A Paranthropus boisei, egy hominid faj művészi rekonstrukciója, amelyet először fedeztek fel Tanzániában. Kép: dctim1 / Flickr
Lucy és Ardi az emberi evolúció poszter gyermekei. De ezeket a híres fosszilis csontvázokat soha nem találták meg, ha nem Louis és Mary Leakey úttörő erőfeszítései miatt. A pár számos felfedezést tett Tanzánia Olduvai-szorosán az 1950-es és 1960-as években, amelyek más antropológusokat ösztönöztek arra, hogy Kelet-Afrikába érkezzenek az őseik kutatására. Itt egy pillantás a Tanzániából származó legfontosabb hominid fosszilis leletekre.
A Diótörő ember (OH 5): A Leakeys első jelentős felfedezése Olduvai-szorosban 1959-ben történt. Mary egy hominid körülbelül 1, 8 millió éves koponyáját találta sík arcú, hatalmas fogakkal, tetején nagy címerrel. fejét (ahol a rágó izmok kapcsolódnak) és egy viszonylag kicsi agyat. A Zinjanthropus boisei (ma Paranthropus boisei néven ismert) fajt nevezték el . A Nutcracker Man beceneve, a faj túlságosan különbözött a modern emberektől ahhoz, hogy közvetlen emberi őse legyen, amelyet Louis reménykedett megtalálni. A felfedezés azonban felkeltette a nyilvánosság érdeklődését az emberi evolúció iránt, és a Leakeys sokkal több hominid kövületet derített ki Olduvaiban. Az OH 5 a fosszilis hivatalos katalógus neve, azaz az Olduvai Hominid 5. számot jelenti.
Johnny's Child (OH 7): A következő nagy Leaky-felfedezés 1960-ban érkezett. Mary és Louis fia, Johnny körülbelül 300 méterre talált egy alsó állkapocsot, ahonnan a Diótörő embert fedezték fel. A csont egy fiatal hominidből származik; így a kövület Johnny's Child beceneve lett. Ugyanezen a helyen a Leakeys néhány kézcsontot és koponyadarabot is ásott ki. Ezen koponyadarabok felhasználásával a Leakeys és munkatársaik körülbelül 1, 8 millió éves hominid agyméreteit becsülték meg: 680 köbcentiméter. Ez szignifikánsan nagyobb volt, mint az australopithecine átlagos agya, körülbelül 500 köbcentiméter. A kézcsontok feltárták, hogy a hominidnek „precíziós fogása van”, amikor az ujjhegy a hüvelykujjával szemben nyomja meg. Ez a mozgás lehetővé teszi a tárgyak finom kezelését, például kulcs befordítását az ajtóban vagy a tű becsavarását. A precíziós fogás arra késztette a Leakeys-et, hogy arra a következtetésre jutott, hogy ez a hominid készítette el az Olduvaiban talált kőszerszámokat. A szerszámkészítés és a nagy agy miatt a Leakeys úgy döntött, hogy az OH 7 a Homo nemzetség legkorábbi tagját képviseli: Homo habilis (jelentése Handy Man).
OH 8: Szintén 1960-ban a Leakeys csapata felfedezte a H. habilishoz tartozó jól megőrzött fosszilis lábát. A csontok azt jelzik, hogy a hominidnek látszólagos lábak vannak, ami arra utal, hogy a fajok úgy jártak el, mint a modern emberek. A minta bokáján a fognyomok feltárják, hogy a hominid krokodil ebédje volt.
OH 9: Ugyanakkor a Leakeys feltárták a H. habilis első példáit, ők visszanyerték egy újabb, körülbelül 1, 4 millió évvel ezelőtti hominid koponyasapkáját is. 1000 köbcentiméternél a minta agya sokkal nagyobb volt, mint a H. habilisé . A koponyának vastag homlokfenékkel és alacsony, lejtős homlokával volt a fő jellemzői, amelyek a kövület és a Homo erectus faj között összekötik.
Twiggy (OH 24): Peter Nzube 1968-ban fedezte fel. A Twiggy egy felnőtt H. habilis koponya, amely durván 1, 8 millió évvel ezelőtt volt. Noha az OH 24 az Olduvai- szorosból származó legteljesebb H. habilis koponya, teljesen síknak találták (és ezért az azonos nevű karcsú brit modellnek nevezték el). Ron Clarke paleoantropológus rekonstruálta a koponya kinézetét, ám ez még mindig meglehetősen torz.
LH 4: Az 1970-es években, Louis halála után, Mary ásatásokat kezdett Laetoliban, kb. 30 mérföldre az Olduvai-szurdoktól. A kövületek, amelyeket talált, sokkal idősebbek voltak, mint azok a csontok, amelyeket ő és Louis fedeztek fel Olduvaiban. Például 1974-ben csapata 3, 6 millió évvel ezelõtt felfedezte az alsó állkapocsot fogaival. A katalógus Laetoli Homind 4 vagy LH 4 volt. Ugyanebben az idõben az etiópiai Hadar telephelyén lévõ antropológusok több mint 3 millió évvel ezelõtt hominid kövületeket találtak, köztük a híres Lucy csontvázat. Eleinte senki sem volt biztos abban, hogy ezeket a régebbi kövületeket hívják. A mind a hadar, mind a laetoli minták elemzése után Tim White és Donald Johanson (Lucy felfedezője) antropológusok arra a következtetésre jutottak, hogy az összes kövület egyetlen fajt képvisel, amelyet Australopithecus afarensis-nek hívtak. Az LH 4-et választották a faj típusmintájává, vagy a faj standard képviselőjévé. Mary nem hagyta jóvá. Nem hitte, hogy a Laetoli fosszilisa australopithecine. De a taxonómia szabályai szerint, ha egyszer megneveznek egy fajpéldányt, örökre társul a fajnévhez. (A vitáról bővebben Johanson Lucy -könyvében olvashat.)
Laetoli lábnyomok: 1978-ban a Mary egyik csapattagja, Paul Abell a leghíresebb felfedezést tette Laetoliban: kb. 70 megkövesedett hominid lábnyom nyomát találta. A lábnyomok életkora (3, 6 millió év) alapján az antropológusok szerint az A. afarensis csoport készítette őket. A lábnyomok feltárják, hogy ez a korai hominid nagyon modern módon működött. A nagy lábujj a többi lábujjhoz igazodott, nem oldalt úgy, mint egy majom nagy lábujja. És a nyomatok azt mutatják, hogy a sétálóknak íve van, ellentétben a majom lapos lábaival. A lábnyomok arra is utalnak, hogy az A. afarensis modern járású volt.
