Az új kutatások azt mutatják, hogy a liget csiga, amelynek fehér ajkak csak Írországban és a Pireneusokban őshonos, a kőkorszak emberekkel valószínűleg Európában haladt. Kép a Wikimedia Commons / Mad_Max segítségével
Közel két évszázadon át a biológusokat sújtotta az Európára jellemző földrajzi és biológiai sokféleség rejtélye. Amint Edward Forbes 1846-ban rámutatott, számos életforma létezik (ideértve a Kerry meztelencsipet, egy meghatározott eperfafajtát és a Pireneusi üvegcsiga), amelyek két külön távoli helyen - Írországban és az Ibériai-félszigeten találhatók meg. - de kevés terület van a között.
Nemrégiben Adele Grindon és Angus Davidson, az Egyesült Királyságban a Nottinghami Egyetem tudóspárja úgy döntött, hogy a modern biológia egyik eszközével, a DNS-szekvenálással foglalkozik ezzel a kérdéssel. A két lokál által megosztott egyik faj, a ligetes csiga szoros vizsgálatával azt gondolták, hogy képesek lesznek nyomon követni a lények vándorlási történetét, és jobban megértsék azok jelenlegi elterjedését.
Amikor ezeknek a csigáknak az Európában szétszórt mitokondriális DNS-jét szekvenálják, az adatok rámutattak a váratlan magyarázatra a csigák szokatlan tartományában. Amint azt a ma PLOS ONE- ben közzétett cikkben sugallják, a csiga valószínűleg hajózásra indult Spanyolországból Írországba mintegy 8000 évvel ezelőtt, a kőkorszak embereinek vándorló zenekarával együtt.
A ligecsiga egészében elterjedt egész Európában, de a csiga sajátos fajtája, jellegzetes, fehér ajkakkal ellátott héjával, kizárólag Írországban és a Pireneusok hegységében található meg, amelyek a Franciaország és Spanyolország határán fekszenek. A kutatók összesen 423 csigaminta-mintát vettek fel 36 Európában elterjedt helyről, különös tekintettel a fehér ajkakkal rendelkező fajta nagyszámú gyűjtésére.
Amikor ezeknek a csigáknak a mitokondriális DNS-jéből géne szekvenáltak, és algoritmusokat használtak a kettő közötti genetikai sokféleség elemzésére, úgy találták, hogy a csigák a 7 különböző evolúciós vonal egyikébe estek. És amint azt a csigák külső megjelenése jelzi, egyértelmű vonal (a csigák a fehér ajkakkal ellátott kagylóval) valóban endemikus voltak a kérdéses két nagyon sajátos és távoli helyre:
Az írországban és a Pireneusokban őshonos csiga fehér ajkú „C” fajtája tartózkodási helytől függetlenül következetes genetikai tulajdonságokat mutatott. Kép a PLOS ONE / Grindon és Davidson segítségével
Ezt magyarázni nehéz. Korábban néhányan úgy vélték, hogy a lények furcsa eloszlása, például a fehéres ajkakú csiga, konvergens evolúcióval magyarázható - amelyben a két populáció véletlenszerűen fejti ki ugyanazt a tulajdonságot -, de a két csoport közötti genetikai hasonlóságok ezt kizárják. Alternatív megoldásként néhány tudós azt javasolta, hogy a fehér ajkakkal rendelkező fajta egyszerűen az egész kontinensen elterjedjen, majd mindenhol megsemmisüljön, Írországon és a Pireneusokon kívül, ám a kutatók szerint a mintavételük és a későbbi DNS-elemzés ezt a lehetőséget is kiküszöböli.
„Ha a csigák Írországot természetesen gyarmatosítják, akkor számíthat arra, hogy azonos genetikai típusokat talál Európa más területein, különösen Nagy-Britanniában. Csak nem találjuk meg őket ”- mondta Davidson, a fő szerző, egy sajtónyilatkozatban.
Sőt, ha fokozatosan elterjednének a kontinensen, akkor a fehér ajkakkal rendelkező típuson belül némi genetikai variáció lenne, mivel az evolúció sokféleséget vezetne be az évezredek alatt, amire a Pireneusokról Írországba való átterjedésükbe került volna. Ez a variáció nem létezik, legalább a mintában szereplő génekben. Ez azt jelenti, hogy ahelyett, hogy a szervezet fokozatosan kiterjesztené tartományát, ehelyett a nagy populációkat valamilyen tömegben áthelyezték egy másik tucat nemzedék térében a másik helyre, biztosítva ezzel a genetikai változatosság hiányát.
"Van egy nagyon világos minta, amelyet nehéz megmagyarázni, kivéve az emberek bevonásával" - mondta Davidson. Végül is az emberek körülbelül 9000 évvel ezelőtt gyarmatosították Írországot, és az Írország ligetcsigák legrégebbi fosszilis bizonyítéka nagyjából ugyanazon korszakra nyúlik vissza. Ezenkívül vannak régészeti bizonyítékok a Spanyolország és Írország ősi népei közötti korai tengeri kereskedelemről az Atlanti-óceánon keresztül, sőt bizonyítékok vannak arra is, hogy az emberek ezeket a csigákat (pdf) rendszeresen megették a mezőgazdaság megindulása előtt, mivel égett héjaikat kőben találták. Életkori kukák halom.
Akkor a legegyszerűbb magyarázat? Csónakok. Lehet, hogy ezek a csigák véletlenül elutaztak a kicsi, part menti átölelésű kúszólapok padlóján, amelyeket ezeket a korai embereket utazásra használtak, vagy a tengerészek szándékosan szállíthatták őket Írországba élelmiszer-forrásként. „A múlt autópályái folyók és az óceán voltak - mivel a Pireneusokat körülölelő folyó ősi kereskedelmi út volt az Atlanti-óceán felé, valójában azt láthatjuk, hogy a csiga tartós öröksége, amely elindult egy kört… az emberek utazásakor Franciaország délétől Írországig 8000 évvel ezelőtt ”- mondta Davidson.
Mindez az elemzés segíthet a biológusoknak a nagyobb rejtély megoldásában: miért olyan sok más faj osztja meg ezt a furcsa eloszlási mintázatot? További kutatások feltárhatják, hogy a Kerry meztelen eperfa és más fajta Iberia-ból Írországba őskori emberek is szállították - és mint faj, már régen befolyásoltuk a Föld biodiverzitását, még mielőtt fel tudtuk volna venni azt.
