A 15 must-see veszélyeztetett kulturális kincs ebben a hónapban elkészített gyűjteményében Herschel-szigetről írtam, amely a kanadai Jukon partján található. A szigetet elveszíti az erózió, mivel a tenger szintje emelkedik, és a viharok és hullámok erősebbé válnak. Herchel kulturális kincsei, például a rég elhunyt Inuvialuit sírjai, az állandó fagy megolvadásával kerülnek kitéve az elemeknek. És ezek a folyamatok felgyorsulnak az éghajlatváltozás miatt.
De Herschel-sziget nem egyedül. Hasonló veszteségek vannak az Északi-sarkvidék körül - mondta nekem William Fitzhugh. Fitzhugh a Smithsonian's Arctic Studies Center vezetője. "Sok fagyasztott helyek olvadási rendszerek alá kerülnek, amelyek óriási veszteségeket okoznak a régészeti leletekben, éppen azáltal, hogy a hőmérséklet az utóbbi több ezer év normája fölé emelkedik" - mondta.
Az USGS két új tanulmánya megerősíti Fitzhugh állítását. Az első, a Geofizikai Kutatási Levelek február 14-i számának kiadványa az alaszkai Beaufort-tenger 60 kilométeres szakaszának eróziós sebességét dokumentálja. Az átlagos éves eróziós ráta megkétszereződött a vizsgálati időszak alatt: évi 6, 8 méterről (1955–1979) 8, 7 méterre (1979–2002) 13, 6 méterre (2002–2007). A tudósok megemlítik az erózió növekedésének lehetséges okainak ismert listáját: csökkenő tengeri jég, növekvő tengerfelszíni hőmérséklet a nyáron, a tengerszint emelkedése, erősebb viharok és hullámok.
Az Északi-sarkvidék 2008. decemberi számában megjelent második tanulmány (és amennyire meg tudom mondani, nem elérhető online) a Beaufort-tenger mentén található 992 telephely átlagos eróziós arányát dokumentálta, és azt találta, hogy az erózió a területek 60 százalékánál növekszik. A tudósok számos veszélyeztetett történelmi helyet is azonosítottak.
Fitzhugh elmondta nekem, hogy az Északi-sarkvidéki területeket fenyegetik, még Oroszországban is, amelyek még nem olvadtak el 8000 év alatt. De amint az egyik forrásom megjegyezte: valakit érdekel-e az ilyen helyszínek, amikor a hullámok olyan part menti városok szélén kezdik hullámzni, mint New York és Washington?
