Azóta, hogy a műholdak a mély űrből kereskedtek a Földön, egy csillogó rejtélyt vettek észre: csillogó, csillagszerű ragyogást. De a Föld egy bolygó, nem csillag - miért csillog a távoli megfigyelőknek? Ez a kérdés évek óta bosszantotta a tudósokat, köztük a híres csillagászot, Carl Sagan-t - de most, a New York Times Nicholas St. Fleur jelentése szerint a NASA kutatóinak csapata végül kitalálta miért.
A Geophysical Research Letters folyóirat új tanulmányában a kutatók elmagyarázzák a Föld űrből való látszólagos szikrájának titka: a jég.
A Deep Space Climate Observatory (DISCOVR), egy műhold, amely a tudósok figyelmeztetésére szolgál a tömeg koronális napkibocsátásáról, lóg az űrben, körülbelül egymillió mérföldnyire a Földtől. Megfigyelték a bolygónk furcsa ragyogásait, mióta 2015-ben megkezdte a megfigyeléseket.
A csillámokat először Carl Sagan és munkatársai egy 1993-as cikkben vették fel, akik a Galileo űrhajó Földről készített képeit vizsgálták, miközben az Jupiter felé haladt. Abban az időben a tudósok megjegyezték, hogy a villanások vízen valószínűleg történtek.
Amikor a DISCOVR elindította - írja a St. Fleur -, a közönség megkérdezte Alexander Marshak, a cikk szerzőjét a ragyogásokról. Felfedezte Sagan papírját, de rájött, hogy a Galileo-fényképek villogása nem korlátozódik a víztestekre. Érdekes volt, hogy együtt dolgozott egy csapattal, hogy egy éven át felmérje a DISCOVR adatait, hogy megtalálja a villanások eredetét.
A csapat több mint 800 villanást vett fel a DISCOVR által készített képeken, figyelembe véve a szélességet, a szöget és az oxigén abszorpcióját a Föld troposzférájában. A napfényre szűkítették a forrást, majd rájöttek, hogy illeszkednek a cirrusfelhők helyéhez. Ezek a bölcs felhők jégkristályokból állnak, amelyek a troposzféra felső részén képződnek. És a csapat úgy gondolja, hogy a felhők belsejében lévő vízszintes jégrészecskék visszaverik a Nap fényét, amely még a mély űrből is észrevehető.
Ez azt jelenti, hogy a csillogás nagyon különbözik attól, amelyet az emberek a csillagokon észlelnek. Ezek a csillogások a Földön zajló légköri turbulencia miatt fordulnak elő, amely eltünteti a csillagfényt, és ezzel egy változó alak illúzióját hozza létre.
A Föld jellegzetes csillogása viszont a vízének köszönhető - és a technika egy nap felhasználható volt más vízben gazdag bolygók észlelésére. A sajtóközleményben Marshak elmondta, hogy arra törekszik, hogy kitalálja, mennyire általánosak a vízszintes részecskék valójában annak érdekében, hogy ezeket felhasználja, hogy még többet megtudjon arról, hogy a Föld hogyan hat a saját távoli csillagjára.
