Robert Bigelow hátradőlt egy karcsú irodai székben. Sötét szobában van, dupla magas mennyezettel, arcát megvilágítja a videó monitorok két fala által ragyogó fény, mindegyik fal három képernyő széles és három képernyő magas. Ez a suttogás-csendes hely a Bigelow küldetésének irányítása. Az igazi üzlet. A homlokfal kilenc képernyőjéből négy követi első két űrhajóját, miközben a Föld körül kering - mindegyik több mint 300 mérföld magas, mindegyik mozog 4, 7 mérföld másodpercenként, remek 16 990 mérföld óránként. Ez a két űrhajó nem olyan, mint amit egy évtizeddel ezelőtt vagy azóta keringési pályára mentek.
A misszióvezérlésével Bigelow rendelkezik földi nyomkövető állomások hálózatával. Van egy kifogástalan gyár, ahol három gyártósor található, készen áll az űrhajók megcsavarására.
A Bigelownek ezüst haja hulláma van, egy arca, amelyet hét évtized alatt a Nevada sivatagban éltek, és csendesen ápolt megszállottsága a helyről. A Bigelow több millió millió dollárt költhet, és olyan technológiával rendelkezik, amely annyira szabadalmaztatott, hogy munkatársai folyamatosan a gyár aktív részlegeit tartják karbantartva, hogy a látogatók ne menjenek el titkok nélkül.
És április 8-án, péntektől kezdve a Bigelow rendelkezik egy első ilyen típusú űrhajóval, amely készen áll a helyére csavarozni a Nemzetközi Űrállomáson.
Robert Bigelow készen áll arra, hogy űrben éljen.
Még rack-aránya van: Hónapra szeretne egyharmadát a Bigelow űrállomásról? 30 millió dollár, millió dollár naponta. Ha egy hónapnál többet szeretne, ha az egész modult szeretné, akkor jobb ajánlatot adhat neked. Valójában a Bigelow-nek nincs egy dolga. „Jelenleg” - mondja -, nincsenek ügyfeleink. Egyik sem. És ez nagyon bosszantó. ”
A Bigelow egy lépéssel sokkal magasabb profilú űrvállalkozók előtt áll, egy lépéssel Elon Musk és az SpaceX, a Jeff Bezos és a Blue Origin, a Boeing, és még egy lépéssel a NASA előtt. Készen áll az űrutazási célok létrehozására - laboratóriumi? obszervatórium? gyár? tranzit csomópont? üdülő? Amit hiányzik, az jó módja annak, hogy az emberek eljuthassanak ezekre a célpontokra. Szóval ő vár. „Van türelmem” - mondja türelmetlenül. „Szükségem van nagy türelemre, amikor szükségem van rá.”
Sokat beszélünk arról, hogy Musk vagy Bezos hamarosan forradalmasítja az űrt, de két dolog igaz: csak a szállítás területén dolgoznak, és technológiájuk nem fogja alapvetően megváltoztatni az űrutazás módját. Csak megváltozik, hogy ki fizetünk az utazásért, mennyit fizet, és - a Bigelow biztosan reméli - ki engedheti meg magának, hogy menjen egy kört. A Bigelow jobb fogadás egy sokkal alapvető forradalom kiváltására - megváltoztatva az űrben való életmódunkat és működését, ki engedheti meg magának, hogy előtagot állítson fel, mit tegyen.
**********
Bigelow 12 éves koráig tudta, hogy be akar lépni az űrkutatási üzletbe. Noha nem rendelkezik hivatalos tudományos képzéssel, az elmúlt évtizedben körülbelül tíz szabadalmat kapott neki a repülés és űrkutatás területén. (Dan Winters) A Bigelow meglepő karakter, hogy felrázza az űrutazás fél évszázados világát. Ő nem mérnök vagy tudós. 1944-ben született Las Vegasban, amikor a város megnyitotta első kaszinóit, és azóta ott élt. Van egy szinuszos önellátása, amely a határ levegőjét hordozza. Valószínűbb, hogy őt seriffként vezetik be Nevada vidéken, mint egy repülőgép-innovátorként.
Fiatalemberként Bigelow egy ingatlanbirodalom építését kezdte, amely a nyugatra mozgó emberek hullámainak rövid távú szállására összpontosított. Megalapította az alacsony árú, hosszabb távú motelláncot, az úgynevezett Budget Suites of America címet, és ezer apartman egység tulajdonosa Nevada, Arizona és Texas területén. Ingatlanszakértő üzleti tevékenysége továbbra is aktív, bár 2005-ben, 2006-ban és 2007-ben 4500 darabot értékesített, kihúzva portfóliójának hatalmas szeletét közvetlenül a katasztrófa előtt, amely Nevada-t különösen súlyosan sújtotta.
Miért került ki akkoriban?
Van egy mosoly csipetnyi. „Az emberek megrázkódtak, amikor pénzt dobtak rád, és megvásárolták ingatlanjait. Felszaggatott - egyszerűen nem tudtam elviselni az arca zavart kifejezéseit. A szívem jóságából eladtam. ”
Bigelow szeret, ha elmerül az üzleti részleteinek. A feje fölött tudja, hogy az emberek átlagos időtartama a fennmaradó 7158 lakóegységben él: „Egy év és három hónap.” Az épületek, a létesítmények a Bigelow tulajdonában vannak. Az ügyfelek jönnek és mennek.
1999 körül Bigelow újságcikkben olvasta a TransHab-ról, amely egy lágy oldalas űrhajó, amelyet a Kongresszus látszólag költségvetési és politikai okokból kombinálva szenvedett. Bigelow utat keresett az űrüzlet számára. Követte a NASA embereit, akik a TransHabon dolgoztak, és kitalálta, hogyan engedélyezheti a technológiát. "Azt hittem, Istenem, ez egy hihetetlen ötlet" - emlékszik vissza. "Most már csak fémdobozok vannak, amelyek nem haladják meg a rakétákat, amelyekbe behozták őket. Ez annyira elavult összehasonlításban."
Abban a pillanatban, amikor látta a technológiát, látta az üzletet is: a már meglévő kiterjesztését. Itt voltak az űrhajók, amelyek olcsók voltak, de ugyanakkor elég robusztusak is, hogy egy teljesen új látványt nyithassanak: bérelhető hely, űrben. "Amit értem" - mondja -, az a mennyiség és az idő marketingje. "
A Bigelow meg van győződve arról, hogy a puha oldalas űrhajók ugyanolyan fontos szerepet töltenek be az űrkiadásban, mint maguk a rakéták. Az űrutazás történetében csak egy tucat szakszerűtlen űrhajós vett részt az űrben, a leggazdagabb üzletemberek egyedülálló élményt keresnek. A Bigelow Aerospace moduljai végül annyira megfizethetővé tehetik az űrben való megélhetést és munkavégzést, hogy az országok és a vállalatok néhány hetes képzésben kezdjenek rendes alkalmazottakat kiküldni. A társaság még azt tervezi, hogy saját professzionális támogató-személyzettel is űrhajósokat kínál.
(A Bigelow Aerospace jóvoltából) Manapság Bigelow ideje 95% -át a Bigelow Aerospace-en tölti. 140 alkalmazottja van ott. "Szerencsém van - mondja -, hogy az ingatlan üzlet képes volt biztosítani a pénzt, amelyet az űrhajózási társaság igényel."
Bármennyire is gyakorlatias, az excentrikus csík végigfut Bigelow történetében. Évekig csendben finanszírozta a földön kívüli tapasztalatok és más pszichés jelenségek kutatását. Ma a Bigelow Aerospace alátéteit bocsátja ki rajta a Bigelow Aerospace logóval - az „i” -et helyettesítő rakéta -, és sokkal nagyobb, a klasszikus földönkívüli művészi képe, a széles, fedél nélküli szem, az orr nélküli arc, a tökéletesen kerek fej. Ez az idegen logó a Bigelow Aerospace biztonsági járműveinek oldalán és néhány gyárépület külső oldalán is megjelenik. Bigelow „kabalája” -nak nevezi.
Nem egészen komoly, és nem is vicc. A Bigelow valóban hisz a földönkívüli látogatókban. Egy olyan történetben, amelyet sokszor mesélt, anyai nagyszülei a Nevada sivatagában találkoztak egy gyorsan mozgó, ovális alakú, izzó vörös tárgygal, amely kényszerítette őket az útról. 1995 és 2004 között a Bigelow finanszírozott valamit, a Nemzeti Felfedezéstudományi Intézetet, amely kutatókat foglalkoztatott számos megmagyarázhatatlan jelenség, köztük az UFO-k tanulmányozására. „A földönkívüli témát fenomenálisan érdekesnek tekintem” - mondja. Tud valamit a földönkívüliekről, amelyeket a tipikus emberek nem? „Nagyon sok pénzt költöttem kiterjedt kutatásokra. Sok időt töltöttem kiterjedt kutatásokkal. Remélem, hogy vannak olyan információk, amelyekkel az átlagember nem rendelkezik. ”
Tudja-e a szövetségi kormány mit tud? "Teljesen."
Miért nem beszél szélesebb körben a földönkívüliekről? „Mivel nincs napirendem az információk közzétételére és feltárására. És van olyan információm, amelyet az emberek bizalommal adtak nekem, és ezt tiszteletben kell tartani. "
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a történet a Smithsonian magazin májusi számának válogatása
megveszEnnek ellenére ezek az érdekek az űrkutató állomások építésére tett komoly erőfeszítéseivel összehasonlítva úgy tűnnek, mintha egy ember elegendő pénzt keresett volna ahhoz, hogy kíváncsisága kissé elinduljon. Bigelow valószínűleg milliárdos lett volna - mindaddig, amíg 290 millió dollárt költött az űrmodulok fejlesztésére. Elindította az első kettőt, fizetve az oroszoknak, hogy orbitális pályára tegyék őket az interkontinentális ballisztikus rakéták fedélzetén, amelyek valaha az Egyesült Államok célpontjai voltak, és gyárat épített, amely készen áll arra, hogy modulokat készítsen a kereslet kielégítésére.
"Nem sokat beszélt a földönkívüli eseményekről" - mondja William Schneider, egy mérnök, aki 1962-ben kezdte meg a NASA-nál dolgozni és a NASA-ban kibővíthető űrmodulok fejlesztését vezette. Miután 2000-ben visszavonult a Texas A&M tanára felé, Schneider segített Bigelow-nak az első repülési modulok kidolgozásában, beleértve azokat a kettőt, amelyek még mindig pályán vannak. Schneidert lenyűgözi Bigelow összpontosítása. "Nullára lépett a mérnöki munka elkészítésénél - abszolút komolyan vette ezt."
Schneider évek óta nem működik együtt a Bigelow-val, de meggyőződése, hogy a kibővíthető űrmodulok a világ életének kulcsfontosságú elemévé válnak. „Ez a jövő eljövetele. És a Bigelow elég izgalmas ahhoz, hogy rákapjon, pénzt töltsön rá, és elengedje. "
**********
Az űrprogram legkorábbi napjaiban, jóval azelőtt, hogy a TransHab eljött, a NASA két felfújható műholdat, az Echo 1-et és 2-et indított el, amelyek ragyogóan szemléltették az akkori felfújható űrhajók erényeit. Emeléskor az Echo műholdak egy kissé nagyobb edénybe illeszkednek, mint egy modern újrahasznosító tartály. Keringő pályán 100 és 135 méter átmérőjű csillogó gömb műholdakká váltak, mindegyik két városi buszon szélesebb és a talajról jól látható. Kis súly, kis hely a dobban, nagy térfogat a pályán.
De az Echo műholdak a Mylarból készültek, amelynek minden tartóssága egy születésnapi party ballonnal rendelkezik. Évek óta keringtek pályán, de visszaverő műholdak voltak - nem kellett nyomást és hőmérsékletet tartaniuk a felszerelés és az emberek védelme érdekében. Az 1960-as években olyan vékony szövetek voltak, mint a vászon, de olyan kemények, mint az acél. A NASA és a Szovjetunió a mérnöki munkát és a képzeletét a kemény oldalú űrhajókra összpontosította, és a „felfújható tételeket” más nem egészen gyakorlati ötletekkel hagyták a polcon.
Ötven évvel az űrutazás korszakában képet kapunk az űrjárművekről: Karcsú. Ropogós. Manipulált. Még a Nemzetközi Űrállomásnak is gangális geometriája van. Rajzolhatott egy vonalzóval.
Tehát a Bigelow Aerospace lágy oldali űrhajója - B330 néven ismert - hozzászokik. A külső felület kissé mályvaszínű. A Bigelow első két űrjárójának, az I. és a II. Genesis körüli pályára kerülő fotók a külsõ felületeket mutatják, mintha gyűrött fehér paplanok lennének. A B330 művészi rendezvényeiben és gyári modelljeiben semmilyen külső él nem található - mind görbék, mind csillogó fehér szövet, a vitorlás megjelenésével.
Még a NASA utal arra a fajta űrhajóra, amelyet a Bigelow „puha oldalú” vagy „puha árukként” fejlesztett ki. Valójában semmi sem lehet félrevezető. A Bigelow Aerospace űrhajó párnás, a teljesen felfújt futball pedig párnás. Puhaak, ahogy a 450 tonnás 747-es gumiabroncsok egy óránként 180 mérföldnyire futópályára csúsznak. Glenn Miller, a Nige Bigelow technológiájának fő kutatója: "Felfújható", de nem olyan, mint egy gyerek pompás vár. "
"Ha az egyik ilyen modulra lebegne a pályára, és ragadja meg a belső részeit a csuklóival, akkor úgy érzi, mintha egy üvegszálas hajótest belsejében rapogna" - mondja George Zamka, a tengerészgyalogos harci pilóta, aki repült. A Discovery 2007-es űrrepülőgép és 2010-ben az Endeavor űrrepülőgép parancsnoka volt. 14 hónapig a Bigelownél dolgozott, képzést és eljárásokat fejlesztett azoknak az embereknek, akik végül a Bigelow űrmodulokat alkalmazhatják. Ha a Bigelow űrmodulok nem úgy néznek ki, mint amit „űrkorszak” élőhelyeknek és járműveknek gondolunk, mondja Zamka, „csak azért van, mert nem az, amit szoktunk látni”.
A művész három egymással összekapcsolt B330-as renderelése. A Bigelow úgy véli, hogy összekapcsolja ezeket a bővíthető modulokat, hogy kiterjedt űrállomásokat hozzon létre, ahol az emberek élhetnek és dolgozhatnak. (Dan Winters) 
Bigelow azt akarja látni, hogy moduljai használják az űrutazást, majd élőhelyekké alakítják. Ez a megjelenítés a Mars felületére süllyesztett B330 modulokból létrehozott alapot mutat. (Dan Winters) 
A Hold egy bázisának részletes modellje (Dan Winters) 
A B330-as válaszfalakba egy 12 lábnyi alumínium födém van faragva. (Dan Winters) 
Komplett válaszfal. Minden B330 330 köbméter lakótérrel rendelkezik. (Dan Winters) 
A soha nem indított Genesis III magja. "Ez egy biztonsági mentés volt" - mondja Bigelow. „Nem számítottam az I. és II. Genesis sikerére.” (Dan Winters) Az indításhoz a B330 tömöríthető, hogy az Atlas rakéta alatt haladjon. Mennyire tágas? A Nemzetközi Űrállomás hardverének orbitális pályájára 41 indítóberendezés indult. Az állomás 900 köbméter belső térrel rendelkezik. Minden B330 lakható térfogata 330 köbméter. Más szavakkal: Indítson el három, teljesen összeállított, olcsó atlasz rakétát, és több munka- és lakótérre van szüksége, mint a 100 milliárd dolláros állomás fedélzetén, amelynek építése évtizeden át tartott, és 159 űrjáró épült. Ez a kilátás, amely elbűvölte Bigelow-t.
A holdup egyelőre olyan rakétákat keres, amelyek megbízhatóan és olcsón indítják a fizető utasokat az űrbe. Az orosz Szojuz kivételével - amely megbízható, de drága, kényelmetlen és többnyire lefoglalva - nem állnak rendelkezésre rakéták az emberek körpályára állításához. A transzferek a múzeumokban vannak, a NASA nem helyettesítette őket, és a SpaceX és a Boeing még elindította űrhajósait új rakétáin. Van-e pontmeghatározási célállomások, ha nincs módjuk elérni őket?
„Ezen a ponton - mondja -, a Bigelow Aerospace közel áll a filantrópiához.” Amikor a társaságot alapította, 55 éves volt. Ahogy a dolgok néznek ki, a SpaceX-nek valószínűleg nincs rutinszemélyzet-szállítása 75 éves koráig. Bigelow hozta a fedélzeten. unokája, Blair, a Dél-Metodista Egyetemen frissen diplomázott üzleti vállalkozás. "Ő az én nyugdíjtervem" - mondja.
A Bigelow türelmetlensége látható a Bigelow Aerospace szétszórt 365 000 négyzetláb méretű gyárában, Észak-Las Vegasban. Itt van egy robotikus fémgyártó gép, amely módszeresen vág egy helymeghatározású válaszfalat a B330 modul számára egy 12 láb átmérőjű alumínium lemezből. Miért teszi a Bigelow drága, nagymértékben megtervezett összetevőket egy űrtartalmhoz, aminek senkinek nem lesz szüksége legalább 2018-ig? Gyakorlat.
"Mindezen alkatrészeket többször elkészítjük, így tudjuk, hogyan kell csinálni" - mondja Bigelow. Alkatrészeket készítenek, tesztelik, megtörik, több alkatrészt készítenek.
"Ha valaki B330-at akar" - mondja -, megcsináljuk őket. Tudjuk, mit csinálunk. ”
Az űrhajók burkolatainak készítéséhez felhasznált anyagok csúcstechnológiát képviselnek, és a Bigelow Aerospace mérnökei évtizedek óta finomhangolást végeznek annak érdekében, hogy rétegezzék őket, hogy formájukhoz és szerkezeti szilárdságukhoz, valamint a mikrometeoritok és sugárzás elleni védelemhez jussanak, miközben ezek működőképesek maradnak. A cég még soha nem adott ki egy sematikus rajzot, amely bemutatja a szövet rétegeinek kivágását. "Saját" - mondja Bigelow. "Többet tudunk erről az anyagról, ezekről a technikákról, mint bárki más a világon" - mondja. Nem adja el ezeket a nehezen megszerzett betekintéseket.
A szövet egyes rétegeit - mondjuk, körülbelül 20 különféle anyagból áll - kézzel össze kell varrni. És mi van a csomagolással? Hogyan hajtsa össze ezt a csúcstechnikai anyagot, hogy beleférjen egy rakétabe, majd egy teljesen kész űrállomásba csomagolja, amikor pályára kerül?
"Nem fogok beszélni a hajtogatásról" - mondja Bigelow. „Tulajdonosi”. Olyan ember kifejeződése érte, aki megpróbálta kitalálni, hogyan lehet felcsúsztatni a csúcstechnológiájú sátrát, és sokszor sikertelenül bevinni a cucczsákba.
"1999 óta dolgozunk a hajtogatáson."
**********
Amikor a NASA először fejlesztette ki a TransHab-ot, ez egy nagyon specifikus problémát kezelte. „Felkértünk minket, hogy dolgozzon ki valamit, ami eljuthatna a Marsra” - mondja Schneider. A követelmény 600 köbméter volt, hat embernek és azok készleteinek elég. A méret csak a kérdés része. Amit az űrbe küldünk, elég erősnek kell lennie, hogy elbírja a rakéta hihetetlen erejét. Ez azt jelenti, hogy a falaknak vastagsága és merevsége kell, hogy adjon egy nagy súlyt. "Ahhoz, hogy valami oly nagy méretű alumíniumból készüljön, oly nehéz lesz, teljesen más járműre van szüksége annak elindításához" - mondja Schneider.
Schneider szerint tíz emberből álló csapata körülbelül hat hétig tartott, hogy kidolgozza a kibővíthető koncepciót: Egy belső mag, mint egy alumínium rácsból készült vízszintes felvonótengely, tartalmazza az űrhajó összes létfontosságú elektronikáját és rendszerét, és egy felfújható külső héj terjeszkedjen a pályára. A csoport első, a Johnson Űrközpontban végzett tesztelése azt mutatta, hogy még a rendelkezésre álló anyagokkal is, még a 16 évvel ezelőtt is rendelkezésre álltak, rétegelt szövetük jobban ellenállt a mikrometeorit-punkcióknak, mint a jelenlegi űrállomás-modulok alumínium burkolata.
A másfél évtizedben, mióta a Bigelow Aerospace engedélyezte a technológiát a NASA-tól, mérnökei több mint tucat szabadalmat kaptak saját fejlesztési munkájukhoz. A NASA most 17, 8 millió dollárt fizet a Bigelow-nak egy egyedi tervezésű, BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) modulért, és eljuttatja a Nemzetközi Űrállomáshoz egy SpaceX Dragon rakéta segítségével. Az egyik nagy oka annak, hogy a NASA dokkolja ezt a modult az űrállomáshoz, hogy pontosan megtudja, mennyire tartósnak bizonyul az űrben - mikrometeoritok, de a sugárzás, hőmérséklet és nyomás szempontjából is.
A BEAM körülbelül egy huszadik része a B330 méretének - belső térfogata körülbelül kétszerese a Honda kisbusz méretének. A belső térben szinte teljesen csupaszra fog repülni - nincs ablak, nincs avionika, nincs elektromos vagy élettartó rendszer, nincs előre telepített fény és nincs hőmérséklet-szabályozás, csak néhány légcsatorna, lábtartó és a BEAM hat hőszigetelése. hüvelyk vastag réteges hajótest.
A NASA nagyon óvatosan reagál a repülési hardverre, amelyet az emberek használnak. A tudósok egyelőre csak azt akarják látni, hogy a fő szerkezet hogyan működik valódi űrrepülési körülmények között. A BEAM lesz az egyetlen működő modul, amely 15 év alatt az állomáshoz csatlakozik, és amelyet lezárva tartanak - valójában nem kell használni, csak tesztelni. „Ha történik valami - mondja Rajib Dasgupta, a NASA BEAM projektmenedzsere -, ha katasztrófás szivárgás történik, akkor ez a két légkeringető szelep automatikusan bezáródik. És azonnal meg lehet szüntetni.
Az űrhajósok arra készülnek, hogy meglátogassák a BEAM belsejét, hogy ellenőrizze az érzékelőket és félévenként töltsön le adatokat. Valószínűleg úgy találják, hogy a BEAM vonzó, csendes rejtekhelynek számít - mentes a zajos rajongóktól és az állomás többi részén állandóan működő videokamerától. És ez rendben lenne - mondja Dasgupta, de nem ösztönözni fogja. "Ez egy ideiglenes élőhely" - mondja. „Bemutató élőhely. Nincs cirkulációs ventilátora, nincs tűzvédelme sem. ”
Jason Crusan, a NASA fejlett kutatórendszereinek igazgatója szerint "A BEAM-nal folytatott teljes erőfeszítésünk az, hogy egy lágy oldalas struktúrákban egy repülés során a lehető legjobban paritáshoz közelítsük tudásunk szintjét".
A BEAM már váratlan bonyolultságot mutatott be. Az űr a tiszta newtoni mechanika földje, és a BEAM repülési volumenének egynegyedére hajtogatva kerül beindításra. Amikor a légnyomás teljes méretre növekszik, az a Nemzetközi Űrállomás ellen nyomja meg, potenciálisan az összes terhelést a dokkoló port csatlakozásához. „Amikor elemeztük azt a sebességet, amellyel a gáz kijönne a tartályokból - mondja Dasgupta -, ez nagyon sok terhet rótt az űrállomásra. Most a BEAM lassabban felfújódik és a modul fel lesz szerelve lengéscsillapítók.
A Bigelow számára a BEAM egy lépés hátrafelé tekinthetõ. Az egy évtizeddel ezelőtt elindított kibővíthető űrmodulokat - a Genesis I és II-t - nem emberi felhasználásra tervezték, ám önállóak, napelemekkel voltak, és avionikával és berendezésekkel tele voltak. Összehasonlítva: a BEAM egy üres héj - egy évtizedes munka és várakozás után.
Két dolog kivételével. Bigelow szerint mérnökei megújították és javították a rétegezést. A BEAM hajótest Kevlar rétegeket tartalmaz, az anyag elég erős ahhoz, hogy megállítsa a golyókat, és a Vectran, egy másik mesterséges anyag, amely kétszer olyan erős, mint a Kevlar. A Vectran-t használták a légzsákokhoz, amelyek tompították a Mars rovereit, amikor a marsi felszínre szálltak. A BEAM hajótest hat hüvelyk vastag; a B330 modulok héja 18 hüvelyk vastag.
A második dolog, ami most más, a NASA. Ha arra törekszik, hogy Keringő Hold állomásokat kering, ha úgy gondolja, hogy lágy és tágas űrhajót kínál a Mars-utazáshoz, akkor a NASA-nak nagyon jól kell lennie kompetenciájához és szigorához. Robert Bigelow-nak nincs gondja tompa lenni - úgy gondolja, hogy a nemzet űrprogramja kedvezőtlen. „Egy útkereszteződésen van” - mondja Bigelow. „Erős irányt kell szereznie.” De a BEAM-ről kérdezve ő nem más, mint hálás. "Megkaptuk a lehetőséget, hogy NASA-val együtt dolgozzunk egy űrhajón" - mondja Bigelow. „Nagyon sok barátunk volt, olyan emberekkel dolgoztunk, akiket nagyon tisztelünk. Reméljük, hogy velük együtt dolgozhatunk más programokon is.
„Ha a dolgok megoldódnak - tette hozzá -, akkor sok jövőbeni bérbeadó leszünk. A lényeg számunkra az, hogy lehetővé tegyük a NASA-nak, hogy kényelmesen élvezze.
**********
A Bigelow azt reméli, hogy a kibővíthető űrmodulok fordulópontnak bizonyulnak - felszabadítva az embereket attól, ami fél évszázad óta őszintén szólva, alagútszerű űrutazási élményt nyújt.
Van tökéletes, ha kissé fordított összehasonlítás. Száz évvel ezelőtt az acéltartók megengedték a tágas felhőkarcolók építését. A Bigelow úgy gondolja, hogy a kibővíthető űrhajók földönkívüli tájakhoz járnak - olyan struktúrákat hoznak létre, amelyek rutinszerűvé teszik a Föld légkörén kívüli élő és dolgozó munkát. Azt akarja, hogy végül abbahagyjuk az űrkempingeket, és valóban odaköltözzünk. Nagyon világos tervét tartja szem előtt. Nem tervezi a B330 eladását. "Bérelni akarjuk őket" - mondja. „Olyan, mintha irodaépületet építene.” Két vagy három összekapcsolt egységben elindíthatja őket, és úgy működtetheti őket, mint egy irodaparkot. Azt mondja, a kulcs: nem akarjuk, hogy nagy csekket írjon.
Bizonyos szempontból azt képzeli, hogy a B330-at kifinomult kutatóedényekként üzemeltetik. Ő biztosítja a platformot és egy fedélzeti személyzetet az űrállomás üzemeltetéséhez; bérelsz helyet bármilyen munka elvégzéséhez.
A NASA-n és a vállalati világon kívül Bigelow szemmel láthatóan tucatnyi országot lát el, amelyek szeretnének valamilyen jelenlétét az űrben, de nincs rakéta vagy pénz az űrhajó létrehozásához. Hetven nemzet állítja, hogy van egy űrprogramja, bár "ezek többsége még soha nem repül senkit" - mondja Bigelow. Napi 1 millió dollár mellett szinte minden országban jelen lehetne űrkutatás.
És Bigelow elfogadta a Schneider TransHab fejlesztésének eredeti célját a NASA-nál: azt akarja, hogy a B330-at vagy annak utódjait a Holdra és a Marsra szállítsák. Ott lesz, azt akarja, hogy azonnal újból megismételték eredeti élőhelyként. "Ön eljuttatja a modulokat az alacsony földi pályára" - mondja Bigelow -, majd összeállíthat fémkereteket körülöttük. Ön rögzíti a meghajtó vontatóhajókat a fémkeretekhez, és elküldheti őket a Holdra vagy a Marsra, mintha rakéták lennének.
A B330-ok biztonságos felületéhez retro rakéták és belső padló szükséges. De ehhez semmi nem igényel olyan technológiát, vagy akár szerelési technikákat, amelyeket még nem fejlesztettek ki.
Például a Bigelow Aerospace épületeken belül a holdmodulok modelljeiben csövek vannak bevonva. "Ezeket a csöveket regolit töltik meg" - mondja Bigelow. A Regolith egyszerűen a homok a Hold felszínén. Úgy gondolja, hogy az űrhajósok az üres csöveket regolittal töltik meg, védve az űrhajót, mint az alacsony technológiai holdi homokzsákok. "Nagyszerű szigetelők, és sugárzást is védenek" - tette hozzá. Szabadalma van az ötletre.
Összességében az az ember, aki az első űrbirtokos akar lenni, csalódott, de nem elkeseredett. „Üzletember vagyok” - mondja. „Az űr jövője a kereskedelem lesz. Ennek kell lennie. Mint minden más a világon, ha a világűr fenntartható lesz, akkor ennek is kereskedelmi szempontból életképesnek kell lennie. "
Elon Musk és Jeff Bezos sikereinek kulcsa - mondja. Az űrutazás várja a T-modellnek vagy a minifurgonnak megfelelőt. „Akkor az űr valóban lehet az a fajta dolog, amelyet az írók évtizedekig és évtizedekig elképzeltek, ahol több ezer ember van odakint.” Mindenki, aki Robert Bigelow-nak bérleti díjat fizet.
