Amikor a NASA 1970-es években a Skylab űrállomás körül keringtette a Földet, az űrhajósok annyira imádták Rita Rapp házi sütijét, hogy pénzként használták őket. "Ösztönözhetnénk a személyzet egyik tagját arra, hogy tegyen valamit értünk egy cukor sütemény megvesztegetésével a személyes allokációnkból" - mondta űrhajós és fizikus Owen Garriott. Ezek a férfiak, akik csapdába estek a többhetes szolgálati túrák során, egy nagyon földközi-tengeri tárgyalási módot választottak. Nekik Rapp süteményei ugyanolyan jók voltak, mint az arany - csakúgy, mint más kreatív ötletei, amelyek az űrhajósok számára tápláló és ízletes ételeket adtak.
Az a fiziológus, aki az 1960-as évek végi Apollo programból az 1980-as évek korai ingajárataiba tervezte az űrhajósok ételeit, Rapp soha nem döntött úgy, hogy az űrutazókat „durvavá tegye”, mint John Glenn tette, amikor 1962-ben egy csőből almásmártást evett. Számára mindig volt egy jobb út: egyszerűen meg kellett találnia. Újra és újra sikerült. Függetlenül attól, hogy kibővítette az ételek változatosságát, ízesítési lehetőségeket kínál, megőrizte az ízét a csomagolás javításával, vagy megváltoztatta az elkészítési módszereket repülés közben, Rapp folyamatosan keresi a lehetőséget, hogy jó élményt szerezzen az otthoni távoli űrhajósok számára, még akkor is, ha ehhez étel készítése volt szüksége egyéni űrhajós.
A fűszeres gyümölcs gabona jól illeszkedik a NASA élelmiszer-ipari irányelveibe: Könnyű, tápláló és kompakt módon csomagolható. A Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeumában található egy kis zsák, amely az utolsó Apollo 17 fedélzetén repült. A kurátor Jennifer Levasseur nevet, amikor elmagyarázza, hogy a múzeum népszerű űrhajós ételekkel való ellátása kevésbé átfogó, mint a visszautasított gyűjtemény. „Csak azt kapjuk, amit nem ettek. Tehát a gyűjtemény tükrözi azokat a dolgokat, amelyeknek vagy nem volt idejük enni, nem voltak érdekeltek az étkezés, vagy csak a lakásuk nem tetszett. ”
Az űrrepülés előrehaladtával Rita Rapp (fent az Apollo 16 misszióban használt élelmiszer-tartályok kijelzőjével) együtt dolgozott másokkal az űrhajó fedélzetén történő normálabb étkezés érdekében. (NASA) Rapp csatlakozott a NASA Űrcsoporthoz az 1960-as évek elején, ahol a centrifugális erőnek az űrhajósokra gyakorolt hatásainak felmérésén dolgozott, és megtervezte a Gemini űrhajós gyakorlatait, amelyek rugalmas berendezés használatával járnak repülés közben az izmok kihívására. Ahogy az Apollo projekt elindult, tagja lett az Apollo Food Systems csapatnak, amelyet később vezetni fog.
A súlytalanság miatt a NASA az űrrepüléseket azzal az egyszerű gondolattal kezdte, hogy az űrhajósok ételeit korlátozni kell, mert attól tartanak, hogy a morzsák és más ételek detritusa kitölti a levegőt. Ezért Glenn és később a Mercury űrhajósok kénytelenek voltak enni egy fogkrémcsőhöz hasonló tartályból. Az űrküldések hosszabbodva és azután, hogy a John Gemini űrhajós egy rendetlen pácolt marhahúsos szendvicset csempészett a fedélzetre, a NASA megpróbálta kibővíteni a valódi ételek étlapját, harapós méretű élelmezési kockákkal, zselatinnal bevonva, hogy elkerülje a morzsolódást. A harapás méretű gyümölcstorta darabjai népszerűek voltak azokban az években, de a zselatinnal bevont darabok egy része nem volt nagy sláger, és ezekben az esetekben Rapp azt mondta: „Amit elküldtünk, általában visszatértünk.” A projektek során a Mercury és Ikrek, nem volt forró víz a fedélzeten ételkészítéshez, ezért az űrhajósok gyakran küzdenek vonzó lehetőségekkel.
A nagy áttörés az Apollo 8-on történt, amelynek melegvize volt a fedélzeten. Rapp először próbálta ki a dehidratált ételeket. Frank Borman, Jim Lovell és Bill Anders egy karácsony estéjén tartott pulykavacsorát élveztek, amikor a hold körül keringtek. "Fokozatosan jött annak megértése, hogy a dolgok hogyan működnek az űrben" - mondja Levasseur. Az évek során a NASA felfedezte, hogy az étel felületi feszültsége kanálon tartja azt, ezért a kanálcsészék az űrhajósok számára lehetőséget kínáltak arra, hogy ételeket olyan módon fogyaszthassák, amelyek otthonukra emlékeztetik őket. Összehasonlítva az űrhajósok ételeit a kisgyermekek ételeivel, Rapp elmondta, hogy a kanál használatának képessége „különbséget jelent a bébiételek és az ifjúsági ételek között”.
Az űrrepülés előrehaladtával Rapp másokkal együttműködött az űrhajók fedélzetén történő normálabb étkezés érdekében. Az ételt az űrhajón szállított „hardver” részének tekintette - és ez a meghatározás nem messze van az igazságtól: Mint minden űrhajón lévő szerszámot, az ételt is el kellett készíteni annak súlyának minimalizálása érdekében. Kiválasztotta az ételt, és együtt dolgozott a gyártókkal annak biztosítása érdekében, hogy tartalmaz-e megfelelő tápanyagokat. Rapp munkájának nagy részét képezte az egyes tételek számára a legjobb tárolási módszer megtalálása, és maga csomagolta az ételeket, miközben steril öltönyt viselt, hogy elkerülje a baktériumok bejutását. A négyrétegű rétegelt filmréteg védi az ételt az ízveszteségtől és a morzsolódástól. Gyakran olyan tárgyakat, mint a sütik és más ételek, rugalmas tasakokban helyezték el, hogy minél több hely legyen a helyben. Megalapította azokat a szabványokat, amelyek fenntartásáért utódai dolgoztak. Ma, a NASA Űrgazdasági Kutatólaboratóriumában „szerepét most már több ember tölti be, akik elvégzik a munka minden apró részét, amelyet akkoriban végeztek” - mondja Levasseur.
Owen Garriott űrhajós, aki szerette Rita Rapp házi süteményeit, 1973-ban a Skylab fedélzetén élvezi az étkezést. (SSPL / Getty Images) A legtöbb módosítása célja az összes űrhajós számára elérhető élelmiszer minőségének javítása. Rapp megértette, hogy „nemcsak a táplálkozásról van szó. Arról szól. Arról szól, hogy megkönnyítsük. Arról szól, hogy úgy készítsen, mintha valami otthon lenne ”- mondja Levasseur. Időnként Rapp megpróbálta tiszteletben tartani a nagyon egyedi egyéni igényeket. Az Apollo 15-én James Irwin űrhajós kérte a „Soup Romaine” készítését a floridai Wales-tó Chalet Suzanne-i készítéséhez. Az étterem levesében húslevest, gombát, spenót, sárgarépát, fokhagymát és egyéb fűszereket tartalmaztak, és Rappnak sikerült ésszerű faxot kínálnia. "Szeretem az embereket etetni, amit szeretnek, mert egészségesnek és boldognak akarom őket" - mondta az Associated Press-nek. Charlie Duke űrhajós, egy délkeleti ember azt kérte, hogy a szemcsék jelenjenek meg az Apollo 16 menüjében. Rapp többféleképpen megkísérelte létrehozni valamit, amely átvette a szemcséket. Duke szerint a korai tételek „csak szörnyűek” voltak, de Rapp mindaddig folytatta a próbálkozást, amíg kidolgozott egy jó lehetőséget, amelyet repülés közben el lehet készíteni forró víz hozzáadásával a parancsmodulból. „Mire készen álltunk repülésre - mondta. - Nagyon jók voltak, tehát mindegyiket megették.” Az Apollo missziók elegendő táplálékot szállítottak, hogy napi három étkezést biztosítsanak minden űrhajósnak, és napi körülbelül 2800 kalóriát biztosítsanak, bár űrhajósok, mint a földön tartózkodók, gyakran pótolják a kávét a reggelire.
Az első, 1981-es shuttle repüléskor bevezettek egy melegebb melegítőt, hogy az étkezés még étvágyabb legyen, és John Young űrhajósok (igen, a Gemini szeletelt marhahúsos szendvicscsempész) és Robert Crippen rákos koktélt és marhahúsos vacsorát fogyasztottak. Az olyan ételízesítők, mint a ketchup és a majonéz, rendszeresen bekerültek az élelmiszer-ellátásba ezen a repülésen, amely mindössze két űrhajósot szállított 54 órán keresztül, és 20 font ételt szállított. Két évvel később, mivel a Sally Ride lett az első amerikai űrhajós nő, aki repül az űrben, a Rapp csapata 20 italt és 75 féle ételt tudott kínálni a legénységnek. Az űrben múlt éjszaka Crippen, aki a hajó parancsnoka volt, azt mondta: „Azt hiszem, személy szerint én elegettem elég Rita ételeit. Nem vagyok biztos benne, hogy vissza tudok-e jutni a repülési öltönyömbe. ”Az ételek ötféle formában jelentek meg: termostabilizált, olyan ételek, mint a tonhal, amelyeket általában konzervként kezeltek, de feldolgozhatók könnyebb csomagolásban, hűtés nélkül; közbenső nedvesség, például szárított gyümölcsök; hidratálható vagy fagyasztva szárított élelmiszerek; természetes forma, beleértve a kenyeret, a süteményeket és a tojást; és italok, amelyek porított italok voltak.
Rapp megkapta a NASA Kivételes Szolgáltatási Éremét és sok más díjat. A houstoni Johnson Űrközpontban egy emléktábla tiszteletére szolgál. 1989 júliusában halt meg, de küldetése folytatódik.
Mint minden űrjármű szerszámát, az ételt is el kellett készíteni a súlyának minimalizálása érdekében. Rapp választotta az ételt, és együtt dolgozott a gyártókkal annak biztosítása érdekében, hogy tartalmaz-e megfelelő tápanyagokat (NASA) A NASA még a 21. században is elérte Rapp azon célját, hogy folyamatosan javítsa az űrhajósok ételeit. Néhány akadály továbbra is fennáll: „Noha sikerül 200 000 mérföldre eljuttatnunk az embereket a hatalmas ismeretlen területre, és biztonságosan hazahozhatjuk őket, nyilvánvalóan túllépjük képességeinket (kivéve egy rövid ideig a Skylab űrállomáson), hogy működőképes hűtőszekrényt biztosítsunk számukra, miközben ott ”- mondta a Rapp egyik utódja, Vickie Kloeris 2013-ban. A Skylab küldetése táplálkozási kísérleteket tartalmazott, így millió dollárt költöttek arra, hogy a projekt működjön. A Nemzetközi Űrállomás hűtő- / fagyasztóberendezései csak kísérleti minták befogadására korlátozódnak. Az élelmezési lehetőségek javítása az állomáson utazók számára, akik gyakran hónapokon töltenek a fedélzeten, továbbra is kihívás, amely Rapp Rita sok hozzájárulására támaszkodik az űrutazás élelmiszer-tudományának fejlesztésében. Az állomás fedélzetén lévő amerikai űrhajósoknak számos élelmezési lehetőségük van, valamint képességük szerint ételízesítik ételeiket. Nincsenek nedves törlők is, amelyek megtisztítják rendetlenségüket. Az orosz űrhajósok szigorúbb étrendet viselnek.
Rapp öröksége segített felépíteni a mai ételek széles választékát, amelyek lehetővé teszik az űrhajósok számára, hogy ugyanolyan ételeket élvezhessék, amelyeket a Földön esznek. "Bizonyos értelemben az űrhajósok élete attól függött, hogy ő elvégzi-e a munkáját és azt, hogy megbizonyosodjon arról, hogy megkapják-e azt, amire szükségük van" - mondja Levasseur. „Valami alapvetõbb és emberi dolgot nyújtott”, mint a NASA mérnökei által létrehozott eszközök. "Rápa Rita annak a személyre szabott képessége, hogy a Földön végzett dolgokat az űrben működik."
A NASA űrhajósai első osztályát, a „Mercury 7” elnevezést szigorú tesztek sorozatán végezték, hogy előkészítsék őket a helyiségre, a hőkamráktól a szimulált súlytalanságig.
