2014-ben a régészek ástak a British Columbia, Calvert Island homokos partján, amikor váratlan felfedezést tettek: egyetlen lábnyomot, amely látszólag egy emberhez tartozik, a felszín alatti agyagba nyomták. Amint Nicholas St. Fleur a New York Times-nak beszámol, a csapat nemrégiben bejelentette, hogy a későbbi ásatások további 28 lábnyomot fedeztek fel, amelyekről úgy gondolják, hogy a legrégebbi emberi nyomok, amelyeket valaha Észak-Amerikában találtak.
A PLOS One- ban megjelent cikkben a kutatók azt írják, hogy a lábnyomok figyelemre méltóan jól megmaradtak; Néhányan még látható ív-, orr- és saroknyomok is vannak. Úgy tűnik, hogy a nyomatokat legalább három személy készítette, és a pályák mérete alapján a kutatók úgy vélik, hogy két felnőtt és egy gyermek tartozott. A csapat képes volt az üledékekre és a lábnyomokban talált két darab tartósított fára radioaktív szén-dioxid-felvételeket készíteni, amelyekből kiderült, hogy a benyomások 13 000 és 13 300 év közöttiek.
"Ez bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az emberek az utolsó jégkorszak végén laktak a térségben" - mondja Duncan McLaren, a Hakai Intézet és a Victoria-i Egyetem antropológusa és a tanulmány vezető szerzője a St. Fleur-nak.
Manapság Kanada Csendes-óceáni partvidékét mérsékelt esőerdők és vastag lápok borítják, ami megnehezíti a régészek számára a kutatást. De amint Laura Geggel elmondja a Live Science című cikkben, a régió egészen másképp nézett ki az utolsó jégkorszak végén, körülbelül 11 000–14 000 évvel ezelőtt. Nagy mennyiségű Föld vizet tartalmaztak a magasodó gleccserek, és a Calvert-sziget tengerszintje akár 10 méterrel is alacsonyabb lehet, mint manapság. Az ősi embereknek mégis hajóra kellett volna hozzáférniük a szigetre. Az új tanulmányban a kutatók azt sugallják, hogy a nyomatokat valószínűleg az emberek készítették, „kiszállva a vízijárművektől és egy szárazabb, központi tevékenységi terület felé haladva”.
A lábnyomok ezért további bizonyítékokat szolgáltathatnak arra vonatkozóan, hogy Észak-Amerika első telepesei a kontinensre a Csendes-óceán partvonala mentén vezető útvonal mentén érkeztek, nem pedig Ázsiát és Észak-Amerikát összekötő szárazföldi híd átlépésével, ahogyan azt egykor széles körben hitték. Néhány kutató elmélete szerint ezeknek a korai gyarmatosítóknak a „Kelp Highway” - Kelp Highway - segítette a part menti utazást - víz alatti víziszárnyas-erdők, amelyek elősegítették a különféle ökoszisztémákat, és az ókori emberek számára gazdag erőforrásokkal bírtak.
A nyomatok egyre növekvő bizonyítékokat tartalmaznak, amelyek arra utalnak, hogy az ősi emberek az utolsó jégkorszak alatt Észak-Amerika csendes-óceáni partján virágzottak. Amint a Gemma Tarlach of Discover rámutat, a Calvert-sziget néhány méterre a Triquet-szigettől délre található, ahol az egyik legrégibb ismert észak-amerikai település található - egy 14 000 éves falu, ahol a régészek nemrég találtak horogokat, kőszerszámokat, kandalló és más ősi emlékek.
És a Calvert Island több történetet tarthat az első emberekről, akik Észak-Amerikába érkeztek. A tanulmány szerzői azt írják, hogy valószínűleg „még sok más pálya létezik a környező és feltáratlan üledékekben”.
A szerkesztői megjegyzés: 2018. március 30.: A cikk címe frissült annak tisztázása érdekében, hogy a lábnyomok a legrégebbi ismertek Észak-Amerikában.
