A közelmúltig a vadon élő emlősök körében a fajok közötti örökbefogadás egyetlen, 2006-ban bevezetett esete, amikor Izat Patrícia primatológus a capuchin majmok egy csoportját észlelte, ahogyan maguknak hozta a csecsemőkőket.
Most, az Ethology folyóiratban megjelent új tanulmány második példát kínál a ritka jelenségről. Amint Erica Tennenhouse jelentést tesz a National Geographic számára, Pamela Carzon vezetésével a Polynésie-i Groupe d'Étude des Mammifères Marins (GEMM) vezette tudósok egy palackozott delfint figyeltek egy fiatal dinnyefejes bálna gondozására, több mint három éven át. Ezt a nyilvánvaló elfogadást, amely önmagában szokatlan, még inkább meglepővé tette az a tény, hogy a palackosnak már volt biológiai gyermeke; tipikusan a delfin anyák egyszerre csak egy borjúról gondoskodnak.
A fajok közötti intim kapcsolat akkor kezdődött, amikor a hím borjú nagyjából egy hónapos volt, és akkor fejeződött be, amikor feltehetően 2018 áprilisában elválasztották. Érdekes módon Carzon és munkatársai megjegyzik, hogy a delfin anya kötődése örökbefogadó fiához sokáig fennmaradt, amikor a kissé idősebb biológiai kötelékéhez kötődik. lánya. Ez a 2014. szeptember körül született palackozott csecsemő édesanyja és bálna testvérével együtt élt másfél évig, mielőtt hirtelen eltűnt - talán a korai halál jele, vagy - pozitívabb szempontból - egy másik társadalmi alcsoportba való váltás jele.
A vizsgálat során a dinnyefejes borjú aktívan versenyben állt az anyja figyelme miatt, és többször kiszorította örökbefogadó testvérét a delfin hasának alatti helyéből. Míg a nőstény palackozó nők rendszeresen szocializáltak társaikkal az eltűnés előtt, a hím ritkán hagyta el anyja oldalát. Mégis, vágyakozva arra, hogy bekapcsolódjon mind a családi egységbe, mind a szélesebb delfinek közösségébe, később olyan csekély viselkedést alkalmazott, mint például szörfözés, ugrás és szocializáció más fiatal férfiakkal.
„Nagyon nehéz megmagyarázni ezt a viselkedést, főleg mivel nincs információnk arról, hogy a dinnyefejes bálna újszülött hogyan szétválasztódott természetes anyjától” - mondja Carzon a GEMM Polynésie által közzétett videóban.
A nőstény palackozásokról ismert, hogy más fajok borjait elrabolják - valószínűleg a nem teljesült anyai ösztönök elősegítésére -, de ezek a kapcsolatok ritkán tartanak fenn. Tekintettel arra a tényre, hogy a kérdéses anyának már volt saját biológiai utódja, nem valószínű, hogy személyesen elrabolta a bálnaborjat. Ehelyett - magyarázza Carzon a videóban - a delfin valószínűleg örökbe fogadta a borjút, miután egy másik nő elrabolta, de elvesztette érdeklődését iránta.
Kirsty MacLeod, a svéd Lund Egyetem viselkedési ökológusa, aki nem vett részt az új kutatásban, elmondja a National Geographic Tennenhouse-nak, hogy az anya, aki két alkalommal látta a borjú gondozását, úgy tűnt, nagyon befektetett jólétébe.
MacLeod hozzáteszi: "Az emlősökben a tej szintetizálása nagyon költséges - nagyon értékes erőforrás."
A váratlan kötődés valószínűleg egy meglepően egyértelmű eseménysorozatból származott: Egy kitartó, látszólag árva borjú toleráns, kíváncsi delfinekre csapódott, amelynek legutóbbi születési tapasztalata anyai ösztöneit váltotta ki, és a pár lerántotta.
"Valószínűleg csak egy tökéletes pillanat volt erre a borjúra, amikor [az anya] nagyon érzékeny időszakban volt, hogy ezeket a kötelékeket saját utódjaival alakítsa ki - mondja MacLeod -, és ez enyhén szokatlan helyzethez vezetett. .”
Ahelyett, hogy elutasítanák a bálnát, vagy maga felé mutatnának az agresszióval, a delfin - akit már ismert a térség búvárok számára is toleránssá - egyszerűen alkalmazkodik a körülmények változásához. A hím borjú ezzel szemben határozott elhatározást mutatott arra, hogy integrálja magát a palackozott csoportba.
Ahogy Carzon megállapítja: "A fiatal dinnyefejes bálna minden bizonnyal a kezdeményezője volt ennek az örökbefogadásnak, [de] az anya figyelemre méltóan megengedő személyisége döntő szerepet játszhatott a folyamatban."
