóval borított domboldalon gomolyogva a természetvédelmi biológus teljes hosszúságú köpenyt húz barna műszőrme és egy túlsúlyban levő túlméretes mackó fejének látszik. Az egyik kezében tartja a fejét, és elindul a hegy csúcsán, célpontja felé: egy csorgó pézsmaölyvcsorda felé.
kapcsolodo tartalom
- A mamutok visszatelepítése segíthet megállítani az éghajlatváltozást?
- Az exkluzív sarkvidéki állatok felfedezik magukat egy expedíciónak
Ez egy olyan terv része, amelyet Berger, aki a Colorado Állami Egyetem vadvédelmi testülete, kidolgozta annak érdekében, hogy megvédje az alaszkai vadonban járó rejtélyes állatot. Lassan közeledik a gyanútlan állományhoz, és felhívja a figyelmet arra, hogy a pézsma ökör hogyan reagál. Milyen távolságra néznek az utat? Menekülnek, vagy állnak a földön, és szembenéznek vele? Töltenek? A reakciók mindegyike létfontosságú nyomokat fog adni neki a hírhedten megfoghatatlan tanulmány tárgyának viselkedéséhez.
A 800 kg súlyú sarkvidéki pézsmaszarv az ikonikus amerikai bölény kisebb, gyapjasabb unokatestvéreire hasonlít. De a neve téves; a lények rokonságban állnak a juhokkal és kecskékkel, mint az ökörökkel. Ezek a négylábúak tökéletesen alkalmazkodnak a sarkvidéki sarkvidéki pusztákhoz, vastag prémes réteggel ellátva, amely szigetelő réteget tartalmaz, hogy elzárja őket a zord hőmérséklettől.
Talán legmegdöbbentőbb az, hogy ezek a vadállatok milyen ősiek, és egymillió éven át viszonylag változatlanul rohantak az tundrán. "Észak-Amerikán barangoltak, amikor óriási oroszlánok voltak, amikor gyapjas mamutok voltak" - mondta Berger az NPR Science Sciencejának idén pénteken, félelemmel nyilvánvalóan. "És ők azok, akik lógtak." Tíz vagy annál nagyobb állományokban utaznak, a meddős tájat a zuzmó, a füvek, a gyökerek és a moha keresésével végzik.
Ám alkalmazkodásuk és ellenálló képességük ellenére a pézsmaölyvek sok modern fenyegetéssel szembesülnek, köztük az emberi vadászattal, a ragadozók általi megeszéssel, mint például a grizzlies és a farkasok, valamint az éghajlatváltozás állandó hatásaival. A szélsőséges időjárási események - hóhulladék, fagyos eső vagy magas hőmérsékletek, amelyek havas pelyheket idéznek elő - különösen kemények a pézsmaölyvekre. „Rövid lábaikkal és guggoló testeikkel nem könnyedén elkövetkezhetnek, mint egy karibu” - magyarázza Jim Lawler, a Nemzeti Parkok szolgálatának ökológusa.
A 19. században a vadállatok bőre és vadhúsának túlzott vadászata az egész országos pézsma-ox kihaláshoz vezetett, amelyet egy 1923-as New York Times cikkben "a mi generációnk tragédiáinak" tekintettünk. Abban az időben észak-Amerikában mindössze 100 pézsmagyöngy maradt a kanadai sarkvidéken. 1930-ban az Egyesült Államok kormánya 34 állatot szállított Grönlandról Alaszka Nunivak szigetére, remélve, hogy megment egy csökkenő faj.
Működött: 2000-re kb. 4000 karizmatikus állat vadászott az alaszkai tundrában. Az utóbbi években azonban a növekedés lelassult, és egyes népességek már el is kezdtek csökkenni.
Ami visszavezet minket arra, hogy milyen keveset tudunk a pézsma-oxidokról. Annak köszönhetően, hogy ritkán élnek távoli régiókban, amelyekben az emberek vagy a járművek szinte lehetetlen átjárni, senki sem tudja a mai rejtélyes hanyatlás okát. A rejtély kibontásának első része az, hogy kitaláljuk az alapvető pézsma-oxi viselkedést, beleértve azt is, hogyan reagálnak a ragadozókra.
Ezért van Berger a sarkvidéki hidegben, pézsma ökör legrosszabb rémálmává öltözve.
A pézsma ox név kissé téves. A lények nem termelnek valódi pézsmát, és szorosabban kapcsolódnak a juhokhoz és kecskékhez, mint az ökör. (Joel Berger jóvoltából) 
Az utóbbi években Berger hasonló munkákat kezdett a Jeges-tenger egyik orosz természetvédelmi területén, a Wrangle Island-en, ahol a pézsma ökör a szárazföldön egyre növekvő jegesmedvék veszélyével áll szemben. (Joel Berger jóvoltából) 
Ezekről az őskori vadállatokról ismert, hogy a ragadozók felé fordulnak, és hátradőlve fiatal férfiakkal összehúzódnak. (Joel Berger jóvoltából) 
Berger grizzly medveként pózol az alaszkai vadonban, lassan közeledve egy pézsmacsorda állományához. (Joel Berger jóvoltából) 
A pézsma-ox vastag, szigetelő aljzatréteget tartalmaz, amely megvédi a lényeket a zord téli hőmérsékletektől. (Joel Berger jóvoltából) 
Amikor az alaszkai állományban hímek hiányoznak, elmenekülnek a grizzlyos ragadozóiktól, ami azt jelenti, hogy a pézsmaállatok némelyike, általában a csecsemők, megeszik. (Joel Berger jóvoltából) 
Amikor egy töltő pézsma ökör úgy tűnik, hogy komoly lehet, Berger kiemelkedik göndör helyzetéből és ledobja a medve fejét. Ez a lépés megzavarja a mocskos állatokat, megállítva a támadást. (Joel Berger jóvoltából) 
Teljes felnőttkorban a pézsma ökör öt láb magasra áll és súlya legfeljebb 800 font. Ezek a hosszúszőrű patások a gyenge sarkvidéki tájon gyökereket, mohákat, zuzmókat és füvet esznek. (Joel Berger jóvoltából) Legyen a másik
Fej-lábujjú grizzly medve jelmez felkínálása a pézsma-oxid szárára nem volt Berger eredeti terve. 2008 óta dolgozik ezekkel az állatokkal a terepen, és megvizsgálta, hogy az éghajlatváltozás milyen hatással volt az állományokra. A Nemzeti Parkok Szolgálatával együtt több évet töltött az állomány rádiós nyakörvekkel való nyomon követésével, és távolról nézte, hogyan viselkednek Nyugat-Alaszka több régiójában.
A munka során a tudósok észrevették, hogy sok állományban hímek hiányoznak. Ez valószínűleg a vadászatnak köszönhető, feltételezték. A rekreációs trófeák vadászata mellett a pézsma-oxidok fontosak az alaszkai létfenntartó vadászok számára, és az alaszkai halak és vadászatok tanszéke évente korlátozott számú engedélyt ad ki hím pézsma ökör megfogására. Ez egy általános vadgazdálkodási stratégia, magyarázza Lawler: "Ön védi a nőstényeket, mert ők a tenyészállományuk."
Ahogy a férfi populációk csökkentek, a park tisztviselői kezdték észrevenni, hogy a nőstény pézsma ökör és csecsemőik is meghalnak.
2013-ban a PlosOne- ban közzétett tanulmány, amelyet a Nemzeti Park Szolgálata és az alaszkai Hal- és vadállatminisztérium jelentettek meg, arra utalt, hogy a nemek kulcsszerepet játszhatnak. Más állatokban, mint például a páviánok és a zebrák, a hímek fontos szerepet játszanak a ragadozók elrettentésében, akár riasztási hívásokkal, akár harcban maradva. De senki sem tudta, hogy a pézsma ökörnek hasonló nemi szerepe van-e, és a tanulmány gyorsan kritikára került, mivel nem álltak rendelkezésre a kapcsolatot alátámasztó közvetlen bizonyítékok, mondja Lawler.
Ekkor alakult ki Berger ötlete. Emlékeztet arra, hogy beszélgettek a park-szolgáltató kollégákkal arról, hogy milyen nehéz lesz ezeket az interakciókat tanulmányozni. „Van-e módja annak, hogy behatoljunk egy pézsma ökörbe?” - gondolta. És aztán megütötte: Grizzly medvévé válhat. "Joel átvette egy ötletnek ezt a kerneljét, és vele futott" - mondja Lawler.
Nem ez az első alkalom, amikor Berger a tudomány nevében egy másik teremtmény bőrébe sétált. Két évtizeddel korábban azt vizsgálta, hogy a ragadozók, például farkasok és grizliák újratelepítési programjai befolyásolták a jávorszarvas repülési viselkedését. Ebben az esetben álruhává öltözött, és egy jávorszarvas jelmezét vette fel. Ezután rejtett módon vette a ragadozók vizelet- és ürülékmintáit, hogy megnézze, vajon a valódi jávorszarvas reagált-e az illatra.
Kiderül, hogy a lények a múltbeli tapasztalatokból tanultak: Azok az anyák, akik elveszítették a fiatalokat a ragadozók számára, azonnal észrevették, míg azok, akik borjakat más okok miatt veszítettek, „boldogul tudatlanok” maradtak a veszélyről - mondja.
Ahhoz, hogy grizzly lehessen, Bergernek olcsó és rendkívül tartós konstrukcióra lenne szüksége, amely ellenállna az "örökké fagy, sziklák, jég, hegyek és hegyek és kanyonok átlépése" körül. A legrealisztikusabb hollywoodi jelmezek több ezer dollárba kerülnek, mondja, és nem talált senkit, aki hajlandó lenne "kölcsönadni egyet a tudomány nevében".
Tehát Berger, aki egyben a Vadvilág Védelmi Társaság vezető tudósa is, a WCS Bronx Állatkertjéhez fordult, hogy kölcsönvegye mackójú együttesét. Ezt követően egy végzős hallgatót toborzott karibu ruhadarab készítésére, hogy kipróbálhassa, hogyan reagálnak a pézsma-oxidok egy hamis ragadozóra, szemben a nem fenyegető patás társával.
Miután összehasonlította a két helyszíni álruhát, úgy találta, hogy a medve megtévesztés működött. Karibu-ra öltözve nagyrészt figyelmen kívül hagyják. De amikor eldobja grizzly öltönyét, a „pézsma ökör minden bizonnyal ideges lesz” - mondja. Itt az ideje, hogy elkezdjem az adatok gyűjtését.
A baj drónokkal
Az állati öltözködés messze nem olyan népszerű módszer a megfoghatatlan lények tanulmányozására. A gyakoribb stratégiák között szerepel a lábnyom-követés és a GPS-gallér, valamint a legutóbb a drónok. A kamerák és érzékelők széles választékát hordozó drónok népszerűsége növekedett a kísérteties lények nyomon követése vagy a nehezen elérhető terepek feltérképezése szempontjából. Még mint gyűjtőket is alkalmaztak, hogy összegyűjtsék többek között a bálna tagokat.
A drónok azonban messze nem tökéletesek, ha megértjük a medve és a pézsma ökör közötti összetett ragadozó-zsákmány drámát, több okból.
Ezek drágák, kihívást jelentő működtetésük és finomak kedvezőtlen időjárási körülmények között. "Nem lehet mindegyik" - mondja Mary Cummings, a Duke Egyetem gépészmérnöke, aki drónokkal dolgozott vadon élő állatok kezelésére szolgáló eszközként Gabonban, Afrikában. Cummings megállapította, hogy Afrika hő- és páratartalma miatt a gépek lángba robbanttak. Eközben Berger attól tart, hogy a sarkvidéki hideg csökkenti az akkumulátor élettartamát.
Sőt, a megfoghatatlan lények tanulmányozása során a legfontosabb az, hogy zavartalanul hagyja őket, hogy szemtanúja lehessen a természetes viselkedésüknek. A drogok azonban a lények szorongást okozhatnak. Cummings ezt az első kézből megtanulta, miközben az afrikai elefántokat a levegőből követte. A drón megközelítésekor az elefánttartók felálltak. "Mondhatnád, hogy megpróbálják kitalálni, mi történik" - mondja. Ahogy a drónok közelebb kerültek, az elefántok szétszóródni kezdtek, és az egyik még sárral is rántotta a zajkészítőt.
A kutatók később rájött, hogy a drón utánozza a lények egyetlen nemesisét: az afrikai méhét.
"A drogoknak ilyen jellegű gyorsítótára van" - mondja Cummings. De attól tart, hogy egy kicsit drón-őrült lettünk. "Nem tudom megnyitni az e-mail postafiókomat anélkül, hogy új bejelentést jelentenék arról, hogy a drogokat új őrült módon fogják használni, amelyek megoldják az összes problémánkat" - mondja. Berger egyetért. "Időnként elfelejtjük az állatokat, mert olyan felfegyverkezünk vagyunk a technológiai javítás gondolatával" - tette hozzá.
Egy másik lehetőség a nehezen megtalálható állatok nyomon követésére a mozgással aktivált kamerák elrejtése, amelyek képeket vagy videókat készíthetnek gyanútlan témákról. Ezek a kamerák az 1990-es évek infravörös kapcsolójának bevezetése után felrobbantak a vadon élő állatok kutatási helyén, és azóta példátlan pillantást adtak a vadállatok mindennapi életébe.
A pézsmaölyvek esetében azonban az égből vagy a földön lévő rejtett kamerákból történő megfigyelés nem fogja megvágni.
A pézsma oxének kevés. De még ritkább is a medvék vagy farkasok nyilvántartása, amelyek a hatalmas lényeken fészkelnek. Az elmúlt 130 évben Berger mindössze két dokumentált esetet talált. Ez azt jelentette, hogy a pézsma-ökör állomány dinamikájának megértéséhez Bergernek közeli és személyes kapcsolatba kellett lépnie a tenyészállatokkal - még ha ez is nagy személyi veszélyt jelenthet. "Nem várhatunk további 130 évet ennek megoldására" - mondja.
Amikor először javasolta tanulmányi technikáját, Berger néhány kollégája nevetett. De az ötlete komoly volt. Grizzly-ként öltözve remélte, hogy szimulálja ezeket az egyébként ritka interakciókat, és megvizsgálja, hogyan reagálnak a pézsma ökör a fenyegetésekre - olyan intim részletekre, amelyeket a legtöbb más általános vizsgálati módszer elhagyhat.
Ez a fajta kívülálló gondolkodás segített Bergernek karrierje során a kemény természetvédelmi kérdések megválaszolásában. "Berger-ológiának nevezzük" - mondja Clayton Miller, a WCS vadvilágkutatója -, mert igazán fogalmam sincs, mi fog kijönni a szájából, és valahogy mindezt szépen összekapcsolja. "
A kereskedelem kockázatai
Amikor Berger elkezdte munkáját, senki sem tudta, mire számíthat. "Az emberek télen nem mennek ki és lógnak pézsma ökörrel" - mondja. Minek van értelme, tekintettel a félelmetes méretükre és a sisakszerű szarvkészletre. Amikor egy ragadozót észlelnek, a pézsmaölyvök a fenyegető fej felé fordulnak, felsorakoznak, vagy egymás mellé képeznek körüket, miközben fiataluk mögött vannak. Ha a fenyegetés továbbra is fennáll, egy magányos pézsmaszarv töltödik.
Mivel valóban fennáll annak a lehetősége, hogy Berger meggyilkolódik, a park szolgálata kezdetben vonakodott jóváhagyni a munkára vonatkozó engedélyeket. Lawler emlékeztet arra, hogy Berger munkája érdekében vitatkoztak parkparkoló kollégáival. "Joelnek ez a hírneve szerepel azért, mert… ezek a szokatlan hajszálú ötletek" - emlékszik vissza a történet elmondása. "De azt hiszem, hogy a jó előrehaladáshoz ilyen típusú távoli dolgokat kell tennie. Mi a fene, miért nem?"
Végül a szervezet megbékült, és biztonsági intézkedéseket tett, beleértve egy fegyverrel fegyveres helyi útmutatót, hogy segítsen Bergert segíteni.
A veszély mellett Berger hamarosan rájött, hogy a pézsmaölyv megtartása lassú és gyakran fájdalmas munka. Naponta átlagosan csak egy csoportot figyelhet. A medve rutinjának fenntartása érdekében továbbra is lehajolt, sziklákra és hóra rázva közel egy mérföldre a nulla hőmérsékleten és a fagyos szeleken. A veszélyesen közel esik a pézsma ökörhöz, amely szélére helyezi.
A fizikai kihívás és az idegek között minden megközelítés teljesen kimeríti. "Amikor igazán fagyosan érzi magát, nehéz tovább folytatni" - mondja.
De ezeknek a nehézségeknek a kiszámításával Berger végül megtanulta, mi teszi a pézsma ökör kullancsát. Most már észreveheti, mikor idegesek, mikor töltik fel, és mikor kell ideje megszakítani a küldetését. (Amikor a dolgok feszülteknek tűnnek, feláll, és hamis fejét az egyik irányba, a köpenyét pedig a másik irányba dobja. Ez egy pillanatra megzavarja a töltő pézsmaökrét, és megállítja őket a pályájukban.)
Mostanáig hét férfi pézsmaöv, a nőstény soha nem vádolta őt - ez azt sugallja, hogy a pézsmaölyök valóban különféle nemi szerepekkel rendelkeznek a csomagban. Sőt, azt találták, hogy a hímek jelenléte megváltoztatja az állomány viselkedését: Ha a csoportban hímek hiányoznak, akkor a nőstények mind elmenekülnek. Ez veszélyes, mert amint azt minden kültéri tréning tanfolyam megmondja, "nem egy [grizzly] medvetől indulsz" - mondja Berger. Amikor az állomány csavarodik, a pézsma-oxidok - különösen a csecsemők - megeszik.
A jegesmedve nem az volt
A karizmatikus jegesmedve régóta az sarkvidéki éghajlatváltozás poszter gyermeke. A pézsma ökörhöz képest „közvetlenebb jelzést adnak az éghajlatra” - mondja Berger. A jegesmedvéknek tengeri jégre van szükségük az élelmiszer takarmányozásához, és a Föld felmelegedésekor a tengeri jég eltűnik. Ez azt jelenti, hogy a jegesmedvék populációjának és egészségének nyomon követése a tudósok számára ablakot ad az éghajlatváltozás hatásaihoz. Világos fehér szőr, enyhe megjelenésű kölykök és jellegzetes fűrészáruk csak ideálisabbá teszik őket állati hírességekként.
Ennek eredményeként a megőrzés és a finanszírozás jelentős részét a jegesmedve kutatására irányították. Berger ugyanakkor azt állítja, hogy a pézsma ökör szintén a rejtvény jelentős része. "A pézsma ökör a poláris egyenlet szárazföldi alkotóeleme" - magyarázza Berger. Noha az éghajlattal való kapcsolat kevésbé nyilvánvaló, a hatások ugyanolyan halálosak lehetnek ezekre a bájos vadállatokra.
A pézsma ökör és őseik évezredeken át fagyos éghajlaton éltek. "Ha feltételezhető, hogy valamelyik fajt befolyásolja a felmelegedés, akkor ezek lehetnek" - mondja.
Ráadásul a pézsmagyöngyöknek megvan a maga karizmája - csak ritka, hogy az emberek elég közel kerülnek hozzájuk, hogy megfigyeljék. Berger szerint a legegyszerűbb idő észrevenni őket télen, amikor az állatok sötét takarói éles ellentétben állnak a havas fehér háttérrel. "Amikor látszik, hogy a hegyoldalon szétszórt fekete pontok vannak, olyan varázslatosak", mondja.
Grönlandtól Kanadáig a pézsmaölyvek szerte a világon nagyon különböző kihívásokkal néznek szembe. A Jeges-tenger egyik orosz természetvédelmi területén, a Wrangle-szigeten az állatok fokozottan találkoznak a halálos jegesmedvékkel, de kevésbé közvetlen éghajlati hatásokkal. Ahhoz, hogy világszerte teljesebb képet kapjon a pézsma-oxákról, Berger most hasonló módszereket alkalmaz a ragadozók kölcsönhatásainak tanulmányozására ezen a távoli szigeten található állományokkal, összehasonlítva azt, hogy a lények hogyan kezelik a fenyegetéseket.
"Nem tehetünk megóvást, ha nem tudjuk, mi a probléma" - mondja Berger. "És nem tudjuk, mi a probléma, ha nem vizsgáljuk őket." Azáltal, hogy ökoszisztéma tagjává válik, Berger reméli, hogy szembenézzen ezekkel a fenyegetésekkel. És talán munkája segít a pézsma ökörnek ugyanebben a cselekedetben.
"Nem fogjuk tudni, hogy nem próbálunk - mondja.
