A madagaszkári élet nem hasonlít a világ bármely más részéhez. A sziget lényeinek túlnyomó többsége csak a határain belül található meg, a fákon átugló lemoroktól az aljnövényzetben és a sivatagi szakaszokon átnyomuló színes hüllőkig.
kapcsolodo tartalom
- Az őskori virág új fajtái, borostyánban tartósítva
- A dinoszauruszok meghalása után a Föld megtapasztalta a halak korszakát
- A maki szeretetért
A szigetek gyakran a biológiai sokféleség forró pontjai, mivel az elszigeteltség általában nélkülözhetetlen alkotóeleme az evolúciónak. A szigeteken szárazul élő szervezetek, amelyek szárazföldi kísérteteiktől elválasztottak, adaptálódhatnak az őseikétől eltérő élőhelyekhez, hasonlóan Darwin pintyjeinek sokféle változatához. Ha az ünnepelt természettudós Madagaszkáron járt volna a galápagosok helyett, a „Darwin lemorjai” inkább a tankönyv szabványa lehet.
Madagaszkár azonban régóta rejtélyt nyújtott be: A sziget fosszilis rekordja körülbelül 66 millió évvel ezelőtt és 26 000 évvel ezelőtt szinte üres volt, így a biológusok elgondolkodhatnak abban, hogy a biológiai sokféleség fantasztikus megjelenése miként alakult ki a dinoszauruszok kora után.
"Madagaszkáron vannak a bolygó egyik legademikusabb, legveszélyeztetettebb és legbiztosabb növényei és állai" - mondja Karen Samonds, az észak-illinoisi egyetem paleontológusa. „Ennek ellenére nagyon keveset tudunk arról, hogy miként érkeztek meg.” Most, az évek óta folyó munkának és az apró kövületek óvatos szitálásának köszönhetően, Samonds és kollégái elkezdik összerakni Madagaszkár hiányzó evolúciós mesét.
A paleontológusok és a geológusok korábban megállapították, hogy a proto-Madagaszkár, amely akkoriban az ókori Indiához kapcsolódott, mintegy 135 millió évvel ezelőtt elválasztott Afrikától. Körülbelül 88 millió évvel ezelőtt Madagaszkár és India szétváltak, hagyva ott a dinoszauruszokat, emlősöket és más lényeket, hogy furcsa új formákba alakuljanak.
A sziklák közel 70–66 millió évvel ezelőtti felfedezései között szerepel a ragadozó, kopogós fejű Majungasaurus, a páncélozott Sapetopod Rapetosaurus és a goferszerű korai emlős, Vintana . Ezután a fosszilis nyomvonal körülbelül 26.000 évvel ezelőtt ismét felveszi, amikor hatalmas lemursok, elefántmadarak, törpe vízilók és más, már kihalt formák nevezik a sziget otthont. De mi történt a hosszú időközönként? Ez a rejtély vonzza Samonddekat a szigetre.
"Szeretem a távoli területeken történő felfedezés kihívását" - mondja Samonds. "Világos volt, hogy ennek a„ hiányzó darabnak a megtalálása a cenozoikus fosszilis rekordokban "hatalmas lehetőségeket rejt számos különféle kutatási kérdésre."
Csapatának kitartása megtérül. 2009-ben Samonds és kollégái bejelentették egy 40 millió éves tengeri tehén felfedezését, amelyet Eotheroides lambondrano-nak hívtak . Ez volt az első jó emlőskövület, amelyet a dinoszauruszok uralma és a késői pleisztocén közötti szakadékban találtak.
A tengeri tehén felfedezésre került Madagaszkár északnyugati partján, Ampazony kis falu közelében. Nem túl messze, a Betsiboka folyó torkolatánál helyezkedik el egy másik fosszilis hely, amely még nagyobb potenciállal rendelkezik. A neve Nosy Makamby, és ez csak egy kis nyárs a földsziget partjainál.
A korábbi paleontológusok ott találtak tengeri tehénfrakciókat a 20. század elején, ám 23–5 millió éves korukban ezek geológiailag fiatalabbak voltak, mint a vadállat Samonds és az ő csapata. Nosy Makamby úgy vélte, hogy további darabjait tárolja a cenozoikus puzzle-ból.
A Nosy Makamby oldal Madagaszkáron. (Karen Samonds) A Nosy Makamby-on végzett egy évtizedes terepmunka során „a legnagyobb kihívás az óceáni árapályok kezelése” - mondja Samonds. „Táborozunk a tengerparton, és néhány oldalunk víz alatti bizonyos napszakokban.” A csapatnak gondosan össze kell hangolnia, amikor a sziget fosszilis hordozóinak sziklái a hullámok felett vannak.
"Néhány alkalommal makacsul megpróbáltuk megnyomni a lehetőségek ablakot, és valóban beragadtunk" - mondja Samonds. Például, miután a közelmúltban ciklonok elmosta a strand egy jelentős részét, egy különösen magas dagály majdnem kimosta táborukat, ami vízbe merült éjszakához vezetett. Ugyanakkor az ismeretlen időszakból származó maradványok felfedezése miatt a paleontológusok évről évre visszatérnek.
A csoport által felfedezett kövületek némelyike szabad szemmel látható. Ezeket a nagy csontokat előkészítik a laboratóriumi tanulmányokhoz, olyan légköri eszközök segítségével, amelyek finoman eltávolítják a kőből a csontot. Ugyanakkor nem marad hulladék. Apró kövületek rejtőznek a keverékben, így a mátrixot, a nagy csontokat levágva hagyják ecetsavban oldódni, és egy kis szitán átszitálják. Ez felfedi néhány kisebb csontot, amelyet egyébként kihagytak volna.
Az eddig visszanyert fosszilis anyagokból úgy tűnik, hogy Nosy Makamby part menti tengeri élőhely volt a miocénben is.
"A leggyakoribb kövületek az állatok, amelyek az óceánban élnek a part közelében, mint például csiga, szúrás, cápa, hal, krokodil és teknős" - mondja Samonds. A tavalyi évben a csapat több tengeri tehén anyagot talált, beleértve az alsó állkapocsot és esetleg egy újabb koponyadarabot. A Samondák számára azonban „a legérdekesebb legújabb leletek apró földi állati kövületek”, amelyek magukban foglalják az állatok, például denevérek és rágcsálók fogait és csontjait.
„Minden talált csoport esetében kitöltik a tudás hiányát” - mondja Samonds. Az Eotheroides felfedezése előtt megjegyezte, hogy a tengeri teheneknek az a véleményük volt, hogy az északi féltekén fejlődtek és délre terjedtek. De a déli féltekén Madagaszkárból származó tengeri tehén annyira archaikus, hogy "valóban fejjel lefelé fordította a tengeri tehén fejlődésének felfogását."
A csapat keresztirányú denevérek kövületeit is megtalálta a sziget Miocén-kőzetében, ami nem teljesen meglepő, mivel az állatokat a világ sok részén azonos korú rétegekben találják. Mindazonáltal Madagaszkáron való jelenléte „egy sor kibővítését jelenti, és mivel ma Madagaszkáron találhatók, ez segít nekünk az érkezési idő pontosabb meghatározásában”.
Minden új expedíció újabb kövületeket hoz vissza és lehetőséget ad néhány darab hozzáadásához a történethez, amely szerint Madagaszkáron az élet olyan szép és furcsa lett.
"Mivel egy bizonyos időszakban dolgozom, szinte semmit sem tudunk arról, mi él a szigeten, nagyjából minden, amit találunk, valamilyen módon meglepő" - mondja Samonds. Ezek nemcsak a ma még életben lévő törzskönyvek kezdetét foglalják magukban, hanem talán még olyan állatcsoportokat is, amelyek eljutottak Madagaszkárra, de jóval az emberek megérkezése előtt kihaltak.
Samonds optimista, hogy ő és csapata többet fedez fel ezekből az elveszett világokból: "Van néhány érdekes meglepetésünk a fosszilis rekordokban."
