Amikor a Philadelphia rovar- és pillangópavilon tavaly megnyílt a látogatók számára, egzotikus hátborzongató kirándulásokkal telepedett fel: tűzoltó-tarantulák, esőerdő-mantisek, kétfoltos merénylők és még sok más. De a múlt héten ezen lények mintegy 7000 - a múzeum gazdaságainak 80–90 százaléka - eltűnt.
Amint Sandra E. Garcia a New York Times-nak számol be, a rendõrség úgy véli, hogy három jelenlegi vagy volt alkalmazott rágcsáltak rovarokat, pókfélekat és gyíkokat a múzeumból, valószínûleg azzal a szándékkal, hogy ezeket újra eladják. Felügyeleti felvételek azt mutatják, hogy a gyanúsítottak műanyag edényekben a bűnözőkkel elhagyták a múzeumot. A tolvajok nyugtalanító üzenetet hagytak hátra: két világoskék személyzet egyenruhát késekkel szúrtak be a falba.
John Cambridge, a rovarkezelő vezérigazgatója azt mondta Rhett Jonesnak, a Gizmodo-nak, hogy szerinte a lopások múlt kedden kezdődtek és egész héten folytatódtak. A személyzet nem azonnal rájött, hogy valami nincs rendben. " Folyamatosan mozgatjuk a lényeket, és tudod, hogy oktatási programokra szállítják őket mindenütt" - magyarázta Cambridge. "Nem ritka, ha egy lényt kiveszik a tartályából és a hátsó szobába."
Amikor a személyzet ellenőrizte a hátsó szobát, az eltűnt állatok sem voltak ott. Cambridge azt mondta Jones-nak, hogy akár 50 000 dollár értékű lényeket elloptak, de nehéz pontos számot kiosztani, mivel néhány példány nagyon ritka volt. „Hogyan jellemezné egy olyan lény értékét, amelyet már nem tudsz megszerezni?” - kérdezte Jones szerint.
Letartóztatásokat még nem hajtottak végre, de a gyanúsítottak szándékosan még súlyosabb bűncselekményt követtek el, mint lopás. A múzeum gyakran gondozza a csempészetben és az egészség megsértésében részt vevő példányokat, és néhány ellopott példányt legalább egy szövetségi tárgyaláshoz kötöttek. Más szavakkal, a gyanúsítottakkal szemben a vád a szövetségi bizonyítékok megsértéséért is felmerülhet.
A rendõrség átvizsgálja a három állítólagos tolvaj otthonát, és visszatért néhány állatra, amelyeket egy gyanúsított tulajdonában találtak. De sokan még mindig hiányoznak; amint Cambridge rámutat a Garcia of the Times interjújában , ezeket a kis lényeket „rendkívül könnyű elrejteni”.
A múzeum létrehozott egy GoFundMe oldalt, hogy segítsen megtéríteni a lopással járó veszteségeket. De a rovarkezelő személyzete sokkal jobban szeretné, ha a lopott állatokat egyszerűen visszaadnák.
"Ezek az állatok a miénk" - mondta Trisha Nichols munkatársunk a helyi Fox29-nek. " Olyanok, mint a család része, amelyet ismersz?"
