Hogyan juthat el az A ponttól a B ponthoz, ha csak egy milliméter hosszú vagy? A szuperkisméretű kerekférgek esetén a válasz egyszerű: tegye rá a kört a legközelebbi meztelen csigára. Az új kutatások kimutatták, hogy az autóstoptás az éhes fonálférgek mobilitásának titka - azaz ha úgy hívják, hogy egy másik lény belsejébe és a székletbe autóbusszálkodjanak.
A kerekférgek meglepően népszerű kutatási területe. Mivel a C. elegans fonálférgek a legegyszerűbb organizmusok, amelyek saját idegrendszerrel rendelkeznek, a tudósok nagyra becsülik őket, akik idegi fejlődés és olyan állapotok tanulmányozására használják őket, mint például a Parkinson-kór.
Annak ellenére, hogy értékes tudományos hozzájárulást nyújtanak a kutatóknak, a kutatók soha nem igazán értették meg, hogy a szuperkisméretű, könnyen kiszáradó és a folyamatosan változó mikrohabit előnyben részesítő kerekesférgek valóban keringnek a vadonban. Ez megváltozott, amikor egy tudóscsoport több mint 600 meztelencsipet és körülbelül 400 más lényt gyűjtött össze, a legyektől a bogarakig. Amikor boncolták az állatokat, élő fonálférgek millióit találták meg a meztelen bélben.
Annak a hipotézisüknek a tesztelésére, miszerint a fonálférgek meztelen csigákba ömlik be a hosszú távolság elmozdulása érdekében, a csapat 79 meztelen csigát nyitott meg közel 1, 185 000 kerekféreggel, amelyeket fluoreszkáló anyaggal címkéztek. Megtudták, hogy a kerekférgek nemcsak menekültek a meztelen csigákba, hanem hogy túlélték az egész meztelen emésztőrendszert, élve és jól érezve az új területre vezető utat.
Még többet kell megtanulni arról, hogy a fonálférgek miként lógnak a meztelen medencékben - mondja a kutatócsoport egy kiadásban - vajon vacsorázzák-e őket a meztelen melek belsejében lévő baktériumok? Vajon valamilyen módon függnek-e a csiga nyomvonalait a táplálkozás? De egy dolog biztos: az apró férgek számára az utazás valóban rendetlen üzlet.
