Herman Melville Moby Dick egész fejezetét szentelte az anyagnak. A kínaiak azt hitték, hogy a sárkányfüst a tenger által megkeményedett. Ambergris (ez a francia a szürke borostyán esetében) egy átlátszatlan, edzett gömb, amely hónapokig vagy évekig úszik a tengeren, amíg viaszos tömege a partra nem mossa. Időnként pontatlanul leírták, hogy a sperma bálna hány. Az Ambergris kijön a másik végéből - egy emberi epehólyag kő cetfélék közelítéséből, amelyet a bálna gyomorában védő gátként képeznek az éles, emészthetetlen tintahal csőrök körül, majd ürítik.
A világ összes székletéből az amber lehet az egyetlen, amelyet illatanyagok, koktélok és gyógyszerek alkotóelemeként tartanak számon. Megetik is. A perzsa serbetekben amber volt az ambergris, valamint víz és citrom. Casanova látszólag afrodiziákumként hozzáadta a csokoládés mousse-hez. A francia gasztronóma Brillat-Savarin ajánlott egy shilling értékű ambergrist egy csokoládé- és cukor tonikban, amely állítása szerint könnyebbé tenné az életet, mint például a kávé nyugtalan álmatlanság nélkül.
Christopher Kemp, a molekuláris biológus, aki (úgy tűnik, szándékosan) egy marginalizálódással pultnál dolgozó asztalnál dolgozik, ezeket a titokzatos apróságokat hirdeti az Ambergris lebegő arany: A természetes (és természetellenes) története című új könyvében. Magában foglalja a homályos recepteket, amelyeket a John Milton Paradise Regained magyarázott kiadásának lábjegyzeteiben találtak, amelyekben a „szürke borostyán” vajként olvadt volt a péksüteményekbe burkolt pörkölt játékra.
Kemp egy darab fehér borostyánval is főz: „Összeomlik, mint a szarvasgomba. Óvatosan bedobom egy villával a tojásba. A tojásokból felszaporodva és összekeveredve a göndörgömbökkel, az ambergris szokásos szagja kitölti és eltömíti a torkom, sűrű és félreérthetetlen szaga van, amelyet megkóstolhatok. A torkom hátsó részén lakik, és kitölti az orrüregem. Aromás - fás és virágos. A szaga emlékeztet az erdő talaján levő alomra és a gomba finom, roppant aljára, amelyek nedves és árnyékos helyeken nőnek fel. "
Rejtélyes, igen. Jogi, nem - legalábbis nem az Egyesült Államokban, ahol az ambra puszta birtoklása illegális a tengeri emlősök védelméről szóló törvény értelmében, mint ahogy a bálnahús is eszik. Az íz általában nem ismert, és valószínűleg megfelelő metafora az óceánjaink rejtélyeinek.
