Néhány évvel ezelőtt egy kutatói csoport megbotlott egy női maki mellett, amely bizarr szertartásba kezdett. Bal kezében egy milliomó volt, frissen levágva az erdő talajától. Miközben a tudósok figyelték, a makimaj röviden meghajolt a többlábú teste mellett, és mohón gúnyolódott, amíg narancsszínűvé nem vált. Jól megérdemelt szünet után befejezte a megpróbáltatást, miközben lehajította a millipede elhasznált testét, de úgy tűnt, hogy ez az elhúzódó cselekmény második hegedűt jelent a csillogó szhenanganjainak.
A viselkedés jobb megértése érdekében ugyanez a csoport, Louise Peckre, a németországi Leibniz Prímkutató Intézet német prímásközpontjának viselkedési ökológusa vezetésével, vörös fronttal rendelkező lemurák két csoportját figyelték meg a madagaszkári Kirindy erdőben. A Primates folyóiratban ezen a héten közzétett tanulmányban a kutatók azt találták, hogy ebben a lokalizációban a lemurok millipedeken nyugszanak, de nem snack célokra, vagy akár szomorú nekrofilia miatt. Ehelyett úgy vélik, hogy ezek a főemlősök megmaszták a hasított testeket, hogy kezeljék vagy megakadályozzák a gyomor-bél betegség terjedését - lényegében az öngyógyítás egyik formája.
"Ez nem valami, amit korábban sokat megfigyeltek a lemurokban, hanem egy csoport [amelyben] számítottam arra, hogy látom, hogy ez megtörténik - nagyon kíváncsi és nagyon okos" - mondja Ian Tattersall, a antropológus és a maki szakértő a az Amerikai Természettudományi Múzeum, aki nem vett részt az új tanulmányban.
A büdös dolgok elkenése a testén, vagyis az „önkenés” a főemlősökben meglehetősen elterjedt viselkedés, amelyet először az 1980-as években figyeltünk meg, írja Sophia Daoudi a The Conversation-nak . A kilencvenes években a maki különböző fajtájából származó egyént a lamellás közepén észleltek. De a motiváció nem mindig egyértelmű, és az önkendelés nem feltétlenül jelenti azt, hogy a főemlős öngyógyító.
Az éhes ragadozók elkerülése végett a milliárdedes testek mérgező vegyi anyagokkal készülnek - ideértve a benzoikinonoknak nevezett anyagcsoportot is. A széklet és a milliárda juice DIY-kenő kenésével a főemlősök kihasználhatják ezen benzoikinonok gyógyászati tulajdonságait, amelyekről ismert, hogy rovarriasztóként működnek. Más főemlős fajokat tanulmányozó tudósok úgy vélik, hogy a benzoikinonok védelmet nyújthatnak a szúnyogok által terjesztett betegségek, például a malária vagy a sárga láz ellen. Annak ellenére, hogy ugyanazok a rovarölő vegyületek mérgezőek lehetnek a főemlősök számára, ha nagy dózisban kerülnek bevételre, a megelőző fertőzés rövid távú megtérülése megéri a kockázatot.
A kutatók megfigyelték, hogy a vörös homlokú lemúrok millipedeken rágnak, majd testüket nyálszuszpenzióval és gooey narancssárga rovarbélgel gátolják olyan területeken, amelyeket paraziták irritálhatnak. (Louise Peckre) Ezeknek a lemuroknak az önkendező viselkedése azonban kissé rejtélyes volt. Noha a millipede lehet más állategészségügyben bevált maláriaellenes, a Kirindy vörös homlokú lemurait a rovarok által terjesztett betegségek nem tűzték ki különös mértékben. A rovarok még akkor is, ha azok lennének, inkább megtámadják a lemorok kitett arcait, nem pedig szőrös farkuk és alsó részük ellen.
Inkább, amint Peckre megjegyezte, Madagaszkáron a vörös homlokú lemúrák sokkal érzékenyebbek az emberi pinwormshez hasonló emésztőrendszeri parazitákra, amelyek zavaró bőrkiütés és viszketés okozhatják - szükségtelenül divatos módon azt mondják, hogy „viszkető fenéklyuk”. A vizsgálat során a kutatók észrevették, hogy a lemúr sok részén kopasz foltok vannak az alsó részükön - „ülési foltoknak” nevezett foltok - a gyakori viszketés és dörzsölés jelei.
Peckre elmélete szerint a lemúrok a millipedeket használják, hogy két kígyóval megöljék a madarakat. Azáltal, hogy megfestették magukat ezekben a szekréciókban, ott ölték meg a pinwormeket, ahol a legjobban átvihetők - a végbélnyíláson és a farkon. Ezen túlmenően néhány lemér még több mérföldet tett, és ártalmas vegyszereket vett be, hogy megtisztítsák testüket a maradék fertőzésből. „Az önkenés és a több ezer szekréció elfogyasztása kombinálható az öngyógyítás egyik módja” - magyarázza Peckre a Német Prímásközpontnak szóló nyilatkozatában.
További munkára van szükség annak megerősítéséhez, hogy a benzoikinonok valóban hatékony módszer-e a maki pinworm elleni védekezésre. További kutatások azt is megvizsgálhatják, hogy az önkenés túllépése megfelel-e a parazita szezonnak ezekben a lemekben. Időközben érdemes megcsodálnunk ezeket a lemursok jóindulatú elkötelezettségét. Azok számára, akik ízlik a saját gyógyszerüket, minden bizonnyal keserű.
