Matthew Shepard emberrablása és brutális gyilkossága 1998 októberében ébresztőként szolgált sok amerikai számára a meleg közösség ellen folytatott gyűlölet-bűncselekmények miatt. Még a Shepard temetkezési szolgálatában sem lehetetlen volt a homofób éghajlat, mivel a tüntetők melegellenes jeleket kapták meg. Félve, hogy fiuk sírja a vandalizmus célpontjává válik, Shepard szülei 20 évig nem temették el hamuját.
Most, amint Michelle Boorstein a Washington Post számára jelent, Dennis és Judy Shepard végre biztonságos pihenőhelyet biztosítottak fiuk számára. Matthew Shepard maradványait október 26-án eltemetik a washingtoni nemzeti székesegyház félreeső fülkéjébe, amelyet „a nemzet lelki otthona” néven ismertek el.
A tornyosuló gótikus székesegyház a püspöki egyház hivatalos székhelye, amely alkalmassá teszi Shepard pihenésre való fektetését; aktív volt a püspöki egyházban, gyerekként akolitként szolgált, és szülei azt mondták Boorsteinnek, hogy „szereti” az egyházi közösséget. A washingtoni nemzeti székesegyház emellett rendszeresen rendez emlékműveket jelentős személyek számára. Kb. 200 embert temettek el, köztük Woodrow Wilson, George Dewey és Helen Keller.
"Úgy gondolom, hogy Matt alkalmi és drámai érzékével rendkívül örömteli és nagyon jó lett volna [beavatva a katedrálisba]" - mondja James Marsden, Shepard barátja, aki most a Matthew Shepard Alapítvány ügyvezető igazgatója. Jacey Fortin, a New York Times .
Shepard 21 éves főiskolai hallgató volt a Wyomingi Egyetemen, amikor két férfi elrabolták, brutálisan meggyilkolták pisztollyal és kirabolták. Aztán az elkövetők, Russell Henderson és Aaron McKinney Shepardot egy kerítéshez kötözték és elhagyták egy távoli térségben, Laramie-n kívül, Wyomingban. 18 órán át hideg és vérző lógott, amíg egy kerékpáros felfedezte, aki eredetileg úgy gondolta, hogy madárijesztő. Shepard néhány nappal később, 1998. október 12-én kórházban halt meg.
A bűncselekményt részben Shepard szexuális irányultsága motiválta. McKinney barátnője akkori újságíróknak azt mondta, hogy McKinney és Henderson „a [Shepard] órát akarnak tanítani”.
Shepard halálától rémülten az emberek szerte az országban tiltakozásokat rendeztek és vigilákat tartottak. Az évtizedek során a Shepard az LGBTQ-emberek elleni erőszakos gyűlölet-bűncselekmények szörnyű valóságának szimbólumaként viselkedett. Könyvek, dokumentumfilm és az elmúlt évek egyik legjobban teljesített darabja volt. Az ő neve egy 2009. évi törvényről szól, amely kibővítette a szövetségi gyűlölet-bűncselekményekről szóló törvényt, hogy belefoglalja a melegek elleni erőszakos cselekedeteket.
És mégis, az LGBTQ jogainak közelmúltbeli nyereségei ellenére a közösséget továbbra is erőszakos bűncselekmények fenyegetik - írja Julie Compton, az NBC News . 2017-ben az Erőszakellenes Projekt 52 gyűlölettel összefüggő gyilkosságot követte nyomon az LGBTQ embereket illetően, ami 86 százalékos növekedést jelent 2016-hoz képest.
"Sok változás történt az elmúlt 20 évben, mióta Matthew elrabolták, kerítéshez kötötték és meghaltak." Mariann Edgar Budde, a washingtoni püspöki püspök püspöke elmondja Fortin of the Times-nak. „Sok megváltozott, de nem minden megváltozott. Nagyon fontosnak tartottuk azt mondani, hogy azt gondoljuk, hogy az LGBTQ emberek Isten szeretett gyermekei, nem az identitásuk ellenére, hanem azok miatt, akik ők - ki teremtette Isten őket. ”
Budde püspök október 26-án látja el Shepard temetkezése mellett V. Gene Robinson tiszteletet, aki 2003-ban lett a püspöki egyház első nyíltan meleg püspöke. Shepard maradványait a székesegyház saját területén fogják őrizetbe venni, és nem lesznek hozzáférhetőek az nyilvános. De a székesegyház fontolóra veszi a plakát Shepard emlékére való felszerelését, és Dennis Shepard azt mondja, hogy reméli, hogy a világ minden tájáról meglátogatják a fiát.
"Ez egy olyan hely, ahol mások valódi esélye, hogy üljenek és gondolkodjanak Mátéról - mondja Fortin", és magukról, és barátaikról. "
