A hét millió éves Sahelanthropus tchadensis koponya, Toumai néven ismert, különböző oldalról nézve. Kép: Didier Descouens / Wikicommons
Tíz évvel ezelőtt egy antropológusok egy nemzetközi csoportja merész állítást tett: felfedezték a Csád Sáheli régiójában a korai hominideket. Felfedezésüket Sahelanthropus tchadensis-nek nevezték el. Manapság sok antropológus egyetért abban, hogy a hétmillió éves Sahelanthropus korai hominid volt, míg mások szerint ez csak egy ősi majom volt.
A most a Collège de France-nál, Michel Brunet vezetésével kezdetben hat hominid példányt találtak Dárab-sivatagban, Észak-Csádban. A felfedezés tartalmazott egy majdnem teljes, de mégis torz koponyát (Toumaï becenév, azaz az élet reménye). a helyi goran nyelven). Bár a koponya, az állkapocs és a fogak nagyon primitívek, mutattak bizonyos hominid jellegű vonásokat. Például a fajnak viszonylag sima arca volt, a kinyúló pofa helyett, mint a csimpánz. És a kutyafog csúcsa lekopott, mint az emberekben. Ez azt sugallta, hogy a Sahelanthropus-nál nem volt egy „csiszoló” komplex, amelyben a felső kutya hátulja élesedik az alsó első premolárral szemben (amit fogorvosa bicuspidnek nevezhet). Úgy tűnik, hogy ez egy olyan vonás, amelyet a hominidek elvesztettek, miután elválasztottak a csimpánz törzséből. Ezen túlmenően a Sahelanthropus foramen magnum - a koponya alján lévő lyuk, amelyen a gerincvelő áthalad - előrefelé helyezkedett el, mint egy csimpánz, ami azt sugallja, hogy a Sahelanthropus egyenes testtartással rendelkezik, és ezért két lábon állt. 2005-ben a csapat további állkapocs- és fogak felfedezéseit jelentette be Djurab-ból, valamint a koponya virtuális rekonstrukcióját, amely korrigálta a torzítást. Ezek az új bizonyítékok támasztották alá az eredeti leletet - mondta a kutatók.
A Sahelanthropus tchadensis rekonstrukciója. Kép: dctim1 / Flickr
A Sahelanthropus közelében talált más állati kövületek típusa és kora alapján - ideértve az édesvízi halakat, krokodilokat, rágcsálókat és majmokat - a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a faj valószínűleg egy erdős környezetben, egy tó közelében élt, talán még egy mocsaras helységben is, hatmilliótól hétig millió évvel ezelőtt. Feltételezve, hogy a faj valóban hominid volt, az időtartam arra utal, hogy a hominid és a csimpánz hasadásának még korábban is meg kellett történnie, ellentétben néhány genetikai vizsgálattal, amelyek egy újabb ötmillió évvel ezelőtti hasadást jeleznek. És a Csádban lévő hominid megtalálása azt jelenti, hogy a korai hominidek Kelet-Afrikán túl éltek és jobban elterjedtek, mint a paleoantropropológusok feltételezték.
A Sahelanthropus hominid státusa azonban nem általánosan elfogadott. 2006-ban a kutatók egy csoportja, köztük Milford Wolpoff a Michigan Egyetemen és John Hawks a Wisconsin Egyetemen, megvizsgálta a rekonstruált Sahelanthropus koponya felépítését és funkcióját. Noha a foramen magnum elrendezése hasonlónak tűnt az embereknél, a koponya más szempontjai megakadályozták a fajt abban, hogy a fejét egyenesen tartsa - és ezért nem lehetett kétlábú sétáló, következtette a csapat. Így azt állították, hogy a Sahelanthropus nem volt hominid, csak valamiféle majom. Megjegyezték továbbá, hogy a Sahelanthropus és a hominidekkel megosztott fogászati hasonlóságok lehetnek párhuzamos evolúciós esetek, amikor a szorosan rokon fajok egymástól függetlenül hasonló vonásokat fejlesztenek ki a megosztott evolúciós nyomás miatt.
2006 óta a Sahelanthropus kutatása nem sokat halad előre. További fosszíliákat nem fedeztek fel, vagy legalább egyiket sem nyilvánosan jelentették be. 2009-ben a Hawks blogolt a Sahelanthropus combcsont lehetőségéről. A faj felfedezésében részt vevő egyik kutató a combcsontra utaló papírt tett közzé, sőt egy képet is állított fel, amely állítólag a combcsontot tartalmazó kövületek eredeti gyorsítótárát tartalmazza.
Tudomásom szerint a csontok hivatalos elemzését soha nem tették közzé. Ha van egy Sahelanthropus, annak tanulmányozása segíthet megerősíteni, hogy a faj egyenesen jár-e és vajon érdemes-e belekerülni a hominid családba. Néha a tudósoknak sok időbe telik a fosszilis leletek teljes elemzése. Az Ardit és más Ardipithecus kövületeket találó csapatnak körülbelül 15 évre volt szüksége, hogy teljes tanulmányt tegyen közzé a korai hominidről. Tehát talán további öt év alatt Brunetnek és csapatainak újabb bejelentést kell tennie.
