1921 nyarán Roscoe „Fatty” Arbuckle a világ tetején volt. A Paramount Pictures három év alatt példátlanul 3 millió dollárt fizetett neki, hogy megcélozza 18 csendes filmet, és éppen aláírt egy újabb millió dolláros szerződést a stúdióval. A portikus komikus legújabb filmje, a Crazy to Marry az ország színházaiban játszott. Tehát barátja, Fred Fischbach nagy ünnepet tervezett, egy háromnapos munkaszüneti ünnepséget a San Franciscó St. Francis-i szállodában.
A hét végére azonban Fatty Arbuckle a San Francisco igazságügyi csarnokában, a 12. számú cellában ült a „bűn sorban”, óvadék nélkül tartva egy 25 éves Virginia Rappe nevű színésznő meggyilkolásáért. A Crazy to Marry- t gyorsan elhúzták a színházakból, és egy nemzet felháborodott, hogy felfedezze a hollywoodi csillagok képernyőn kívüli életének orosz oldalát. Arbuckle problémáinak mögött egy titokzatos nő, Maude Delmont nevű ügyész volt, aki a büntetőeljárás tanúja volt, akit soha nem hívtak tanúvallomásra, mert a rendőrség és az ügyészek tudták, hogy az ő története nem fogja fel az állványt. Mindazonáltal, amit mondania kellett volna, több lesz, mint hogy elrontja Arbuckle karrierjét.
A párthoz vezető napok nem adták Arbuckle-nak a legjobb hangulatot. Los Angeles-ben volt, ahol a Pierce-Arrow autóját szervizelték, amikor egy savval átitatott rongyra ült a garázsban. A sav a nadrágján keresztül a fenékére égett, másodlagos fokú égési sérülést okozva. Csábítás volt, hogy lemondja a San Francisco-i utazást, de Fischbachnak nem lenne ilyen. Gumival párnázott gyűrűt biztosított Arbuckle számára, hogy üljön, és megtették a partot a Szent Ferenc felé, ahol Fischbach szomszédos szobákat és lakosztályt foglalott el.
Arbuckle szerint Fischbach mindent elrendezett a szobáktól a vendégekig, egészen a folyadékig (tilalom ellenére), és a munkaszüneten, 1921. szeptember 5-én, Arbuckle felébredt, hogy sok kutsálatlan vendégvel rendelkezik. Még mindig járkált pizsamájában, fürdőköpenyében és papucsában, amikor meglátta Delmontot és Rappet, és aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy jó hírneve figyelmeztetheti a rendõrséget a „gin party” -ra. Los Angelesben Delmont asszony asszonynak és zsarolónak volt ismert; Rappe valami nevet tett magának mint modell, ruhatervező, törekvő színésznő és party lány. De addigra az étel és a fagy már folyik, a zene játszott, és Arbuckle hamarosan már nem koncentrált a kimerítő munkatervére, a hátsó részén lévő égési sérülésekre, vagy csak arra, hogy kik voltak a vendégek. A következő órákban történt esemény a William Randolph Hearst nemzeti újságláncának kezdőlapján, sűrű címsorokban jelenik meg, mielőtt Arbuckle elmondhatta volna a történet oldalát.
Virginia Rappe 25 éves volt, amikor megérkezett a San Franciscó St. Francis-i szállodába egy Labor Day Weekend partira.
Maude Delmont hamarosan baljós portrét festett a néma film boldog-szerencsés portly hercegéről. Ezt mondta a rendõrségnek: Miután Arbuckle és Rappe együtt isztak pár italt, behúzta a színésznõt a szomszédos szobába, mondván: „Öt évet vártam rád, és most megszerezlek.” Körülbelül fél óra múlva Delmont hallotta Rappe sikoltozását, így bekopogott, majd a zárt ajtó felé rúgott. Késleltetés után Arbuckle az ajtóhoz jött pizsamájában, és Rappe kalapját "szögben kakasztva" viselt, és elmosolyodott "ostoba" képernyő mosollyal. Mögötte Rappe az ágyra szóródott.
- Arbuckle megcsinálta - mondta a színésznő Delmont szerint.
Rappe-t egy másik szobába vitték. Felhívtak egy orvost, és felkereste a nőt. Néhány napig a szállodában maradt, mielőtt kórházba vitték - ahol szeptember 9-én meghalt egy törött hólyag.
A Hearst papíroknak volt egy napja a történettel - a kiadó később azt mondta, hogy a Fatty Arbuckle-botrány több papírt értékesített, mint a Lusitania elsüllyedése . Amíg szexuálisan megtámadta Virginia Rappe-t, a papírok feltételezték, a 266 fontos csillag szakította fel hólyagját; a San Francisco-i vizsgáztató szerkesztői karikatúrát futtatott, melynek címe: „Bementek a szobájába”, Arbuckle-vel egy hatalmas pókháló közepén, melyben két folyadék palack van kéznél, és hét nő volt az interneten. A pletykák, hogy szexuális romlást követett el, kavarogtak.
Arbuckle befordult, és három hétig tartott börtönben. A rendõrség kiadott egy bögrét az elutasított színészrõl, öltönyben és csokornyakkendésben fényképezett, kerek arca nem mutatott semmi olyan örömet, amelyet mindenki látott a celluloidon. Csendben maradt, miközben a fogadó megduzzadt. Arbuckle ügyvédei ragaszkodtak hozzá, hogy ártatlan, és arra kérte a nyilvánosságot, hogy ne hozzon ítéletet mindaddig, amíg az összes tény meg nem derül. De gyorsan rájöttek, hogy Arbuckle-nek nyilatkozatot kell tennie, és a komikus nagyon más történetet mesélt el, mint a Maude Delmonté.
Néhány ital után a Virginia Rappe-val a színésznő „hisztérikus lett” - mondta Arbuckle. A nő azt panaszolta, hogy nem tud lélegezni, aztán elkezdett letépni a ruháját. Arbuckle soha nem ragaszkodott hozzá, hogy egyedül van vele, és azt mondta, hogy tanúi igazolják a lényeg megerősítését. Rappe-ot talált a fürdőszobában, hányt, és több más vendég kíséretében megpróbálta megszabadulni tőle attól, ami szerintük mérgezés volt. Végül saját szobát kaptak neki, ahol gyógyulhat.
Arbuckle-t gyilkossággal vádolták, és novemberben tervezték meg a tárgyalást. A san francisco kerületi ügyvéd, Matthew Brady az esettanulmánynak a tökéletes alkalomnak tekintette a politikai karrier megkezdését, ám a csillagtanújával, Delmontnal kezdett problémákat okozni. Néha azt állította, hogy Rappe élethosszig tartó barátja; Máskor ragaszkodott hozzá, hogy csak pár nappal a parti előtt találkoznak. Brady rájött, hogy csalása és zsarolása is bűnügyi múltja volt. A Madame Black néven is ismert. Delmont fiatal nőket vásárolt olyan partikra, ahol a gazdag férfi vendégek hamarosan erőszakkal vádolták és zsarolták, hogy Delmont fizetjék. Aztán ott volt a távirat kérdése, amelyet mind az ügyvédeknek elküldtek mind San Diegóban, mind Los Angelesben: "ROSCOE ARBUCKLE-T MEGKÖZELÍTETTEN MEG, HOGY SZERETNEK PÉNZT RÖGZÍTNI."
Ennek ellenére Brady folytatta a tárgyalást. Az újságok soha nem kérdőjelezték meg Delmont eseményeinek változatát, és folyton tovább csapkodtak Arbuckle-vel. Hírneve megrázkódtatott még akkor is, amikor barátai, Buster Keaton és Charlie Chaplin a karakterért jótálltak.
Arbuckle ügyvédei azonban orvosi bizonyítékokat vezettek be, amelyek azt mutatják, hogy Rappe-nak volt krónikus húgyhólyag-állapota, és boncolása arra a következtetésre jutott, hogy „a testen nem voltak erőszaknyomok, semmi jele annak, hogy a lányt bármilyen módon megtámadták” (a védekezésnek is volt Azt mondta, hogy a Rappe múltjáról ártalmas információk állnak, de Arbuckle nem engedte, hogy tanúvallomást tegyenek. Azt mondta, a halottakat tiszteletben tartva.) A szállodában Rappe-t kezelõ orvos azt vallotta, hogy elmondta neki, hogy Arbuckle nem próbálta szexuálisan bántalmazni, de az ügyész elhallgatásként elutasította a pontot.
Fatty Arbuckle 1921-ben évente egymillió dollárt keresett a Paramount Pictures segítségével. Fotó: Wikipedia
Arbuckle állt saját védekezésében, és az esküdtek 10-2-re szavazták meg a felmentést. Amikor az ügyész másodszor is megpróbálta, a zsűri ismét bezárult. A harmadik tárgyaláson, 1922 márciusában, Arbuckle megengedte ügyvédjeinek, hogy felhívják a tanúkat, akik ismerték Rappe-t az állványra. Kevés választása volt; pénzeszközei kimerültek - több mint 700 000 dollárt költene a védelmére - és karrierjének feltételezték, hogy halott. Tanúvallomásaik szerint Rappe korábban hasi rohamot szenvedett; sokat ivott, és ezt követően gyakran félbeszakította a partikat; ígéretes volt, és illegitim lánya volt. Az egyik Maude Delmontot is megtámadta, mint „panaszos tanú, aki soha nem volt tanú.”
1922. április 12-én a zsűri mindössze öt percig tartó mérlegelés alapján felmentette Arbuckle-t a gyilkossággal - ebből négyet állításra készítettek:
Az Acquittal nem elég Roscoe Arbuckle számára. Úgy érezzük, hogy nagy igazságtalanságot követtek el vele… nem volt semmiféle bizonyíték arra, hogy valamely módon összekapcsolják őt egy bűncselekmény elkövetésével. Az ügy egészében férfias volt és egyenes történetet mesélt el, amelyet mindannyian hiszünk. Sok sikert kívánunk neki, és reméljük, hogy az amerikai nép tizennégy férfi és nő ítéletét fogja hozni, miszerint Roscoe Arbuckle teljesen ártatlan és mentes minden hibától.
Egy héttel később, Will Hays, akit a mozgóképipar cenzúrázott, hogy visszaállítsa a képet, megtiltotta a Fatty Arbuckle megjelenését a képernyőn. Hays nyolc hónappal később meggondolta magát, de a kár megtörtént. Arbuckle megváltoztatta nevét William B. Goodrich-ra (Will B. Good), és a színfalak mögött dolgozott, filmeket rendezve azoknak a barátoknak, akik hűek maradtak neki, és alig keresett megélhetést az egyetlen ismert vállalkozásában. Alig több mint tíz évvel később, 1933. június 29-én, szívrohamot szenvedett és a hotelszobájában meghalt. 46 éves volt.
források
Könyvek: Robert Grant, Joseph Katz, A húszas évek nagy kísérletei: A vízparti évtized az amerikai bíróságokban, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, A századi tárgyalások: Népszerű kultúra és törvény enciklopédia, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Gyilkosság az öbölnél: Történelmi gyilkosság San Francisco városában és annak körül, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe „Fatty” Arbuckle: A csendes film komikus életrajza, 1887–1933, McFalrald, 1994.
Cikkek: „Kvíz Arbuckle a filmszínésznő halála miatt” Chicago Daily Tribune, 1921. szeptember 11. „Arbuckle bűn nélkül tartott gyilkosként” Chicago Daily Tribune, 1921. szeptember 12. „Mrs. Delmont mondja az Arbucle-pártot ” Boston Daily Globe, 1921. szeptember 13.„ Sok színház megtiltja az Arbuckle képeit ” New York Times, 1921. szeptember 13.„ Denny Noe és a Virginia Rappe halála ”, Denise Noe, a TruTV bűnügyi könyvtára, www.trutv.com. „Arbuckle elleni eset”, „Arbuckle válaszok a lány gyilkossági díjára” www.callmefatty.com.
