Egy karácsony reggelén, Dél-Karolinában, 150 évvel ezelőtt, két csapat indult a játékba, amely még nem volt a nemzeti időtöltés.
A dél-karolinai Hilton Head-szigeten állomásozó New York-i ezredeket képviselő két csapat karácsony napjának epikus karrierje a baseball korai évtizedeinek egyik legjelentősebb versenye lehet, annak ellenére, hogy rejtélyeket rejt magában.
A részletek ritkák. Még a végső eredményt sem tudjuk. De hatalmas közönség előtt játszották: különféle források szerint 40 000 ember nézte a játékot a karácsony reggel a Hilton Head-en (más néven akkor is Port Royal néven).
Ismerjük az egyik résztvevőt: AG Mills. Aztán egy fiatal magántulajdonos a 165. New York-i ezredben, Mills később a Nemzeti Liga elnökévé vált. Valószínűleg a remek meséje volt a nagy karácsony napjától, amely hozzátette a misztikát - bár a magyarázandó okokból Mills aligha a legmegbízhatóbb forrás a baseball történetében, legkevésbé a sajátja.
Miért a Hilton Head? 1862-ben még nem volt idegenforgalmi célpont vagy golf-meka, hanem egy hatalmas szövetségi bázis helyszíne. A 12 mérföld hosszú, öt mérföldes sziget kiemelkedően fontos szerepet játszott az Unió háromirányú „Anaconda” tervében, amelyet az ellenségeskedés kitörésekor fogalmaztak meg, hogy a Konföderációt alávetjék. "A Hilton Head volt a három kar egyikének központjában ... a blokád" - mondja Robert Smith, a Hilton Head történelmi szervezetének Heritage Library Foundation korábbi elnöke. (A másik két szár a New Orleans felől támadta a Mississippi-folyót és egy invázió Virginiába.) A sziget stratégiai elhelyezkedése Savannah és Charleston között tette ideális üzemanyag-ellátási és ellátási bázissá az uniós haditengerészeti blokádban részt vevő hajók számára, tagadva a Konföderáció ellátását. vagy hozzáférés az európai gyapotpiacokhoz.
1861 novemberében a szövetségi csapatok elfoglalták a szigetet, majd 25 ültetvénynek adtak otthont, és soha nem adták le a háború alatt. Körülbelül 13 500 csapatok érkeztek a partra az invázió során, és 1500 lóval és további 1000 polgári építőmunkással vitték magukkal a háború egyik legfélelmetesebb katonai létesítményét.
"Az emberek öntöttek és építették meg ezt a várost" - mondta Smith. Épült egy városközpont, áruház, egy amerikai posta, háromszintes szálloda és színház mellett. A blokádot végrehajtó hajók újbóli szén-dioxid-visszatáplálásának elősegítése érdekében 1600 láb hosszú dokkoló épült, mint egy hatalmas katonai kórház. A szigeten voltak iskolák, amelyeket az Amerikai Misszionárius Társaság alapított, hogy 9000 szabadon rabszolga népességéből gyermekeket oktasson. És természetesen voltak hatalmas sátorvárosok, ahol az Unió csapatainak ezreit vetítették fel. A víz által körülvett férfiak fúrtak és munkát végeztek.
Kivéve a karácsony napján.
Azon a ritka szabadnapon a katonák keresték a kikapcsolódás módját. 1862-ben az egyik út a New York-i baseball játék és nézés.
Míg az északi katonák többsége ismerte volna a denevér- és labdajátékok valamilyen formáját, addig a változatot New Yorkban játszották, és Brooklynban robbant fel az 1850-es évek végén. A New York-i játékok különböznek a többitől - nevezetesen a Massachusettsben gyakorolt stílustól - abban, hogy egy gyémánt alakú mezőn játszottak, kilenc ember oldalán, olyan szabályokkal, amelyek tiltják a “áztatást” (labda dobása egy futóra, hogy rögzítsék egy, amely a játék más korai formáiban is legális volt).
Kancsók ebben a korszakban véresen dobtak; de voltak tisztességes és rossz labdák. A pozíciók azonosak voltak, bár a második basszus néha közelebb játszott a bázishoz, és a shortstop a szabadtéren játszott.
Az észak-karolinai Salisbury-i uniós foglyok baseballot játszanak (Sarony, Major és Knapp / LOC litográfia) 
A 48. New York-i ezred H társasága határozottan felállt erre az 1863-as hivatalos portréra Fort Pulaski-ban, Savannah-ban (GA), elhanyagolhatónak tűnik a mögöttük zajló informális baseball-játéknál. A fénykép az egyik legrégibb ismert fotó egy baseball játékról. (A baseball Hall of Fame jóvoltából) 
A Hilton Head kikötője a polgárháború alatt (a Heritage Library Foundation jóvoltából) 
Térkép, amely felvázolja a polgárháború alatt Port Royal néven ismert, jelenleg Hilton Head néven ismert szövetségi bázist (a Heritage Library Foundation jóvoltából) "Valószínűleg egy vasárnap reggeli öreg srác softball játékához hasonlítana" - mondja George B. Kirsch, a Manhattan Főiskola történelem professzora és a Baseball in Blue & Grey: A nemzeti időtöltés a polgárháború idején szerző. "Az ötlet az volt, hogy a labdát játékba lehessen hozni, tehát a pontszáma általában elég magas volt."
Kirsch könyvében leírja a Massachusetts játékát - az akkori másik fő baseball stílusát -, amikor egy denevér- és labdajátékból származik, amelyet az Új-Angliában már az 1700-as években játszottak. A Massachusetts-i baseballstílus, amelyet "New England Cityball-hoz hasonlít, négyzet alakú mezővel, felülmúló pályával, nem megfelelő területtel, tíz-tizenkét férfi oldalán, egyenként mindegyik nyugdíjba vonul, és a győzelem azon csapathoz tartozik, amely elsőként gólt száz fut.”
Tekintettel arra, hogy a New York-i baseballmárka népszerûen részesíti előnyben, nem véletlen, hogy a karácsony napján tartott játék a New York-i ezredeket képviselõ csapatok, a Mills 165. és egy „kilenc” között zajlott, a 47. és 48. New York-i tagok között. .
A játék részvétele az évek során vitát váltott ki. Egyesek szerint nem lehetett volna a Mills és mások által említett 40 000 vagy akár 50 000. A baseball-író, Alex Remington, a 2011. decemberi Fangraphs-i karácsonynap-játékról gyanús, mert az úgynevezett „a történet középpontjában a megbízhatatlan forrás”. Mills lenne, aki az 1900-as évek elején kinevezték annak a bizottságnak a vezetőjévé, amely megvizsgálta a baseball eredetét, és felmerült azzal a játékkal, amelyet széles körben diszkriminált mese a New York-i Cooperstownban talált fel Abner Doubleday (aki a háború alatt uniós hadsereg tábornok volt).
Miközben Mills esetleg díszítette a karácsony napjának méretét, Smith úgy véli, hogy a nagyobb részvételi arány teljesen valószínű, rámutatva, hogy a szigeten lévő csapatok mellett ezer megszabadult rabszolgák, polgári munkások, tanárok és családjaik és a hadifoglyok konföderációja. Ráadásul a akkoriban a Hilton Head-en található kiterjedt homokdűnék kiváló, megemelt ülőhelyeket biztosítottak a nézők számára. A dűnék természetes hullámainak köszönhetően a könnyebb szétválasztás is lehetővé tette az afroamerikaiak és a fehérek figyelését (míg a rabszolgaságot 1862 áprilisában eltörölték a Tenger-szigetekről, amelyeknek a Hilton Head egyike, még mindig kevés volt) a fajok közötti szocializáció).
"Érdekes a vita arról, hogy hány emberrel lehet részt venni" - mondja Smith. "Olyan kevés gondolkodik, hogy mennyi felszabadított rabszolga volt a szigeten abban az időben. A tisztek elhozhatták volna feleségeiket. Vagy a rabok Mindezek az emberek nagyon jártak volna rajta. "
Akár 10, 20, akár 40 000 volt a részvétel, valószínű, hogy a tömegben sokan a nap első alkalommal voltak kitéve a New York-i baseball játéknak, vagy legalábbis látniuk kellett, hogy ügyesen játsszák. Ha, amint Kirsch mondja, a polgárháborúról gyakran úgy tekintik, mintha a baseball népszerűsége Amerikában szerteágazik, akkor a háború legszélesebb körben vett játékának valamilyen hatással lehetett.
Még Smith szerint: „egy napos esemény volt a csapatok szórakoztatására”. A baseball sem volt az egyetlen szórakozás - és talán még a legnépszerűbb sem. A helyi Hilton Head-i játékról szóló 2010-es cikk szerint a Szigeten levő Union-up újság megemlítette a játékot (nincs tömeg figura), de megjegyezte, hogy "tűzoltóautók demonstrációja és hatalmas étkezés után" játszották. " A játék valószínűleg a napi tevékenységi program csúcspontja volt.
Míg az Unió táborának nem volt kijelölt labdapályája (valószínűleg a csapatok nyílt terepen vagy a felvonulás egyik területén játszottak), ott volt az Union Színház, ahol egy 50 centes jegyért a közönség olyan drámai viteldíjat, mint az „Ír bevándorló kísértése”. Vegye figyelembe, hogy a 48- as New York-i önkéntesek 1885-ben közzétett regimentális történetében csupán egy bekezdést szentelnek baseball-„kilenciknek” - és egyáltalán nem tesznek említést a a karácsony napját.
Ezzel szemben három oldalt szenteltek az ezred ezüstjeinek, amelyeket a férfiak „a szórakozás nagy forrásaként” írnak le. A regénytörténész, amikor beszélt azokról a színházakról, amelyekben fellépett a társulatuk, beleértve a Hilton Head színházát, a regimentális történész kijelentette: "Kétséges, hogy vajon valami olyan jól van-e a háborúban"
Noha a polgárháború, és különösen a karácsony napjának játék fontos szerepet játszhatott a játék növekedésében az elkövetkező évtizedekben, úgy tűnik, hogy 1862-ben a katonák számára a színpadra csapkodás volt az igazi nemzeti időtöltés. .
