A dinoszauruszok kora alatt a mianmari Hukawng-völgyet ragacsos gyantát oázó fák töltötték meg, amelyek gyakran csapdába ejtik a növényeket és a kis állatokat, megőrizve maradványaikat millió évekig. Manapság a Hukawng-völgy valódi borostyánkőbe borított kövületek aranyminája, mivel a megszilárdult gyanta ismert; a térségben felfedezések között szerepel a legrégebbi ismert méh és a tollakkal borított dinoszaurusz farok.
Most, a Jelen Biológia új jelentése leírja a Hukawng-völgy példányát, amely mind lenyűgözött, mind zavart szakértőket képvisel. 2014-ben Lida Xing, a Kínai Földtudományi Egyetem fosszíliát kapott a borostyánkereskedőktől, akik szerint a megőrzött maradványok egy ősi gyíkhez tartoztak. Xing azonban tudta, hogy ez egy madár - furcsaan hosszú lábujjakkal.
"Nagyon meglepett, amikor megláttam a borostyánt" - mondja Xing. "Ez azt mutatja, hogy az ősi madarak sokkal változatosabbak voltak, mint gondoltuk."
Körülbelül 99 millió évvel ezelőtt keletkezett fosszilis őrzi a madár jobb hátsó lábának egy részét. A tanulmány szerzői szerint a lény testének jelentős hanyatlása megtörtént, mielőtt fa gyantába borították volna. Bőrének egy része lecsusszant a lábcsontról és sodródott az borostyánon. Xing és munkatársai azonban még mindig meg tudják határozni a madár lábának alakját, beleértve a meglepően hosszú hosszú lábujjait. Amikor a kutatók mikro-CT-vel szkennelték az borostyánkártyát és 3D-s modellt készítettek a lábról, azt találták, hogy a madár kíváncsi számjegyei 9, 8 milliméter voltak, 41% -kal hosszabbak, mint az állat leghosszabb lába. Sabine Galvis of Science a következő arányokat hasonlítja össze: „ha lábujjuk van, amíg az Ön lábujja”.
A csapat tudta, hogy a madár az Enantiornithes néven ismert kihalt madárcsaládba tartozik, amely a mezozói korszak legelterjedtebb madárcsoportja. Amikor azonban a kutatók összehasonlították a madár lábát a korszak többi 20 kihalt madárjának lábával, nem találtak más hasonló hiperhosszú lábujjjal. A tudósok 62 létező madár lábát is megvizsgálták. Egyiknek sem volt olyan tootsija, mint az új példánynak.
A kutatók tehát arra a következtetésre jutottak, hogy egy új fajra ütköztek, amelyet Elektorornis chenguangi- nek neveztek - „elektorornis”, ami „borostyán madár” -ot jelent. Kisebb, mint a veréb, az E. chenguangi valószínűleg arborétás, vagyis ideje nagy részét fákban töltötte., nem pedig a földön vagy a vízben.
„A hosszúkás lábujjak olyan dolgok, amelyeket gyakran látnak az arborétás állatokban, mert nekik képesnek kell lenniük megfogni ezeket az ágakat, és körbe kell tekerni a lábujjukat” - magyarázza Jingmai O'Connor, a tanulmány társszerzője és paleontológusa a gerinces paleontológia és paleoantropológia intézetében. Peking. "De ezt a rendkívüli lábujjhossz-különbséget, amennyire tudjuk, még soha nem láttuk."
Nem tisztázott, hogy az E. chenguangi hogyan használta hiperhosszú lábujjait. Aye-aye, a madagaszkári főemlős állatok közül az egyetlen ismert állat, hasonlóan aránytalan számjegyű, és az ujjaira támaszkodva rovarokat és lárvákat fákból rabol ki. A kutatók elméletük szerint az E. chenguangi hasonló módon táplálkoztak. Anélkül, hogy összehasonlítanánk volna modern madárral, „a legjobb hiszem, hogy van” - mondja O'Connor.
Becky Ferreira szerint a New York Times szerint az E. chenguangi szokatlan adaptációja egy ideje jól szolgálta, de a fajt minden más enantiornitével megsemmisítették volna, ha egy aszteroida 66 millió évvel ezelőtt berobbant a Földbe . A katasztrófa nyomán Neornithes, a család, amelybe az összes túlélő madár beletartozik, uralkodott.
Amint az új tanulmány azt mutatja, az borostyánkő fosszilisok felfedő pillantást vethetnek azokra az állatokra, amelyek valaha lakották a bolygónkat. De ezek a kövületek ellentmondásosak. Amint Joshua Sokol ez év májusában a Tudomány tudósítása szerint, az ereklyéket Kachin államban bányászják, amely Mianmar egy konfliktus által sújtott része, ahol a rivális frakciók versenyeznek a borostyán és más természeti erőforrások által termelt nyereségért.
"Ezek az áruk táplálják a konfliktust" - mondta Paul Donowitz, a Global Witness Mianmar kampányvezetője a Sokol-nak. "Bevételeket biztosítanak a fegyverek és a konfliktusok szereplői számára, és a kormány támadásokat indít és megöl az embereket, és emberi jogi jogsértéseket követ el ezen erőforrások levágása érdekében."
A Times Ferreira-val való beszédében O'Connor elismerte a mianmari borostyánosságokkal kapcsolatos etikai aggályokat, de megjegyezte, hogy „a konfliktus miatt az amber belevonult, nem pedig fordítva.” És az új kutatás mögött álló kutatók tanulmány remélem, hogy az E. chenguangi kövület továbbra is fontos lesz a tudományos kutatás szempontjából. Előrehaladva azt tervezik, hogy kivonják a fehérjéket és pigmenteket a borostyán felületén kitett tollakból, azzal a céllal, hogy többet megismerjenek az egyedülálló madár életéről.
