A Mexikói-öböl partja mentén kúszó mérgező algavirág miatt Mississippi mind a 21 szárazföldi strandját bezárta. A Mississippi Környezetminőség Osztálya szerint a tengerpartra látogatók hajlandóak maradni a homokban, ám arra figyelmeztette, hogy az embereknek és a háziállatoknak tartózkodniuk kell a viztől, és kerülniük kell az alga által érintett területektől származó tenger gyümölcseit.
Amint Ben Kesslen az NBC News- nak számol be, a Környezetvédelmi Minisztérium június végén kezdte meg redőzni a strandokat. Vasárnapra a kék-zöld algák elterjedése arra késztette az osztályt, hogy zárja be az utolsó két fennmaradó szárazföldi strandot. A szárazfölddel párhuzamosan futó Mississippi-sziget partjai továbbra is nyitottak, de a káros algák jeleit figyelték.
A mérgező virágzás forrása a Mississippi folyó tavaszi áradására vezethető vissza, amelyet heves esőzések okoztak és több hónapig tartott. Az árvíz enyhítése és a vizek új Orleans-beli ütésének megakadályozása érdekében a tisztviselők kinyitották a Bonnet Carré Spillway-t, amely a vizet a Pontchartrain-tóra, majd a Mexikói-öbölre irányítja. Az Amerikai Haladás Központja szerint azonban a közelmúltbeli áradások millió tonnát megtermékenyített talajtalajjal mostak be a Mississippi folyóba - és amikor a műtrágyával terhelt, tápanyagokban gazdag, nitrogén- és foszfortartalmú víz beáradt az Öböl zöldes vízébe, tökéletes környezetet teremtett a káros algavirágzáshoz.
A Mississippi partját szennyező kék-zöld algák valójában baktériumokból állnak - cianobaktériumoknak is nevezik -, amelyek sokféle vízben nőnek fel, és általában túl kicsi ahhoz, hogy észrevegyék őket. Előfordulhat azonban, hogy az algák kolóniái kiszűrhetetlenek és károsak lehetnek; A cianobaktériumok toxinokat termelnek, amelyek hasi fájdalmat, fejfájást, lázot, hányást és számos egyéb tünetet okozhatnak a Környezetvédelmi Ügynökség szerint. Számos körülmény okozhat káros alga-virágzást, köztük „túladagolást”, amely akkor fordul elő, amikor „tápanyagok (főleg foszfor, nitrogén és szén) olyan forrásokból, mint például a pázsit és a mezőgazdasági területek folynak lefelé a tengerbe, és olyan sebességgel épülnek fel "táplálja" az algákat, amelyek a környezetben normálisan léteznek "- magyarázza a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság.
Az éghajlatváltozás ugyanakkor szerepet játszhat a káros algák tápanyagának táplálásában. Egyrészt az éghajlatváltozás a szélsőséges csapadékhoz és az árvizekhez kapcsolódik, amelyek tápanyagban gazdag műtrágyákat szállítanak a vízbe. A mérgező kék-zöld algák a melegebb vizet is részesítik előnyben, a meleg hőmérséklet pedig megakadályozza a víz keveredését, ezáltal lehetővé téve az algák vastagabb és gyorsabb növekedését.
"Ahogy a föld melegebbé válik, egyre több virágzik" - mondja Larry Brand, a Miami Egyetem tengerbiológusa Kesslennek.
Mississippiben a közelmúltbeli árvizek és az algavirágzás pusztító hatást gyakorol az emberekre és a vadon élő állatokra. Christine Hauser a New York Times-ból beszámol, hogy a Mexikói-öbölbe engedt édesvíz elvezetése elpusztította az állam kagylóágyait - és akár öt évig is eltarthat, mire ezek helyreállnak. És azokat, akik a helyi idegenforgalmi ágazatban dolgoznak, súlyosan sújtotta az állami strandok bezárása július negyedik hétvégén. James Barney Foster, aki a Life's a Beach vízi sportkölcsönző szolgáltatást bocsátja a Mississippi partján, elmondta Hausernek, hogy tucatnyi új jet-ski-t vásárolt a nyári szezon előkészítése céljából, csak hogy észrevegye a parti vizek bezárását.
"Ma itt vagyunk itt, és esernyőket bérelünk." - mondta Foster -, és nem tettünk egy fillért sem. "
Most, hogy a virágzás teljes lendületben van, nem sok a tisztviselők tehetése, hogy eloszlassa. Ahogy Brand elmondja az NBC Kesslennek, "meg kell várnod, amíg az árapály el nem dobja."
