Az Ophiocordyceps sinensis nevű gomba , amikor végre kinövi gyümölcsét a földből, nagyon hasonlít egy gallyra, amely valószínűleg egy elhullott hernyóhoz kapcsolódik. Föld alatti gomba megfertőzi a lepkék lárváit a Himalájában, elfogyasztja őket kívülről, és a gallyaszerű gyümölcsét a hernyó mumifikált holttestének fejéből hozza. A közelmúltban e gomba iránti kereslet gyorsan növekedett, ára 100 grammonként meghaladta az árat. Egy kutató szerint a globális piac évente 5 milliárd és 11 milliárd dollár volt.
Az Ophiocordyceps sinensis néhány más néven is megy. Ezt néha yarsagumba-nak vagy yartsa gunbu-nak hívják - fordítva: "téli féreg, nyári fű". Néha "Himalája viagrának" is hívják.
Az emberek évszázadok óta betakarították ezt a gomba a himalájai réteken és a tibeti fennsíkon, és különféle betegségek kezelésére használták. Különösen azt gondolják, hogy fokozzák a libidót és kezelik az erekciós rendellenességeket - ebből a becenévből.
A gomba iránti növekvő kereslet mindazonáltal összecsapásokhoz vezetett az emberek között, akik megpróbálták azt megszerezni. Ahogyan a Kínai Párbeszéd, a kelet-ázsiai környezetvédelmi kérdésekkel foglalkozó nem kormányzati szervezet beszámolt:
Ahogy a yarsagumba betakarító emberek száma növekszik, feszültségek növekedtek, és egyes esetekben a konfliktus halálhoz vezetett. Június második hetében, Nepál Tibettel határos kerületében, Dolpában, a rendõrségi összecsapásban két helyi embert öltek meg és sokan megsebesültek. Az incidens azután történt, hogy a helyiek nagyobb átláthatóságot követeltek a Yarsagumba betakarításának díjairól, amelyeket a Shey Phokshundo Nemzeti Parkot kezelő helyi közösség vet fel.
Egy nemrégiben készült tanulmány azt is megállapította, hogy a gomba túltermelésre kerül, és a talált yarsagumba mennyisége már csökkenni kezdett. Tibet legfontosabb területén az "éves kereskedelem több mint 50 százalékkal esett vissza a 2009-es csúcshoz képest 2011-ig" - jelentette a Nature :
„Hasonló tendencia figyelhető meg más himalájai országokban is, például Kínában, Indiában és Bhutánban” - mondja Liu Xingzhong, a Kínai Tudományos Akadémia mikrobiológiai intézetének pekingi mikológusa. Például a tibeti fennsíkon a terület egységenkénti gombás termése 10-30% -kal esett vissza, három évtizeddel ezelőtti adatokhoz képest ....
Mivel a kombájnok százai tipikusan egy korlátozott területen dolgoznak, ásási szerszámokkal és a talaj tömörítésével ártalmasak lehetnek az ökoszisztémára is.
Elméletileg ez jó a hernyók számára, amelyeket a gomba fogyaszt. Liu szerint azonban a lepkék növekvő populációjának hatása az ökoszisztémán keresztül lépcsőzetes lehet - egy újabb példa arra, hogy az emberi vágy örökre megváltoztathatja a helyét.
