100 millió évig Észak-Amerika és Dél-Amerika maguknak szigetek voltak, amelyeket egy tenger választott el, amely összekapcsolta a mai Atlanti-óceán és a Csendes-óceán óceánjait. Aztán csupán egy millió év alatt - körülbelül másfél hét emberévekben - minden megváltozott. A kontinensek összekapcsolódtak a mai Panama helyén, és elkülönítették a Karib-tengert. A Csendes-óceán hideg, sáros és tápanyagokkal teli maradt, de a karibi térség viszonylag kopár lett - a Panama felszínén elárasztották az áramlatokat, amelyek egyszer felvitték az ételt a felszínre. nem olyan nagy kagyló és más puhatestűeknél).
kapcsolodo tartalom
- Fiatal innovátorok a művészetek és a tudományok területén
- Az utolsó szó
Eközben a tengerszint felett oposzumok, armadillók és talajlazítások délről északra haladtak át az új szárazföldi hídon, amely körülbelül 3, 5 millió évvel ezelőtt töltötte be; mókusok, nyulak és kardfogú macskák szétszóródtak északról délre.
Mindez a felfordulás miatt Panamát "csodálatos helyszínné teszi a paleontológia számára, olyan hely, amely az embereket ráébreszti, hogy a világ más" - mondja Aaron O'Dea. Öt évvel ezelőtt érkezett Panamába, és végül a víz alatti kipusztulások tanulmányozását végezte. Amit felfedezte, kinyilatkoztatásként jött létre: bár a karibi térségben a környezet megváltozott, mihelyt a panama Isthmus kiszállt a tengerből, csak kétmillió évvel később történt tömeges kihalás.
Mit jelent ez a váratlan késés az ok és a következmény között a paleontológia szempontjából? Nos, ez bonyolítja a dolgokat. Csak ritkán létezik dohányzó pisztoly a tömegpusztításhoz - bizonyíték arra, hogy egy aszteroida becsapódott a Yucatánba és elpusztította a dinoszauruszokat. Most tudunk egy olyan fegyverről, amely több millió évvel korábban lőtt, mondja O'Dea, ami azt jelenti, hogy "azt kell tennünk, hogy alaposabban megvizsgáljuk az ökológiai változásokat a nagy kihalások mögött".
Ezt tette Panamában, 30 tonna üledéket szitálva 3000 zacskóba, több mint 200 helyről, minden héj vagy csontváz-fragmentumot katalogizálva, amely nagyobb, mint egy hüvelyk tizenketted része. Ez az alaposság lehetővé tette számára annak megállapítását, hogy az iszapszerető puhatestűek millióit évig lógtak a Karib-térségben, miután az emberek feltételezték, hogy eltűntek.
35 éves O'Dea gyerekkora óta fosszíliákat vadászik. Édesanyjával, ápolójával, Anglia kommunális gazdaságainak egymás után éltek. A többi településen lévő gyermek olyan volt, mint testvérei. Felnőttekkel vitte a kőbányákba, és álmodozott a dinoszauruszok gyűjtéséről. Mire azonban a Liverpool Egyetemen folytatott egyetemre, "rájöttem, hogy a dinoszauruszok kissé túlértékeltek".
Valójában úgy gondolja, hogy a legtöbb elbűvölő példányt túlértékelik. Azt mondja, a probléma az, hogy a tudósok "szép kagylókat vagy csontokat és fogakat gyűjtöttek és múzeumokba tettek", ahol tanulmányozhatták őket. De a múzeumi minőségű anyag "nem reprezentatív ahhoz, ami a múltban létezett".
Reprezentatívabbak és informatívabbak például az alacsonyan tartó Bryozoa, például a közösségi állatok, mint a korallok. O'Dea meg tudja mondani, milyen meleg volt a víz több millió évvel ezelőtt, ha megnézzük a megkövesedett bryozoan kagyló méretét. A panamai Balboában, a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet (STRI) laboratóriumának falait a rózsaszínű köröm méretű Bryozoa kolóniák, csipkés és finom, mint a hópelyhek közeli képei lógják.
O'Dea kiváló fotós, és nem csak a kövületben élő tengeri lényekről. Most összeállítja a "Panama emberek" bemutatóját egy januári kiállításra az ottani francia nagykövetségnél. Tavaly a "Portrék egy csavarhúzóval" fényképei a spanyol nagykövetségekre tett látogatást a világ minden tájáról.
Megtalálta a módját, hogy életét mind a művészet, mind a tudomány részévé tegye, de egy ideig úgy tűnt, mintha a tudomány vesztenivaló lenne. A Bristoli Egyetemen végzett doktori fokozatának befejezése után rövid ösztöndíjra ment Panamába, és együtt dolgozott a STRI Jeremy Jackson tengeri ökológusával és a kaliforniai San Diegó-i Egyetemen. O'Dea annyira megbetegedett amoebic dizentéria miatt, hogy kórházba kellett vinni, és egy eső kókuszdió majdnem megölte. "Visszamentem Angliába, és azt mondtam, hogy nem hajlandóak soha újra lépést tenni az undorító országban az életemben" - mondja O'Dea. Szobrássá vált, pala és márvány készítésével. Körülbelül másfél év után Jackson írta neki, emlékeztet O'Dea, mondván: "Gyere! Húzza össze magát, és húzza ki magát a lyukból!" "O'Dea visszatért Panamába, és ezúttal tartott.
Most, amikor nem fényképez embereket az utcákon (jól megállva a kókuszdió fáitól), ismét Bryozoa-ra összpontosít. A szexuális vagy az aszexuális módon szaporodó vonal (a Bryozoa mindkét ízben megtalálható) jobban alkalmazkodott-e a karibi térség változó környezetéhez? Eddig úgy tűnik, hogy Bryozoa újabb pontot szerez a szexuális szaporodás szempontjából. O'Dea szerint Panamában "ilyen kérdésekre válaszolhat."
Laura Helmuth a Smithsonian vezető szerkesztője .
