Valamikor a 15. században egy kilenc és egy 18 éves lányt egy fárasztó, 745 mérföld hosszú úton küldték halálukra. A mérgező pigment, amely színezte a mélyvörös ruhát, amelybe eltemették, talán felfedi a történet részleteit az utolsó pihenőhely mögött.
A kutatók régóta feltételezték, hogy a lányok kirándulása az inkák Cusco fővárosától Chile északi partjáig egypacocha néven ismert áldozattal zárult le - ez egy rituálé, amelynek célja az inka császárának fontos eseményeinek megemlékezése vagy a természeti katasztrófák elhárítása. Néhány tényező miatt a fiatal nők sírja - amelyet 1976-ban fedeztek fel a chilei Iquique-i Cerro Esmeralda telephelyén - különbözik az ismert ismert kapacocha áldozatoktól - írja Kristina Killgrove a Forbes-nek . Az egyik az, hogy a mumifikált pár - testük magzati helyzetbe összefonódva, vérvörös ruhákba öltözve, és ezüst díszek, kagylók és fém figurák gazdag sorozata mellett helyezkedett el - alacsonyabb magasságban található, mint a legtöbb jó állapotú áldozati temetkezési hely. . De talán szokatlanabb a múmiák ruházatában található pigment: vérvörös színe a higanyt tartalmazó ásványi fahéjból származik - állítja az Archaeometry folyóiratban megjelent új tanulmány.
A múmia ruházatában és a sírban található titokzatos pigment azonosítása érdekében a régészek egy csoportja, a Tarapacá-i Egyetem Bernardo Arriaza vezetésével, kémiai és mikroszkópos elemzéseket készített. Megállapításaik megerősítették, hogy a pigment fogassá válik, jelölve az ásványi anyag első nyilvánvaló példáját a chilei temetkezésekben, és kérdéseket vetve fel a mérgező anyag eredetéről és céljáról.
A tanulmány szerint az Andok-vidék inka lakosai általában a hematitre, a bőséges vas-oxidra támaszkodtak, hogy ruhájukat és sminküket vörös színben hozzák létre. A cinnabarot, a lágy ásványt, amelyet a vulkánok és a forró források által elhelyezkedő üledékes kőzetekben találtak, gyakrabban használták a civilizációk által gyakorolt rítusokban, az ókori Rómától kezdve Etiópiáig, Kínához és Spanyolországig. A hematittel ellentétben a cinnabar mérgező az emberekre.
Lehetséges, hogy az inkák tisztában voltak a cinnabar toxikus mellékhatásaival. Ha igen, akkor a testeken átpermetezett ásványt valószínűleg ott szétszórták, hogy elkerüljék a sírrablókat, és gazdag színű vörös árnyalatukkal vonják be a gyanútlan tolvajokat.
Alternatív megoldásként, Arriaza és munkatársai megjegyzik, a cinnabárt gyakran használták a késő inka időszakban a magas státusú nők és harcosok arc- és testfestékként. Míg az Iquique múmiákat nem festették, a sárkányra ráhúzott és a ruhájukban használt cinnobar azonos módon megjelölhette volna a státuszukat.
Az új tanulmány által nyújtott betekintés ellenére a múmiák nagy része ismeretlen. Noha valószínű, hogy a fiatal nőket egy kapacocha áldozat részeként megölték, a sír alsó magassága azt jelzi, hogy egyszerűen egy hagyományos, bár szokatlan temetkezési hely lehet. A Science Alert Michelle Starr jelentése szerint az inkák egyetlen ismert forrása a cinnabar volt a Huancavelica bánya, amely Limától északra található és messze van a temetkezési helytől; Az a tény, hogy a nők kortársai ilyen hosszú ideig mentek el a veszélyes pigment biztosítása érdekében, valószínűleg presztízsüknek mutatják az inka társadalmat.
Ötszáz évvel a Cerro Esmeralda sír első lezárása után a benne található vörös pigment veszélyesen erős marad. „A régészeknek tisztában kell lenniük azzal, hogy a gyönyörű vörös fahéj higanyt tartalmaz, rejtett egészségügyi kockázatot jelentve” - állítja a tanulmány. "Számos egészségügyi problémát okozhat többek között az ideg- és izomrendszert, valamint a gyomor-bélrendszert, és extrém expozíció esetén akár halált is okozhat."
