A Washington DC-i Nemzeti Bevásárlóközpont látogatói elkerülhetetlenül a Washington emlékmű és a Capitolium kupola égbolt átjáró toronyára hívják fel a figyelmet. De éppen ikonikusak a mélyvörös homokkő falak és tornyok, amelyek a kettő között állnak - a Smithsonian kastély. Most, amikor az intézmény ünnepli 169. születésnapját, megjelenik egy kép a kastély legkorábbi éveiről - írja Alex di Giovanni a Smithsonian Archives blogjába.
Az 1850-es fényképet a kastély építése során készítették, négy évvel azután, hogy James K. Polk elnök aláírta a Smithsonianust létrehozó törvényt. Ez a vár legkorábbi ismert fényképe, amelyet James Renwick készített azzal a reménytel, hogy középkori ébredési stílusa jelzi az intézmény oktatási célját.
di Giovanni azt írja, hogy Tom Rall, Arlington, Virginia, először a képet adta Smithsonian szakértőknek, akik képesek voltak ragaszkodni a fotóhoz a kastély építésének képe alapján.
William és Frederick Langenheim testvérek készítették a fényképet egy folyamat alapján, amelyet kifejlesztettek és szinkronizáltak egy hialotípussal (egyesítették a görög hyalos üveget és helyesírási hibákat, képet). Egy kiadásban a Smithsonian elmagyarázza, hogy miért jobb az üveg negatívot használó folyamat, mint az előtte:
A hialotípusok nagyon részletesek és pontosak voltak, míg [elődeik] általában puha, enyhén homályos képeket eredményeztek a durva papír miatt. A hialotípusok expozíciós ideje körülbelül egy perc volt, ami alkalmassá tette a folyamatot építészeti vizsgálatokra, ám a portrék készítésére nem kivitelezhető.
Bár a Smithsonian több száz fotóval rendelkezik a kastélyról a gyűjteményében, a fénykép ritka, mivel ez az egyetlen, amely az épület építését mutatja. Ha közelebbről megnézed, láthat két befejezett szárnyat és a még nem használt központi részt. A vár esetleges kilenc tornyából csak kettő áll és egy daru lebeg az Északi-torony felett. Az előtte lévő kis épület egy munkás-istálló. Íme a kép közelebbi nézete:
A kép közeli képe az üveglámpás csúszkában Amikor az épület 1855-ben befejeződött, annak elhelyezkedése valamivel eltérő volt, mint manapság. Egy csatorna levágta a várat a belvárostól, és a National Mall múzeumok és egyéb épületek gyűjteménye még nem volt kész. Az 1865-ben bekövetkezett tűz a nagy átalakításokat és az esetleges helyreállítást kényszerítette, mielőtt mai mérföldkővé vált.
