Körülbelül 200 millió évvel ezelőtt Gondwana szuperkontinentuma - lényegében Afrika, Dél-Amerika, India, Ausztrália és Antarktisz agglomerációja - lassan szétmászott a ma felismerhető földrészekre. De egy új tanulmány azt sugallja, hogy Gondwana egy másik kontinenst vetett ki, amely már elveszett az Indiai-óceán alatt.
Amint Alice Klein az New Scientist számára beszámol, a földkéregot vizsgáló kutatók azt találták, hogy az Indiai-óceán tengerfenékének részei kissé erősebb gravitációs mezőkkel rendelkeznek, ami arra utal, hogy a kéreg ott vastagabb lehet.
A mauritiusi sziget mutatta ki ezt az extra látványt, amely arra késztette Lewis Ashwal-t, a dél-afrikai Witwatersrand Egyetem geológusát és kollégáit, hogy javasolják, hogy a sziget a kontinens elsüllyedt darabja fölött üljön.
A kutatók a sziget geológiáját és az ősi vulkanizmus időszakában kitágult kőzeteket vizsgálták. Az egyik ásványi anyag, amelyet kerestek, a cirkonok, kemény ásványi anyagok, amelyek bitrét uránt és tóriumot tartalmaznak. Az ásvány több milliárd évig tarthat, és a geológusok felhasználhatják ezeket a sziklák pontos meghatározására.
A keresés megtérült. A kutatók már 3 milliárd éves cirkónokat nyertek vissza, mondja Ashwal egy sajtóközleményben. De a szigeti kőzet nem régebbi 9 millió évnél. A kutatók szerint a régi szikla bizonyíték arra, hogy a szigeten sokkal régebbi kéreg található, amely egykor a kontinens része volt. A cirkonok ennek a sokkal régebbi kőzetnek a maradványai, és valószínűleg a vulkáni tevékenység fokozták őket. Eredményeiket a Nature Communications folyóiratban tették közzé .
Paul Hetzel, a Seeker szerint a kutatók korábban fedeztek fel cirkónokat Mauritius tengerpartján, ám nem tudták kizárni annak lehetőségét, hogy az óceán odahozza őket. Az új megállapítás megerősíti, hogy a cirkónia maga a sziget származik.
Mauritánia valószínűleg kicsi kontinens volt, körülbelül egynegyede Madagaszkár méretű, jelentette Klein. Ahogy az indiai és a madagaszkári lemez széttépett, a kis kontinenst kinyújtva széttépett, és darabokat eloszlatott az Indiai-óceánon.
Az egyik 3 milliárd éves cirkonkristály, amelyet Mauritiuson fedeztek fel (Wits University) „Az új eredmények szerint ez a felbomlás nem jelentette a Gondwana ősi szuper-kontinensének egyszerű feldarabolását, hanem egy komplex hasításra került sor, amelyben a változó méretű kontinentális kéreg darabjai maradtak a fejlődő Indiai-óceáni medencében. ”- mondja Ashwal a sajtóközleményben.
Klein jelentése szerint az Indiai-óceán más szigetei, köztük a Cargados Carajos, a Laccadive és a Chagos-szigetek is létezhetnek a kontinens azon töredékein, amelyek ma Mauritáziát nevezik.
Meglepő módon nem ez az egyetlen elveszett kontinens. 2015-ben az oslói egyetem kutatói bizonyítékokat találtak arra vonatkozóan, hogy Izland ülhet egy elsüllyedt kéregdarabon. És 2011-ben a kutatók bizonyítékokat találtak arra, hogy Skócia partjainál mikrokontinentus létezett körülbelül egymillió évig.
