A nagyszerű fotózás arról szól, hogy megfelelő időben legyen a megfelelő helyen. De a vadon élő állatok legegyszerűbb felvételeinek elkészítéséhez talán a megfelelő hely van messze - a látótól, hallástól és illattól távol.
Ez a koncepció a fényképezőgép-csapdázás mögött, ez a vadon élő állatok fényképezésének rése, amely közel 120 éve működik. George Shiras, a Michigan Felső-félszigeten dolgozó egyéves kongresszusi képviselő találta ki, aki zsúfolt kamerát állított össze egy csali fedélhuzallal. Minden típusú állat - mosómedve, sertésfélék és grizzly medvék - a huzalon húzódtak, amely elengedte a fényképezőgép redőnyét, meggyújtotta a hangos magnéziumpor-villanást és bepattanott a megrémült állat portréjára. A modern kameracsapdák digitálisak és fényképeket készítenek, amikor az állat testhője regisztrálódik egy infravörös érzékelőn, vagy az állat áthalad egy mozgásérzékeny fénysugarat. A vadon élő állatok számára - mondja Roland Kays, a New York-i Állami Múzeum biológusa - a kameracsapda „csak egy darab műanyag egy fán. Nem hallanak semmit. Nincs semmi, amire rájönnek, hogy folyik. "
Az Appalache-ösvénytől az Amazonas esőerdőkig és az óriás pandakészletekig tartó csapdák annyi adatot gyűjtöttek össze, hogy a kihívás most a hatékony megszervezése és elemzése. A kutatók és a nyilvánosság közötti megosztás ösztönzése érdekében a Smithsonian Intézet nemrég nyitotta meg a Smithsonian WILD portált, amely több mint 200 000 fényképezőgép-csapdafotóval rendelkezik a világ minden tájáról.
A kameracsapdák a legegyszerűbb alkalmazásuk során megtudják, hogy a biológusok milyen fajok élnek egy adott területen. „Sok kisebb faj esetében nehéz megmondani a nyomkövetésből vagy a székletből” - mondja William McShea, a Smithsonian Nemzeti Állatkert és a Kays partnerének kutató ökológusa a Smithsonian WILD elindításában. „Ez„ bizonyítja ”, hogy egy adott faj egy adott napon egy adott helyen volt.” A bizonyíték még értékesebbé válik, ha a fényképezett faj megfoghatatlan, veszélyeztetett vagy még korábban ismeretlen. Az egyetlen bizonyíték arra, hogy a Lowe's servaline genetikának nevezett mongúz fafajtájú rokonának 1932-ben gyűjtött - 2000-ig - amikor Tanzániában egy fényképezőgép-csapda előtt csapdába estek - szalmája volt. A rozsomás szőrös darabja, amely talán az egyetlen, Kaliforniában élő, megjelent egy, a Sierra Nevada-hegységben 2008-ban készített fotón. És egy furcsa, hosszú orrú rovarirtó, Tanzániában is, 2005-ben lencse előtt sétált; A tudósok végül elfogták az élő példányokat, és az újfajta fajokat szürke arcú sengi-nek nevezték el, egyfajta elefántmarónak.
Temminck tragopánja Kínában fényképezett. (Smithsonian WILD) 
A mozgással aktivált fényképezőgép-csapdák segítségével a Smithsonian WILD az egész világon elfogták a gyanútlan állatokat, például ezt a kínai hóleopárdot. (Smithsonian WILD) 
Zsiráf, Kenya (Smithsonian WILD) 
Jaguár, Peru. (Smithsonian WILD) 
Afrikai bokor elefántok, Kenya. (Smithsonian WILD) 
Egy sambar, Kína. (Smithsonian WILD) 
Afrikai oroszlánok, Kenya. (Smithsonian WILD) 
A kék szikla rigó, Kína. (Smithsonian WILD) 
Egy vad pulyka az Appalache-nyomvonal mentén. (Smithsonian WILD) 
Leopárd, Kína. (Smithsonian WILD) 
Ázsiai fekete medve, Kína. (Smithsonian WILD) 
Óriási panda, Kína. (Smithsonian WILD) 
Egy sambar, Thaiföld. (Smithsonian WILD) 
Egy hatalmas hadsereg, Peru. (Smithsonian WILD) 
Baird Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Fekete medve az Appalache-nyomvonal mentén. (Smithsonian WILD) 
Üvöltő majom, Panama. (Smithsonian WILD) 
Csíkos hiéna, Kenya. (Smithsonian WILD) 
Bobcat, az Appalache-nyomvonal mentén. (Smithsonian WILD) A vadon élő veszélyeztetett populáció méretének becslésére a kutatók hagyományosan fogási-visszanyerési módszert alkalmaznak, amely magában foglalja az állatok nyugtatását, címkézését, felszabadítását és azt követő nyilvántartását, hogy hány megjelölt állatot fognak vissza. Az olyan állatok esetében, amelyek megkülönböztető jelöléssel bírnak, mint például a tigris, a „befogás” és az „újbóli befogás” kevésbé invazív módon végezhető el fényképezőgép-csapdákkal. Angolai ritka óriás sable antilop fényképei inspirálták a tudósok egy csoportját tenyésztési program elindításához. A kamerák is megerősíthetik a megőrzési erőfeszítések sikerét: Floridában az 1990-es évek közepén a párducokat és más vadvilágokat olyan autópálya-aluljárókkal fényképezték, amelyeket úgy építettek, hogy megvédjék a macskákat az autókatól.
A csapdák gyakran összefűznek a fotósorozatokat, hogy betekintést nyújtsanak a komplex viselkedésbe. A nézet nem mindig elbűvölő. Csapdák fogtak két fehér ajkakkal rendelkező, Peruban párosuló sertést és egy aranyszárú orrú majomot, amelyek Kínában kamerákkal vizeltek. Kays látta, hogy egy ocelot gördül be a napfénybe, és egy vámpír denevér táplálkozik a tapír lábán. "Ha elegendő kamerát működtet, " mondja Kays. "Elkészít néhány jó dolgot arról, amit az állatok csinálnak, ha ott nincs senki.
A kutatók gyakran erre gondolnak. A floridai és grúziai tudósok videokamerákat szereltek fel az északi bobwhite fürj fészkei közelében, hogy megtudják, melyik faj ragadozik a tojáson és a csibéknél. Meglepődtek, hogy fegyvereket találtak a banditák között. A fekete medve sűrűségén kívül a Nyugat-Virginia Allegheny hegységében elhelyezett távoli kamerák rámutattak, hogy a hibernáló medvék gyakran téli hónapokban hagyják el a sűrűséget és kölyköket. "Az emberek évek óta megfigyelik a medve sűrűségét, és soha nem dokumentálták ezt a jelenséget" - mondja Andrew Bridges, a vadon élő állatok kutatásának intézetének ökológusa, aki a tanulmányt vezetett.
Az egyik Smithsonian WILD fotón bezáródik a jaguár, a feje lóg, a kamera pedig bezárva van. Egy másik afrikai bivaly bögre annyira közel van a lencséhez, hogy láthatja, hogy nedves orra csillog. A találkozók drámai, sőt szórakoztatóak is. "Elfogyunk és ellenőrizzük a fényképezőgép csapdáját, visszahozjuk a képeket, számítógépen nézzük meg őket és nagyon izgatottak vagyunk" - mondja Kays. "Szeretnénk megosztani ennek egy részét a nyilvánossággal, és hagyni, hogy látják."
