A himlő talán az egyik legveszélyesebb betegség a Földön. A betegség egyik változatának 30% -os halálozási aránya van; Európában úgy gondolják, hogy a himlő a 18. század végére évente mintegy 400 000 ember életét követeli, és világszerte csak a 20. században becslések szerint 300 millió ember halt meg himlővel. A betegségnek félelmetes fizikai tünetei vannak - átlátszatlan folyadékkal töltött üvegek, amelyek kiszivárognak és felbomlanak, a túlélőket pedig megsértik a fémjelző bőrelváltozások és dudorok maradványai.
kapcsolodo tartalom
- Az Egyesült Államok gyógyszereket állít fel hipotetikus himlő bio-támadáshoz
- Törzsi láz
- Harcoló himlő; Párizs felújítása
Ebben a hónapban az Egészségügyi Világszervezet (WHO) ülésezik annak meghatározására, hogy megsemmisítik-e a himlőt okozó variola-vírus utolsó élő törzseit. Mióta a WHO 1979-ben bejelentette a betegség felszámolását, a tudományos közösség vitatta az élő vírusminták megsemmisítését, amelyeket az oroszországi laboratóriumokba és az USA betegség-ellenorzési és Megelőzési Központjába (CDC) építettek Atlantában. A kicsi, fagyasztott kémcsövek megőrzik a fennmaradó törzseket, és a legtöbbet a felszámolás ideje alatt gyűjtötték össze, bár néhányuk az 1930-as évek eleje volt.
Inger Damon, aki a poxvírus és a veszettség ágakat vezet a CDC-nál, és kollégái a PLoS Pathogens szerkesztõjében ma érvelnek, hogy megmentsék a vírust a teljes kihalástól. Damon szerint az élő minták megőrzése lehetővé teszi a kutatók számára a megválaszolatlan kérdések felmerülését a variola-vírussal kapcsolatban, valamint jobb oltások, diagnosztika és gyógyszerek tesztelését. "Még több tennivaló van, mielőtt a nemzetközi közösség megbizonyosodhat arról, hogy megfelelő védelmet élvez a jövőbeli bárányhimlő fenyegetések ellen" - írják.
Egy fiatal lány Bangladesben, 1973-ban himlővel fertőzött. (Fotó: CDC / James Hicks) Megjegyzi, hogy az élő vírust már használtak olyan vegyületek megtalálására, amelyek természetesen harcolnak a himlővel, és kevesebb mellékhatással rendelkező oltóanyagjelöltek - például az IMVAMUNE - tesztelésére. "Ha nincs vírusunk, akkor nem tudjuk kipróbálni néhány ilyen vegyületet, vagy ismét a vírust meg lehet vizsgálni a szérumot oltásokból" - mondja Damon.
De vajon valóban szükségünk van-e ezekre az oltásokra olyan betegség esetén, amely már nem fordul elő az emberekben? Az utóbbi természetes esetet 1977-ben diagnosztizálták, és manapság a himlőkitörés kialakulásának kockázata csekély. A tudósok azonban nem tudják pontosan, hogy a variolavírus mennyi ideig képes életben maradni az elhalt szövetekben.
A kutatók sikeresen újraélesztették az ősi vírusokat, amikor a megfelelő környezeti feltételek megőrzik a példányt. Így a vírus élő formái fagyasztott múmiákból és régi szövetmintákból származhatnak. És amikor ezek a példányok felbukkannak, érvényes riasztást keltenek: New York-i építőmunkások felbukkanták a 19. századi nőt, aki 2011-ben himlőben halt meg, és azonnal felhívta a CDC-hez, csak annak megállapítása érdekében, hogy a holtteste nem jelent veszélyt az emberekre. . Az 1876-os levélben őrzött himlőrák, amelyet nemrégiben jelentettek egy virginiai múzeumban, felidézett, de ártalmatlannak bizonyult.
Szóval, érvel Damon, talán jobb, ha biztonságos vagy, mint sajnálom. Ráadásul a variolavírus ellen vizsgált vakcinák és gyógyszerek hasznosak lehetnek más himlővírusokban is - a himlő rokonai folyamatosan felbukkannak.
A vírus élő mintáinak felhasználásával a kutatók belemerültek a evolúciós genetikába és megtudták, hogy a himlő 8000 és tízezer évesek. Az a rész, ami a himlőt annyira érdekesnek találja a kutatók számára, az a tény, hogy csak az embereket fertőzi, de valószínűleg évtizedekkel ezelőtt az állati gazdaszervezetről az emberekre ugrott.
"Mindig érdekes tudományos kérdés volt a vírus egyedi tulajdonságainak megértése" - mondja Damon, aki szerint még mindig vannak hiányosságok a himlő evolúciójáról és arról, hogy a vírus miként működik együtt az emberi immunrendszerrel.
De nem mindenki gondolja, hogy az élő vírus körülötte létfontosságú ezen kutatási célok elérése. "Nem értek egyet azzal, hogy még több tennivaló van hátra, amit nem lehet megtenni élő variolavírus nélkül" - mondja Gregory Poland, az immunológus, aki oltásokat dolgoz ki a Minnesotai Mayo Klinikán. A kutatók oltóanyagokat és gyógyszereket tesztelhetnek himlő rokonai, például majomhimlő és vaccinia ellen - mondja, a tehénhimlő törzsét eredetileg a himlő oltás kifejlesztésére használták. Rámutat arra, hogy a himlő genomjának fragmenseit szekvenálták, és a kutatók ezeket össze lehet húzni, hogy megközelítőleg variola genomot állítsanak elő.
Sajnos ugyanaz a know-how és a tudományos technológia lehetővé teheti a bioterroristának, hogy a himlőt fegyverré alakítsa. "A szintetikus biológiában az elmúlt öt évben elért haladás meglehetősen fenomenális, tehát azt gondolom, hogy felmerül a vélekedés, hogy nagyobb a lehetősége, hogy valaki megpróbálja" - mondja Damon. Lehetséges, hogy egyes törzsek is átcsúsztak a repedéseken vagy rejtettek voltak a minták összevonásakor is.
Bár annak kockázata, hogy bárki himlőt használ fegyverként, nagyon valószínűnek tűnik, ha a történelem bármilyen utalást jelent, a szintetikus változat sok kárt okozhat. De az Egyesült Államok raktározott vírusellenes gyógyszereket abban az esetben, ha a himlő bio-támadása valósággá válik. Fontos lenne akkor a variola vírus mintáinak meghatározása?
Lengyelország nem gondolja, mert a világ legtöbb közegészségügyi intézménye rendelkezik eszközökkel a betegek izolálására, kezelésére és oltására. De Damon rámutat arra, hogy az élő vírus körülvéve a tudósok gyorsan meggyőződhetnek arról, hogy az új gyógyszerek, oltások és diagnosztika úgy működnek, ahogyan feltételezték egy ilyen veszélyt.
Egy injekciós üveg tartalmazza a borjúnyirokból származó vacciniavírust, amelyet himlő elleni oltásként használnak. (Fotó: © CDC / PHIL / CORBIS) A WHO korábban is ezen a kereszteződésen volt, és ugyanazok a szereplők hasonló tudományos és politikai problémákat vettek fel. Például, amikor a WHO legutóbb 2011-ben vitatta meg ezt a kérdést, Lengyelország azzal érvelt, hogy csak az élő vírus megléte téves képzeletét kelti abban, hogy az Egyesült Államok biológiai fegyverek kifejlesztésére használja fel. A minták karbantartása a véletlenszerű kibocsátás kockázatával jár, mint bármely más nagy kockázatú kórokozó esetén.
Lengyelország számára ezek a kockázatok végül szükségtelenek; Valójában azt állítja, hogy etikai terheink vannak a vírus megsemmisítésére, vagy legalábbis a kutatás felhasználásának és hozzáférhetőségének korlátozására. "A véletlenszerű kibocsátás, függetlenül attól, hogy a kockázat mekkora, elfogadhatatlan kockázatot jelent, mivel a vírus megtartásának semmiféle hasznossága nem lehetséges" - mondta 2011-ben.
Vagyis a variolavírust kutatás céljából tartjuk-e, vagy autoklávban halálra ítéljük? Ez egy olyan eszköz, amely szélsőséges hőmérsékleteket és nyomást generál a biológiai minták sterilizálására?
A WHO májusban később nyitja meg vitáját. Választhatják a vírusminták vagy a halasztás sorsát - ezt a lehetőséget választják minden alkalommal, amikor a kérdés felmerül. Tehát több mint valószínű, hogy a világ legutóbbi himlőmintái meglátogatnak egy másik biobiztonsági laboratóriumi fagyasztót, és a vita folytatódik.
Mit tenne - tartsa meg vagy pusztítsa el a vírust? Tudassa velünk gondolatait.
