A kék bálnákat, amelyek kb. 100 láb hosszúra növekedhetnek, gyakran úgy tekintik, mint a legnagyobb állatokat, akik valaha is léteztek a földön. De amint azt John Pickrell a National Geographic-ban közli, Anglia paleontológusai nemrég fedezték fel egy ősi „tengeri szörny” csontját, amely úgy tűnik, hogy ugyanolyan nagy, és arra utal, hogy más ősi tengeri lények ugyanolyan hatalmasak lehetnek.
2016-ban Paul de la Salle amatőr fosszilis vadász sétált a parton Lilstockban, Somerset városában, Anglia délnyugati részén, amikor egy nagy kövületet talált. Úgy vélte, hogy egy ichütoszauruszhoz tartozik, egy delfin alakú húsevő tengeri hüllőhöz, hosszú, fogasos orrával, amely az óceánokban a dinoszauruszok korában élte. Folytatta a kutatást a térségben, és felfedezte a kövület további darabjait, amelyek összeillesztve 3, 2 láb hosszúságú állkapocsot alkotnak.
De la Salle kapcsolatba lépett az ichtiozaurusz szakértőkkel, Dean Lomax-lel a Manchester University-n és Judy Massare-vel, a brockporti SUNY Főiskola geológia professzorával. A sajtóközlemény szerint a kutatók a csontokat 205 millió évvel ezelőtt keltették, és becsléseik szerint az életben a Lilstock ichthyosaur 85 láb hosszú lett volna, és jól illeszkedik a kék bálna területéhez. A kövület leírása megjelenik a PLOS One folyóiratban.
"Ez a csont egy óriáshoz tartozott" - mondja Lomax a Reutersnek. „Az egész hasított test valószínűleg nagyon hasonlított egy bálnaeséshez, amikor egy elhullott bálna a tengerfenék aljára esik, ahol egy egész állati ökoszisztéma nagyon hosszú ideig táplálkozik a hasított testben. Ezután a csontok elválasztódnak, és feltételezzük, hogy ez történt az izolált csonttal. ”
Ez az új példány körülbelül 25 százalékkal nagyobb, mint az előző legnagyobb ichythyosaur, egy 69 láb hosszú lény, amely tartalmaz egy koponyát, gerincbordákat és a farok egy részét, az úgynevezett Shonisaurus sikanniensis, amelyet a British Columbia- ban találtak .
„A Shonisaurus állkapocs hátsó részének összehasonlítása azt mutatja, hogy a mintánk nagyobb” - mondja Massare, a tanulmány társszerzője, Geggel. "De sokkal kevésbé tudunk róla, mert csak egy csont."
Amint a Pickrell beszámol, a lelet arra késztette a csapatot, hogy értékelje újra az angol part mentén talált fosszilis anyagokat. Különösen megvizsgálták egy nagy csontok egy csoportját, amelyet a sziklákban találtak Aust falu közelében, Gloucestershire-ben, Angliában. Ezeket korábban úgy értelmezték, mint a földi dinoszauruszok végtagjait, ám a besorolás soha nem állt tökéletesen fel.
"Összehasonlítottuk ezeket az Aust csontokkal, és amint személyesen megláttam, az állkapocsom éppen a földre ért, " mondta Lomax Pickrell-nek. „Rájöttem, hogy ez egy óriás ichtiozaurusz, és a legnagyobb dolog, amit valaha is megtaláltak az Egyesült Királyságban.” Az Aust töredékei egykor olyan lényekhez tartozhattak, mint a Lilstock vadállat.
Darren Naish, a Southamptoni Egyetem paleontológusa, aki megvizsgálta az Aust csontokat, és ugyanezen következtetésre jutott. Azt mondja Pickrell-nek, hogy ezek az új leletek meglepőek, és egyetért azzal, hogy azt sugallják, hogy ezek az ichtiozauruszok közel estek a méretükhöz vagy akár meghaladták a modern bálnaféléket.
Ha ez a helyzet, ez nagy ügy. Számos kutató vizsgálja azt a kérdést, hogy a bálna bálnák milyen nagyra nőttek. A tanulmányok arra utalnak, hogy a bálnák számára hatalmas méretük viszonylag újabb jelenség, amelyet valószínűleg az óriás krillfelhők támogattak, amelyek a jégkorszakok alatt a jéglapok szélén éltek. Az a kérdés, hogy miért nőnek bizonyos ichtiozaurusz-fajok ilyen mamut arányokba, továbbra is spekuláció kérdése.
Az Ichthyosauruszok a triász kezdetekor, kb. 250 millió évvel ezelőtt jelentek meg. Bár kezdetben partok mentén éltek, végül mélyebb vízbe költöztek. A magasságukban sok rést töltöttek fel, a csapda ragadozóktól a szívócsatornaig, és az óceánok legsikeresebb állatainak voltak. De körülbelül 90 millió évvel ezelőtt, csaknem 25 millió évvel a dinoszauruszok eltűnése előtt az ichtiozauruszok elhaltak. A kutatók jelenleg megpróbálják megérteni, mi vezette az egyszer bőséges tengeri hüllőket a kihaláshoz.
