Nem mindennapi, hogy a halászok fogása megváltoztathatja azt, amit tudunk a korai emberek kihalt fajairól.
A LiveScience jelentése szerint a Tajvan nyugati partja közelében található halászhálóban felfedezett fosszilis pofa a korábban ismeretlen archaikus ember formájához tartozhat, aki egyszer Ázsia területén lakott. A jobb alsó mandibula, egy vastag fogak rövid sorával kiegészítve, feltételezhető, hogy egy homininből származik, amely 10 000 és 190 000 évvel ezelőtt élt.
A fosszilis kutatást nemrégiben Penghu 1 néven közzétett tudósok rámutattak, hogy hasonlít egy 400 000 éves példányra, amely körülbelül 600 mérföldre fekszik a állkapocs helyétől. Ez arra késztette a kérdést, vajon a két kövület osztályozhatatlan emberi fajt képvisel-e.
Óvatosak azonban, mondván, hogy további kutatásra van szükség. A végső szó biztosan eltart egy ideig, mivel a meggyőző bizonyítékok nem állnak rendelkezésre, amíg más kapcsolódó vázrészeket nem fedeznek fel.
A lelet azonban erősen azt sugallja, hogy a LiveScience megjegyzi, hogy "a kihalt emberek több családja létezhette Ázsiában a modern emberek érkezése előtt".
Homo sapiensként mi vagyunk az egyetlen túlélő homininek, egy fajcsoport, amely magában foglalja a kihalt emberi rokonokat, mint például a Neanderthals és a Homo erectus. A dominanciára való feljutáskor hominin-családtagjaink fokozatosan elpusztultak, bár úgy gondoljuk, hogy nemzetségünkből származó több faj ugyanabban az időben létezett ugyanabban a helyen.
A Penghu 1 jobb képet nyújt arról, amellyel közvetlen őseink szembesülhetnek, amikor először érkeztek Ázsiába 50 000–40 000 évvel ezelőtt. Valószínűleg "a homininek sokféle csoportjával találkoztak" - magyarázta a LiveScience-nek Yousuke Kaifu, a tanulmány társszerzője és a Tokiói Nemzeti Természet- és Tudományos Múzeum paleoantropológusa. "Ez nagyon más, összetett és izgalmas történet ahhoz képest, amit én az iskolában tanítottam."
A kövületet a Penghu csatornán fedezték fel, amely a Kína szárazföldjének része volt az utolsó jégkorszak során. A névtelen halász ezt követően eladta antik üzletben, amelyet végül a tajvani Nemzeti Természettudományi Múzeum szerezte be. Nincs szó arról, hogy egy őskori kövület milyen kifizetést kapott neki, de valószínűleg ez lesz karrierje legértékesebb fogása - legalábbis antropológiai szempontból.
