A Tokiótól mindössze három órás gördülő vonattal haladva, egy csendes öböl fekszik - a tökéletes hely a béke megteremtéséhez. Természetes szépsége, amely magában foglalja a legkisebb óceánt és a zöld szigetek pontjait mindenütt, tiszteletet hoz a látogatók számára. Az Ago-öböl azonban nem csupán festői ékszer - egy olyan hely, ahol a valós ékszerek születnek.
Az Ago Bay-t, a nyugodt vizekkel és védett bemeneti nyílásokkal töltött torkolatát a tengeri áramlatok melegítik. Ez a tökéletes környezet a gyöngy számára. És itt kezdte el Kochiki Mikimoto nevű japán vállalkozó Japánban az első gyöngytenyésztő műveletet az 1900-as évek elején.
A tésztagyártó fia, Mikimoto nem kapott hivatalos tudományos képzést, korán hagyta el az iskolát, hogy zöldségeket értékesítsen a helyi piacon. Mikimoto azonban a tengerbe vonult, és érdeklődést mutatott a tengerfenékről felhúzott ritka gyöngyök hihetetlen értéke miatt. Az osztriga titkának feltárására törekedve, Mikimoto és felesége, Ume, 1888-ban nyitotta meg első gyöngyházát az Ago-öbölben, a Shima városához közeli Shinmei bemeneti nyílásban. Az elkövetkező néhány évben Mikimoto különböző technikákkal kísérletezett, majdnem elveszítette őket. mindent, amikor egy vörös árapály megöli a kagyló terményének nagy részét. Kiterjedt próbálkozásokon és tévedéseken keresztül 1896-ban elkészítette és megkapta az első szabadalmat a félgömb alakú, féldomború gyöngyök (úgynevezett mabes) létrehozására.
Mint sok találmányban, az egyetlen alkotónak is nehéz hitel. Függetlenül két másik japán feltaláló, Tatsuhei Mise, ács és Tokichi Nishikawa, egy kormánybiológus, esetleg egy ausztráliai brit biológus befolyásolva, ahol Nishikawa időt töltött, hasonló technikákat talált ki és szabadalmaztatott körülbelül egy időben, végül kombinálva és szabadalmazzák módszerüket. 1908-ra Mikimoto kifejlesztett egy új eljárást tökéletesen kerek gyöngyök tenyésztésére a köpenyszövetekben, amelyek a kagylóhéjak külső széléhez tapadnak, de az ő módszere nem volt olyan kereskedelmi szempontból életképes, mint a Mise-Niskikawa módszer. A többi feltalálóval kötött megállapodással Mikimoto lett az új iparág bajnoka és alakja.
Mikimoto műsorvezető és promóterként termesztett gyöngyöket vitte a világszínpadra. Úgy ismert, hogy tökéletlen gyöngy halomot égetett újságírónak szemüvegként, és gyöngyszemüveggel borított Liberty Bell-et mutatott be az 1926-os Philadephiai világkiállításon. Az ipar fellendült, és Ago Bay lett a világ gyöngyházfőnöke.
A legjobb évek csúcsidényében 16 milliárd dollár gyöngyöt termel, a gyöngyipar "a helyi emberek egyik legfontosabb iparága" - mondja Kazuhiko Yasu, a Shima Turisztikai Egyesület a Smithsonian.com-nak.
A gyöngyök gazdálkodásának modern folyamata kettős. Az első a gyöngyosztriga vagy az akoyagai japán termesztése. Ezután tenyésztett gyöngyöket állítanak elő. A kagylóba egy kis sejtmag-gyöngyöt helyeznek be, a donorhéjból származó köpenyszövettel együtt, hogy katalizátorként szolgálja a gyöngyzsákot. Miután a gyöngyöt beillesztették a köpenybe, az osztriga körülveszi azt csillogó gyöngyszemmel vagy gyöngyház belső rétegével. Adj neki időt, majd mintha varázslat lenne gyöngyökkel. Az Akoya gyöngyök esetében ez a folyamat három-négy évig tart. Minél nagyobb a gyöngy, annál nagyobb az osztriga, amely előállította - és minél tovább tart a növekedés.
Az Ago-öbölben minden elem - a víz hőmérséklete, az oxigénszint, a plankton minősége és mennyisége - tökéletesen alkalmas gyöngyökhöz. „A gyöngyosztriga gazdálkodásában az a fontos szempont, hogy kényelmes környezetet teremtsenek számukra” - mondja Kiyoo Matsuzuki, aki a Mikimoto Gyöngyszigeti Múzeumot irányítja, a Smithsonian.com-nak. "A helyi emberek számára a legfontosabb prioritás az, hogy Ago Bay gyönyörű környezetét megőrizze."
A gyöngyház megóvása érdekében a helyiek 2008-ban megalakították az Ago-öböl Természet-helyreállítási Tanácsát, hogy megmentsék az Ago-öböl az ökoszisztéma pusztulásától és a tengeri erőforrások kimerülésétől. ), amely összehozza az embereket és a környezetüket.
Az Ago Bay tengeri és part menti tájait az emberek és az ökoszisztémák közötti hosszan tartó kölcsönhatás alakította ki és tartotta fenn - magyarázza Yasu, tehát az embereknek részt kell venniük a helyi táj megőrzésében. „A terület nagyon keményen dolgozott a Mie prefektúra Halászati Kutatóintézetével az Ago-öböl további védelme érdekében a környezet káros hatásaitól” - magyarázza Yasu. Az eredmény nemcsak szép - védi a kritikus helyi vállalkozásokat. ”
A gyöngyiparban foglalkoztatottak között szerepel az Ama, a búvárok csoportja. Ezek a nők belemerülnek a sós vízgyöngyökbe, amelyeket az öbölben lévő kagylóból szednek. "Az Ama szarvasmarhaféléket és gyöngyszem kagylót válogat, és ezt a régi idők óta tették" - mondja Matsuzuki. „Munkáik a szigorú munkaszabályok sorozatán alapulnak, amelyeket a helyi közösség hozott létre.” Noha a környezeti korlátozások megakadályozzák az Ama minden nap búvárkodását, ősi művészeteik segítik megerősíteni azt, amit Matsuzuki „csodálatos” iparnak hív.
A gyöngyipar növekedésével a gyöngyárak csökkenése következtében az egykor értékes tárgyak szélesebb közönség számára elérhetővé válnak. Ez a megfizethetőség néha veszélyeztette Japán gyöngyszemléletét, ám Ago Bay továbbra is az, amit sokan a gyöngy valódi otthonanak tartanak.
Manapság a gyöngyipar az ékszerektől a turizmusig terjed. A terület meleg forrásokkal teli, és az itt termesztett gyöngyöket gyakran használják a kozmetikai kezelésekben a környék gyógyfürdőiben - az Ago Bay másik nagy attrakciója. A nemrégiben megnyílt Amanemu üdülőhely gyöngysót használ a gyógykezelésekben. „A gyöngysót gyöngyökkel és héjjal főzzük, hogy a só dúsuljon, és ez tökéletes a szépségápoláshoz” - mondja Hisayo Shimizu, az Amanemu ügyvezető igazgatója a Smithsonian.com-nak.
Kényeztetés után a gyöngyszerelők körutazhatnak a gyönyörű öbölben, hogy megnézhessék, hol élnek az osztrigak, ebédelnek az Ama búvárok pihenőhelyén, bejárhatják a Mikimoto Gyöngysziget Múzeumot és vásárolhatnak gyöngyszereket. De a korlátlan természeti szépséggel töltött apró öböl lehet az igazi drágakő.
