Január végén valami furcsa jelent meg Charlie Stephenson madáretetőjében Alabasterben, Alabama. Úgy nézett ki, mint egy bíboros - az Egyesült Államok keleti részén elterjedt fényes bíbor madár -, kivéve, hogy ez a mustár színe volt. Amint Dennis Pillion az AL.com-ban beszámol, Stephenson a madár iPhone-képeit tette közzé a Facebookon, és a biológusok hamarosan megerősítették, hogy a sárga madár valóban hím északi bíboros, nagyon ritka színváltozással.
Az orosz oszlop arról számolt be, hogy a madár az elmúlt hetekben legalább naponta legalább egyszer meglátogatta Stephenson táplálóit, bár nem hajlandó megadni címét, attól tartva, hogy a madár rajongói mozgatják.
Eddig a legjobb képeket a madárról Stephenson barátja, professzionális fotós Jeremy Black készítette, aki a múlt héten kihúzta hátsó udvarát. "Amint láttam a közösségi médiában, nagyon kíváncsi voltam, és fel akartam menni, hogy felfedezzem és meg tudom találni, találok" - mondja Black Pillionnak. "Körülbelül öt óra múlva végre láttam."
"Amint leszállt, csillagcsíkban voltam" - mondja Zachos Elaina, a National Geographic. "Ez kissé elvonta a lélegzetem."
Miért van az általában briliáns vörös bíboros élénk sárga? A kutatók nem tudják pontosan, de Purbita Saha az Audubon.com-ban írja, hogy van néhány lehetőség. Az egyik a xanthochroism, a rovarokban és egyes madarakban előforduló genetikai mutáció, mely miatt a piros pigmentek sárga színűvé válnak. Egyesek számára ez az étkezési pigmentek felszívódásának különbsége, másoknak a madáron belüli reakciók az egyik színes pigmentet a másikvá alakítják. Ez a két mechanizmus valamilyen kombinációja is lehet.
"A dalmadarak, mint a bíborosok, szinte soha nem fogyasztanak vörös pigmenteket; inkább bőséges sárga pigmenteket fogyasztanak." - mondja Hill Pillion. "Tehát ahhoz, hogy vörös legyen, a bíborosoknak biokémiailag a sárga pigmenteket vörösre kell alakítaniuk."
Lehetséges, hogy a madár is beteg - mondja Saoff Geoff LeBaron, az Audubon karácsonyi madár gróf igazgatója. Rámutat arra, hogy a madár tolla és címe kopottnak tűnik, ami azt jelzi, hogy a bíborosnak nehéz téli lehet, környezeti stressztől vagy rossz táplálkozástól szenved. Ez gátolhatja a madár azon képességét, hogy vörös színét megkapja. Ha ez a helyzet, mondja LeBaron, valószínű, hogy amint a madár egészsége javul, elveszíti sárga tollát a következő oltás során és pirosra vált. Ha körülölel, és jövő télen még mindig sárga, azt mondja, ez azt jelenti, hogy színe valószínűleg mutációból származik.
Hill reméli, hogy DNS-t kap a madárból, hogy biztosan megtudja. 2016-ban egy olyan csapat tagja volt, amely először azonosította a CYP2J19 gént, amely felelős a bíborosok és más madarak vörös színezéséért. Amint Erin Edgemon az AL.com-ban beszámol, a kutatók csak most kezdik megérteni a vörös pigmentek jelentőségét a madarakban. A tanulmányok kimutatták, hogy a madarak esetében a vöröses jobb: A nőstény madarak erősen részesítik a legfényesebb vörös társokat. Hill szerint ez valószínűleg azért, mert az a enzim, amely a sárga pigmenteket vörösré alakítja, kapcsolódik a mitokondriumokhoz, az energiatermelő organellákhoz a sejtekben. Ez arra utal, hogy minél vörösesebb egy madár, annál jobb az energiatermelés.
A közelmúltban más áttörések történtek annak megértésében, hogy a madarak hogyan hozzák létre színeiket. A CYP2J19 felfedezése mellett a kutatók részleteket is megtanultak a madarak szerkezeti színének kialakításáról. A pigmenten keresztüli szín előállítása helyett szerkezeti szín alakul ki, amikor a fény visszaverődik és mikroszkopikus szerkezetek elnyelik a madár tollán. A múlt hónapban a kutatók azt találták, hogy a paradicsomi madarak egyes fajainak tollaszerkezete elnyeli a fény 99, 95 százalékát, és intenzív feketét eredményez. A kék toll színét a mikroszerkezetek is megszerezik, mivel az emésztés elpusztítja a kék pigmenteket a madarakban. Az ilyen fényes trükköket olyan intenzíven kék állatok is használják, mint a páva, a morpho lepkék és a tavaly Guyanában felfedezett fantasztikus kék tarantulak.
Ez nem az egyetlen furcsa bíboros, akit az utóbbi években találtak. Egy 2014. évi tanulmány részletesebben bemutatta egy bíboros testét, amelynek testének egyik oldalán női tollazat, másik oldalán férfi tollazat volt. A gynandromorph, mint ismeretes, férfi és női gének keverékével rendelkezik, és mindkét nemtől származik. Tehát tartsa szemmel az ég felé, talán te is észrevesz egy másik madár madárját.
