Körülbelül négy évvel ezelőtt egy távoli kamera az örmény kaukázusi vadvédelmi menedékhelyen elkapta egy kaukázusi leopárd farkát. Perzsa leopárdként vagy közép-ázsiai leopárdként is ismert, az állat évezredek óta áll Örményország történetében és ikonográfiájában, ám évek óta nem látották a környéken. Az ugródeszka képeit az Örményország déli Ughtasar-hegy tetején található ősi petroglifumokban, valamint olyan történelmi leletekben találtak, mint például az ivóedények, amelyek legalább a bronzkorig nyúlnak vissza. Manapság a kaukázusi leopárdok a világ legnagyobb leopárd-alfaja, méretük szerint a második legnagyobb a barna medvékkel szemben, mint a régió legnagyobb ragadozója. Szintén súlyos kihalási veszélyük van. Az anatóliai leopárd, egyfajta kaukázusi leopárd, Törökország délnyugati részén őshonos, kihalt az 1970-es években, és most már kevesebb mint 1300 kaukázusi leopárd maradt vadonban, vagyis tucatnyi ismert, hogy Örményországban lakik.
Kaukázusi hiúz. (FPWC) 
Bezoar kecske. (FPWC) 
Bezoar kecske. (FPWC) 
Kaukázusi hiúz télen. (FPWC) 
Lovak menedékben télen. (FPWC) 
A völgy a kaukázusi vadvédelmi menedékhelyen. (FPWC) 
Bezoar kecske. (FPWC) Röviddel a farok kezdeti észlelése után egy másik kameracsapda teljes képet adott a megfoghatatlan ragadozóról. "Kiderült, hogy háromlábú leopárd volt" - mondja Ruben Khachatryan, az örmény nem kormányzati szervezet vadon élő állatok és kulturális javak védelmére létrehozott alapítványának (FPWC) igazgatója, de úgy tűnt, hogy rendkívül jól teljesít hátránya ellenére. Körülbelül hat hónappal később Khachatryan megtudta a World Wildlife Fund alkalmazottjától, hogy ugyanezt a leopárdot észleltek Azerbajdzsán vadonjában. „Akkor két évvel ezelőtt - mondja Khachatryan - egy iráni szemináriumon voltam, és valaki megmutatott nekem egy képet a leopárdunkról. Iránba indult, és befejezte a vándorlási körét. ”Bár a kaukázusi leopárd vándorlási mintázata változó tényezőktől függ, mint például az ételkészlet, a havazás mennyisége és az állatok újszülött kölykökkel való utazása, általában Örményországból utaznak., a Nakhchivan Autonóm Köztársaságon keresztül és Irán felé - és fordítva. A leopárd természetes zsákmányának - indiai sertésfélék, vaddisznók és Bezoar kecskék - népességnövekedése elősegítette a kör bezárását.
Khachatryan és kollégái izgatottak voltak: A kaukázusi vadon élő állatok migrációs folyosójának létrehozása a kaukázusi vadvédelmi menedékjog egyik fő erőfeszítése, amely egy 10 000 hektáros (és növekvő) terület Örményország délnyugati részén, Ararat tartományban, kevesebb mint egy órás autóútra Örményország fővárosától, Jerevánban. A menedék, a vadon élő állatok és kulturális javak megőrzésével foglalkozó alapítvány (FPWC) projektje szintén az egyetlen magánkezelés alatt álló védett terület Dél-Kaukázusban. Khachatryan és kollégái 2010-ben kezdték meg a menedéket, mindössze 400 hektár bérbeadásával a helyi közösségektől. De a terület - és annak hatása a helyi vadvilágra - exponenciálisan nőtt az elmúlt évtizedben. Masszív hegyek, mély kanyonok, száraz gyepek és juhar- és boróka tele erdők a biodiverzitás forró pontjai a régióban, és olyan ritka fajokat vonzanak, mint az örmény muflon (vagy nagyszarvú juh), szíriai barna medve, farkasok, hiúz és bezoárkecske., valamint néhány utolsó kaukázusi leopárd.
Khachatryan, egy jerevániai őslakos és filmkészítő, először érdeklődött a régió iránt, miközben dokumentumfilmet készített a helyi vadvilágról. "Kutatásaink során elkezdtük megismerni az illegális tevékenységeket, például az orvvadászatot" - mondja. A leopárdpopuláció a legszorosabban csökkent a szovjet korszakban, amikor a kormány a helyi állatállományt fenyegetőnek ítélte, és leopárdonként 70 RUB jutalmat ajánlott fel, de a 90-es évek közepén vagy késõjén az orvvadászat újabb nehézségeit is szenvedett. "Nem sokkal a hegyi-karabahi háború után, és az emberek visszatértek [a háborúból] fegyverekkel vadon élő állatok lőésére, mint egy videojáték" - mondja Khachatryan. „[Rájöttünk], hogy reakciónknak gyorsnak kell lennie.” Khachatryan 2002-ben megalapította az FPWC-t, és az IUCN Hollandiumi Bizottsággal, valamint a World Land Trustmal - a nemzetközi természetvédelmi jótékonysági szervezettel - együttműködött 2010-ben.
Szíriai barna medve. (FPWC) Manapság számos csapdakamera és állattartó figyeli az illegális orvvadászokat (a menedékben a vadászat tilos), miközben figyelemmel kíséri a vadon élő állatokat, ami továbbra is virágzik, amikor a menedék több földet szerez. Ennek érdekében az FPWC megkezdte a helyi közösségekkel való együttműködést - amelyek közül sokan ma is a menedék részei - a bizalom megnyerése érdekében, segítve a falusiakat napenergia és vízszűrő rendszerek létrehozásában. Az FPWC reméli, hogy ez a partnerség a helyi közösségekkel nyereséges. A CWR hozzáférést biztosít a helyi földterülethez, hogy elősegítse a terület vadvédelmi folyosóinak újracsatlakozását, és a helyi közösségek megkapják a nagyon szükséges infrastruktúra-fejlesztéseket, és remélhetőleg egy turisztikai lendületet. "Ily módon elnyerjük az együttműködés iránti bizalmukat" - mondja Khachatryan. "Korábban a közösségek csak akkor engedték meg, hogy bérbe adjuk a földet" - mondja Khachatryan. "Most, hogy megfigyelték a [pozitív hatásainkat, amelyeket kifejtünk], hajlandóak adományozni. ”
Az egyre növekvő utazók beáramlása érdekében a környéken számos lakos panzióvá alakította otthonait, és a menedék napelemes környezetbarát házat üzemeltet, amely mind vendéglő egyetemi hallgatók, mind turisták számára egyaránt alkalmas. Újrahasznosított tartályokból készült, a robusztus, hegyekkel borított szerkezetben négy különálló vendégszoba és egy cockloft található, ahol a túrázók hálózsákokban lefekszenek. Az ökoházakban megszerzett pénzt visszahelyezik a menedékbe, hozzájárulva a terület egyedi növény- és állatvilágának megőrzéséhez és a megőrzési módszerek fejlesztéséhez.
A kaukázusi vadvédelmi menedékhelyi öko-központ. (FPWC) A biodiverzitás néhány olyan különleges területén kívül, amely a látogatók számára korlátozott, a menedék számos egyedi lehetőséget kínál az utazók számára - kezdve a sziklavonalakon és a szakállas keselyűk múltbeli fészkein végigvezetve a túrákat a lovaglásig a CWR Ourts hegységében található, jó sarkú állatútvonalakon. Az FPWC SunChild Öko-túráin keresztül a vendégek meglátogathatják a helyi családokat hagyományos stílusú hegyoldalban, vagy fedezhetnek fel ősi romokat 4x4-es kirándulásokon a retro szovjet kiadású terepjárók fedélzetén. A legtöbb B & B Urtsadzor-ban található - egy CWR falu, amely fehér gólyákról és rengeteg pillangófajról ismert. A Heriknaz B & B házigazdája az alkalmi expromitt főzési osztály, míg a Laura B & B tulajdonosa híres házi készítésű dzsemeiről és holdfényéről. A menedék egész évben kempingező hely, mondja Khachatryan. "Például" - mondja, még a nyár hevében az olyan területek, mint Yeghegis és Vardahovit, "tavaszi jellegűek, vadvirágokkal kitöltve, folyókkal és patakokkal átfutva".
Bezoar kecske. (FPWC) Természetesen a vadon élő állatok továbbra is a CWR legnagyobb hátránya, különösen a megfoghatatlan leopárd. „Az ökoturizmusban tett erőfeszítéseink fenntarthatóvá teszik a megőrzést” - mondja Khachatryan, „és közvetlen partnerségek meghívásával és a helyi közösségekkel történő társadalmi fejlesztések kezdeményezésével nyerjük meg az együttműködés iránti bizalmukat”, amely magában foglalja a helyi erőforrások védelmét és fenntartását. Erőfeszítéseik összekapcsolt tájat teremtenek, ahol a natív növény- és állatvilág virágzhat. "A terület vadvilága gyakorlatilag nem létezett, amikor elkezdtük a CWR-t" - mondja Khachatryan. "Most mindenhol megtalálható."
