Billentem a zseblámpát és megnézem a szobámat a falon. Távolról nézve a fal úgy néz ki, mintha vanília fagyos, durván felhordott. Közelről karamellszínű kőből álló rögök, halvány barna csíkok és egy kagylóhéj láthatók. Az előttem levő fal százmillió éves, egy barlang nyers széle a Loire-folyó felett egy sziklába kaparódott. Az osztriga itt sokkal korábban volt vendég, egy fosszilis tüzet hagyott el a tengerből, amely egyszerre borította Franciaország ezen részét, és egy vastag fehér kőágyat hagyott hátra, amelyet tuffeau-nak hívtak.
A Loire-völgy számos épülete ebből a kőből épül fel. Négy évvel ezelőtt egy franciaországi utazásnál egy elegánsan felújított parasztházban tartózkodtam a Tours közelében, amelynek falai tuffai tömbökből készültek, mint szabálytalan cukorkockák. A régen működő gazdálkodók valószínűleg ástak saját tufát. Éppen a felszín alatt van - a nem beültetett mezők az eke által kavicshoz csavart tuffával csillognak. A komoly bányászat azonban a Loire-völgy aláírási kastélyainak és egyéb monumentális építészetének volt a következménye.
Abban az időben olyan barátok között voltam, akik az összes kastélyt meg akarták látogatni. Az első néhány kimerítette az ízlésem iránti ízlésem. Aztán az Amboise-i kastély közelében észleltem a szikla barlangjait, közülük néhány fényesen festett bejárati ajtóval, ablakokkal, redőnyökkel és virágdobozokkal. Ahogy a Loire-völgyben körbejártunk, több ilyen háziasított barlangot vizsgáltam meg, néhányan kéményekkel, amelyek sziklák tetején, vagy új homlokzatok és udvarokon borjúzó növényzetben csapódtak be. Ó, igen, valaki végül elmagyarázta: miután a tuffa kiterjedt kőfejtése a 11. században kezdődött, és üregeket hozott létre a hegyekben és a síkságokon, az emberek beköltöztek. Néhányan menekültek a hadviselésből, mások azért, mert a barlangok kényelmes, alacsony bérleti díjú lakásokat tettek. A 20. század elejéig sok ember élt ezekben az úgynevezett troglodyte-otthonokban. A teljes falvak földalatti voltak. Néhány ember még mindig a barlangokban él, mondtam, mások mások új felhasználási lehetőségeket találnak rájuk. Ettől a pillanattól kezdve eltökélt szándékomban volt, hogy megtaláljam az utat a belém.
Három évvel később végül megtaláltam az entréemet a francia metró e verziójához. A múlt nyár végén visszatértem Franciaországba, hogy Robert és Annette Bonnell, a kaliforniai Berkeley számítógépes programozói, akik Saumurban egy barlangházban élnek, vezetjenek a Loire-völgy titokzatos alján.
Mielőtt elértem a Saumur-t, egy éjszakára megálltam Rochecorbon falujában a fényűző Les Hautes Roches szállodában. A szálloda tizenkettője egy sziklabarlangok méhsejtében található, ahol a közeli Marmoutier-apátság szerzetesei a 16. századi vallási háborúk alatt elrejtettek. A szállodában senki sem tudott volna sokkal többet mondani a szerzetesekről, ám nehéz volt elképzelni a terror légkörét. Az üvegajtó ajtajának lágyan megvilágított szobám méhszerű volt, a tuffa csendje titokzatos és abszolút. Tudtam, hogy a szerzetesek mélyebb alagutakba rejtőznek, hogy a szobám valószínűleg csak az egyik barlang száját foglalja el. Ébredő pillanatokban elképzeltem a szellemeiket, hogy mélyen keverik a kő belsejét.
Reggel Saumur felé haladtam az öreg N 952-es autópályán, a Loire-i mentén. Körülbelül egy órával később Saumurba érkeztem - nemcsak ott, ahol Bonnells él, hanem a troglo-élet epicentruma is Franciaországban. Több száz mérföldes barlang található a Saumurban és környékén, mások unatkoznak a hegyoldalon, mások a síkság alatt. A legtöbb elhagyott. Mások újjáépítésre kerültek: troglo szállodák, éttermek, múzeumok, művészeti galériák, pincészetek, gombafarmok, selyemhernyók és csiga, rózsafürdő-lepárló és diszkó. Még egy troglo-állatkertben is, ahol a nagy állatok nyílt kőbányákban élnek, és a zárt barlangokban denevérek és más halvány fény szerelmesek is vannak.
A Bonnell-szigetek barlangok környékén élnek, egy sziklán, a Loire déli partja mentén - Saumur ebbe a sziklaba fészkel, mint sok faluban. Mint sok troglo-házban, házuk homlokzatát tiszta tuffai tömbökkel meghosszabbították, miközben a hátsó rész sziklába görbül - egy sötét, elhagyott barlangba nyitott tárolóhelyiség, amíg a rés lezáródik. Teraszuk és kertjük éppen a harmadik emeleten fekszik, a szikla tetején, kilátással a Loire-re és a Saumur-kastélyra. Belül polcok és fülkék, és még egy fürdõszög is be van faragva a kőbe; Az ajtók kézzel faragott gerendákkal vannak ellátva. A Bonnell-ek sok tükröt függesztenek, hogy a ház ablakos oldaláról elosztsák a fényt. A hatás mágikus.
„A környéken mindenki van tufóval borítva” - nevetett Annette, miközben a nappali szobájának fehér porát lemossa a kabátomról.
Tucatnyi ház szögben néz ki a Souzay-hegységből, kiegészítve a sziklákba merülő sikátorokkal. (Kristin Olsen) 
A Demeure de la Vignole Hotel barlangokban fekszik. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Souzay hírnévre való hivatkozása a 15. századi troglo-kastély, ahol Marguerite d'Anjou - a Rózsa háborúja során az angol királynő - állítólag utolsó éveit töltötte. (Kristin Olsen) 
Souzay faluban az új építkezés egy elhagyott csapdabarlangot veszi körül. A Turquanthoz hasonlóan Souzay azon dolgozik, hogy helyreállítsa a sziklaparti lakásait. (Kristin Olsen) 
A Les Hautes Roches Hotelben, Rochecorbon faluban. A szálloda tizenkettője egy sziklabarlangok méhsejtében található, ahol a közeli Marmoutier-apátság szerzetesei a 16. századi vallási háborúk alatt elrejtettek. (Kristin Olsen) 
Richard Rak művész installációja a Le Manoir de la Caillère-ben. Rak munkája ötvözi a festést és a talált tárgyakat, és a fehér alagutak labirintusában található barlangokban látható. „Táplálkozom a barlang csendje és önellenőrzése” - mondja Rak munkájáról. "Úgy tűnik, mintha az ősi dolgok nem működnének." (Kristin Olsen) 
Turquantban egy nemrégiben felújított troglo műterét. A Turquant azon dolgozik, hogy helyrehozza sok elhagyott barlangját - tucatnyi felszálló lyuk van, valamint a szikla gödörjein át vezető utak üres udvarokhoz és benőtt barlangokhoz vezetnek. (Kristin Olsen) 
A troglo-ház régóta elhagyatott faluns-kőbányába épült Doué-la-Fontaine-ban. Évszázadokkal ezelőtt az egész falvak hosszú, labirintus alagutakban éltek ezen kőbányák oldalán. (Kristin Olsen) 
A Vivante La Cave barlangban, amely egy szétszórt földalatti gombafarmban van, a champignonniste hajlamos a termésére. (Kristin Olsen) 
A Saumur dombtetőn található szőlőültetvények a barlangokra, a városra, a várra és a folyóra néznek. A Saumur a troglo élet epicentruma Franciaországban, ahol több száz mérföldes barlangok vannak, néhány a síkság alatt, mások pedig a domboldalon unatkoznak. (Kristin Olsen) Kezdjük egy vezetési / gyalogtúrával a troglo helyszíneken vastag sziklafalú falvakban, bár ezt teljes egészében gyalog meg lehet tenni. A Grande Randonnée 3 (GR3), az egyik legnagyobb francia gyalogút, a Saumur belvárosában található kastély mögött a szikla tetején található szőlőültetvényekbe fuss, majd az alsó falvakban merül fel és le. A lovak és a munkások a szüretet a szárazföldi pályák mentén hozták a mezőktől - keskenyek, de nem túl keskenyek az autókkal borzasztó falusiak számára.
Parkolunk a polgármesteri hivatal közelében, Souzay-ban, amikor a „troglo” táblát követjük a Chemin des Ecoliers-hez - az „iskolás gyerekek utcájához” -, és felmegyünk a tucatnyi ház felé, amelyek a szikláról kilógnak. A legtöbb sima, kőből épített homlokzattal rendelkezik, formális bejáratúak és forgalmas udvarokkal - megdöbbentő kontraszt a még mindig masszív szikladarabokkal, szőlők, amelyek a felső emeleti ablakok fölött lógnak, mint a nem szándékos haj. Souzay hírnévre való állítása egy tornyos 15. századi troglo-kastély. A plakk azt állítja, hogy Marguerite d'Anjou - a Rózsa háborúja során az angol királynő - itt töltötte utolsó éveit. „A királynők, feleségek és anyák legboldogabb!” Fordítja Robert. Souzay és Turquant, néhány mérföldnyire keletre, keményen dolgoznak sok elhagyott barlangjuk visszanyeréséért - tucatnyi felszálló lyuk van, valamint a szikla gödörjein át vezető utak üres udvarokhoz és benőtt barlangokhoz vezetnek. Mindegyik sétált utat sétálunk. Viszont a falusi utcákon javulás jelei vannak: a sziklába fúrtak rudakat, hogy stabilizálják az üregeket, új homlokzatok kerültek a régi barlangok fölé. A Turquant a Loire-ra néző barlangok sorát műcsarnokká alakította ki, ahol a kézművesek dolgoznak, osztályokat tanítanak és munkáikat bemutatják. Manapság csak egy nyitott: Marc Boutfol, egy aranyér, aki a hagyományos, természetes anyagok felhasználásával javítja és replikálja a régi kereteket, szentélyeket és családi címereket. Kinyit egy üveget aranyporból, és előrevetíti ellenőrzésünkhöz. „Ez ártalmatlan!” - jelentette ki. Felesége ujjal márt és a szemhéjait aranyra porolja, hogy igazolja a lényegét.
Másnap Saumur nyugati részén haladunk, ahol barlangok mérfölde fekszik az ültetett mezők és rendezett kőfalvak alatt. Itt a bányászat egy része a felszínen nyíló nyílással kezdődött, amely kiömlött, így hatalmas székesegyház-mennyezeti helyiségeket hozva létre. Más kőbányák megtisztítottak egy helyet a síkságon, majd hosszú, labirintus alagutákat nyitottak az oldaluk mentén, ahol az egész falvak éltek. A kő itt fiatalabb, nem tuffa, hanem falun - sötétebb, durvabb és csupán tízmillió éves.
A Doué-la-Fontaine-ban meglátogatjuk a La Rose Bleue fazekasművészeti stúdiót, ahol a kő lépcsőn az udvarra vezetünk, miközben kecskék társulnak a fenti mezőről. Ötven évvel ezelőtt a stúdió katedrális-mennyezeti barlangjainak egy része lakott; Most a fazekas azt tervezi, hogy magát és két gyermekét áthelyezi az űrbe. Meglátogatjuk a La Cave Vivante-t, egy szétterülő földalatti gombafarmot, ahol a champignonniste New Age zenét játszik gombáival, és Omnimax típusú show-t kínál az egyik barlang lekerekített kamrájában. A Rochemenierben található Les Caves de la Genevraie-ban eszünk, egy troglo étteremben, ahol a pincérnő azt ajánlja, hogy a kurzusok között mozogjunk át azon keresztül, ami egykor a földalatti otthon volt a gazdálkodók közösségének.
Végül visszatérünk a tuffeau-hoz és megérkezünk a Le Manoir de la Caillère-ba, a Richard Rak művész galériájába. Az utóbbi napokban számos alkalommal láttam a troglo-barlangokat, ám Rak munkája - a festészet talált tárgyakkal kombinálva, hogy titokzatos hordozó képeket hozzon létre - kiegészíti azokat a legjobban. Amikor átvág minket egy fehér alagút labirintusán, amely az egyes darabokat ábrázoló barlangokba nyílik, megpróbálja elmagyarázni, mi vezetett rá erre a helyre.
"Táplálkozom a barlang csendje és önellenőrzése" - mondja. „Úgy tűnik, mintha az ősi dolgok nem működnének.” Igen, mindegyik.
Szerzői megjegyzés - Troglo Travel
Párizsból menjen a TGV vonattal a repülőtérről a Tours St. Pierre des Corps állomására, ahol autót kölcsönözhet. A Les Hautes Roches Rochecorbon városában, néhány mérföldre keletre fekszik a Tours-tól - maradjon vacsorára, ha tudsz, mert én életemnek valószínűleg a legjobb étel volt itt. Közvetlenül Saumur mellett, a bájos, kényelmes és kedvező árú Ami Cheninnél tartózkodtam, egy troglo ágy és reggeli egy 18. századi borász házában. A házigazdák Franciaország és Xavier Amat szintén borászok.
A Saumur térségben található troglo-helyszínekkel kapcsolatos információkkal és a turisztikai irodával kapcsolatos információkért vegye fel a kapcsolatot turisztikai irodájukkal: Carrefour Anjou Touraine Poitou (CATP), egy egyesület, amely megőrzi és támogatja a régió föld alatti örökségét: http://www.catp-asso.org/web
Június 13–14-én a CATP rendezi a Rendezvoust a barlangokban, amely hétvégén fogadja a barlanglakókat és a vállalkozásokat általában a nyilvánosság számára bezárt vállalkozásokat.
