A fekete lyukak, ahogy általában ábrázolják, az univerzum szemetes tömörítői. A szupermasszív fekete lyuk Nyilas A *, a táncoló duó - összeomlott csillagok termékei, amelyek elképzelhetetlen sűrűségű térségekből származnak, ahol a gravitáció olyan erős, hogy semmi sem kerülheti el a fogását. Fogás után minden áldozatot, függetlenül attól, hogy csillagközi hangszóró vagy szerencsétlen foton - lassan, de folyamatosan szakítják el egy örök börtönben, ahol az idő úgy tűnik, hogy megáll.
Stephen Hawking, az egyik fizikus, aki elősegítette a fekete lyukak ezen modern koncepciójának úttörőjét, úgy gondolja, hogy tévedtünk. Vagy legalábbis nem teljesen igaz. Azt mondja, hogy bár valamiféle fekete lyuk van odakint - számukra rengeteg bizonyíték van számukra -, a szokásos módon kialakított fekete lyukak valójában nem léteznek. De a fogása, mondja, nem egészen annyira tartós vagy romboló, mint gondoltuk. Alapvetően azt akarja, hogy eltörölje a fekete lyuk ikonikus „eseményhorizontjának” gondolatát, és ezt a végső gravitációs sziklát kicsit kevésbé meredekké alakítsa.
Hawking lázadása a fekete lyukak ellen legalább 2004-ben kezdődött. Amint az akkoriban az New Scientist írta, Hawking beszélt a színpadon a 17. relativitáselméleti és gravitációs 17. nemzetközi konferencián, hogy bemutatja új ötletét.
"Azt a levelet küldte, amelyben kijelentem, hogy" megoldottam a fekete lyukkal kapcsolatos információs paradoxont, és beszélni akarok róla "- mondta Curt Cutler, a németországi Golmban lévő Albert Einstein Intézet fizikusa, aki a konferencia tudományos bizottságának elnöke. "Még nem láttam [a papírból] egy nyomtatványt. Hogy őszinte legyek, Hawking hírnevét folytattam."
Noha Hawking még nem fedte fel a megállapítás mögött álló részletes matematikát, vázlatos részletek egy olyan szeminárium alapján merültek fel, amelyet Hawking Cambridge-ben tartott. Camary kollégája, Gary Gibbons, a szemináriumon részt vevő fekete lyukak fizikájának szakértője szerint Hawking fekete lyukainak - ellentétben a klasszikus fekete lyukakkal - nincs jól körülhatárolt eseményhorizontja, amely mindent elrejt a belsejében a külvilágtól.
Lényegében az új fekete lyukak soha nem lesznek olyanok, amelyek mindent felszednek. Ehelyett sokáig sugárzást bocsátanak ki, és végül kinyílnak, hogy felfedjék az információkat. "Lehetséges, hogy a szemináriumon bemutatott megoldás" - mondja Gibbons. "De azt hiszem, el kell mondania, hogy a zsűri még mindig működik."
Gyorsan előre a mai napra, és Hawking visszatért. Ezúttal, a Nature jelentése szerint, Hawking új előzetes tanulmányt vázol fel, amelynek célja az éles „eseményhorizont” cseréje egy rövidebb „látszólagos horizont” -ra.
Hawking „új” elképzelése szerint a fekete lyukak kevésbé hasonlítanak a halálos gödrökhez és inkább a kozmikus börtönökhöz: tartják az anyagot és az információt, lebontják és megváltoztatják, ám végül a lenyelte anyagot szabadon bocsátják.
A természettudósok szerint a fizikusok lenyűgöznek Hawking megfogalmazásával. De van még egy probléma. Csakúgy, mint 2004-ben, Hawking valójában nem képes bizonyítani a fekete lyukak ezen új koncepcióját.
A folyamat teljes magyarázatához - a fizikus elismeri - olyan elméletre lenne szükség, amely sikeresen egyesíti a gravitációt a természet többi alapvető erőivel. De ez egy olyan cél, amely közel egy évszázadon keresztül megkerüli a fizikusokat. "A helyes kezelés" - mondja Hawking - a rejtély marad.
