Számos madárnak vannak fekete tollai: varjak, hollók, kormoránok, a helyesen elnevezett feketerigó. De amikor lenyűgözően sötét tollazatról van szó, egyikük sem hasonlít a paradicsomi madarakhoz, egy 39 fajból álló csoporthoz, amelyek elsősorban Pápua Új-Guineában élnek. Ezek a gyönyörű lények olyan fényes, elektromos színekkel büszkélkednek, amelyeket a tollak egymással olyan feketére vetnek, hogy versenyezhessenek az emberek által tervezett sötétebb anyagokkal - jelentette be Ed Yong az Atlanti-óceán számára.
A madarak tollának mély sötétségének megértése érdekében ne keresse tovább, mint a BBC Earth fenti klipjét, amely egy hím híres paradicsomi madárt mutat be, amely párzási rituálékban vesz részt. Tollát haloba tolja, és kivéve a három ragyogó kék színű mintát, minden vonása feketédségbe kerül.
A kutatók egy csoportja nemrégiben közelebbről megvizsgálta a paradicsomi madár tollát, abban a reményben, hogy többet megtudhat hihetetlen átláthatóságáról. A tanulmány megállapításai, amelyeket ezen a héten a Nature Communications folyóiratban tettek közzé, kiderítették, hogy egyes paradicsomi madarak tollainak egyedi, fényszorító szerkezete van. Mint Yong elmagyarázza, a legtöbb madár tollának központi tengelye van, vagy „rachis”, amely a „barbáknak” nevezett ágakba, majd a „barbulesnek” nevezett vékonyabb ágakba hasad. A szerkezet lapos és viszonylag rendezett. Néhány paradicsom madár toll viszont szabálytalan, a tollakban ívelt, tüskés barbulek és üregek vannak.
Ez az elrendezés rendkívül jó a fény elnyelésében. „A fény ütődik a tollba, és többször szétszóródik ezeken az üregeken” - mondja Matt Simon of Wired Dakota McCoy, a harvardi evolúciós biológus és a tanulmány vezető szerzője . "Minden alkalommal, amikor szétszóródik, egy kicsit felszívódik, tehát ilyen feketévé válnak."
McCoy és kutatói társai úgy találták, hogy a paradicsomi tollak akár a bejövő fényt akár 99, 95 százalékára is képes elfogni. (Ez a szám kissé csökkent, 96, 86% -ra, amikor a tollak minden oldalról fényt vettek). A tollak valójában annyira sötétek, hogy szinte annyi fényt csapnak le, mint a Vantablack, egy szuperfekete anyag, amelyet a brit kutatók 2014-ben fedeztek fel. A Vantablackról azt mondják, hogy a világ legsötétebb ember által készített anyag; elnyeli a bejövő fény 99, 965 százalékát.
Yong szerint a szuperfekete paradicsomi madár tízszeresére csapdába esik, mint más madarak fekete tolla. A különbség szemléltetése érdekében a kutatók az aranyporot két tollra permetezték: az egyik a kisebb melampitta, a dalmadár típusa, a másik pedig a paradicsomi madár. A kísérletből származó fotók azt mutatják, hogy a porzás után a kisebb melampitta toll fényesnek és aranynak tűnt. De a paradicsom madár tollának feketesége még mindig sötétebb volt, mint az éjszakai égbolt.
Miért büszkélkedhetnek ezek a lények ilyen sötét tollakkal? A kutatók elméletük szerint a madarak szuperfekete tollainak színes tollazata még ragyogóbbnak tűnik, ami vonzóbbá teszi őket a nőstények számára. Valójában a tollak mikroszerkezetei, amelyek nem vesznek részt a paradicsommadarak párosításában, nem rendelkeznek ugyanazokkal a jellemzőkkel, mint a szuperfekete tollazat.
„A szexuális szelekció a természet legfigyelemreméltóbb vonásait hozta létre” - állapítja meg a Yale sajtóközleményében Rick Prum, a Yale ornitológiai és evolúciós biológiai professzora, valamint a tanulmány egyik vezető írója.
Kinek van szüksége egy szárnyas emberre, amikor rendkívül hűvös tollak fognak csinálni?
