"Van szennyezés a közvetlen érintésben, bűnbánat van egy rosszindulatú nő példáján" - állította egy szerkesztőség a Massachusetts Journal 1828-ban. Az elnökválasztás közeledett Andrew Jackson kampányához, amelyben John Quincy Adams elnököt leszerelt. Az ország története során a jelöltek feleségeit belevetették a kakasba - különösképp Rachel Jacksonot, a szóban forgó „gondozó nőt”. Rachel nemcsak elvált házastárs, hanem pletykák is, hogy ő és Andrew együtt éltek, még mielőtt a férjétől elválasztották volna. A nemzet egészében folyó bigamistanak, házasságtörõnek és kurvának hívták, és a kritikusok megkérdezték, hogy karaktere megfelel-e a Fehér Háznak.
"A választásokat megelőző kampány a leginkább visszaélésszerű és rágalmazó, amit ellenségei meghódíthattak, és az amerikai történelemben a XX. Századig nem volt egyenlő." - írja Harriet Chappell Owsley történész. „A sértések és visszaélések tárgya Rachelre gyakorolt hatása pusztító volt. A boldog, szórakoztató szerető nő, akit a rágalmazások szomorúak voltak, vonultak üldözői barátságtalan szeméből.
Rachel azonban több volt, mint bűnbak férje politikai ellenfelei számára. Egy olyan korszakban, amikor a nőknek kevés választása volt életük során, merész döntést hozott, hogy elhagyja első férjét, és feleségül veszi azt a férfit, akit szeretett - ez a döntés soha nem tudott elmenekülni.
1767. június 15-én született, Rachel Donelson 11 gyermek között volt, akiket az új amerikai nemzet szélén neveltek fel. Családja Virginiából költözött a Cumberland nyugati részéhez, amely mai Tennessee-ben van, amikor még gyerek volt. Családja Nashville első letelepedettje lett, és fontos szerepet játszott a város új üzleti és politikai alapjaiban. 18 éves korában Rachel Lewis Robards házasságában egy másik, földtulajdonos családjával igazodott egymáshoz. A házaspár Lewis özvegy édesanyjával és számos határáig élte a mai Kentucky városában.
A házasságuktól számított néhány éven belül azonban világossá vált, hogy a pár nem a boldog és harmonikus kapcsolatra irányul. "Lewis gyanús és féltékeny férj volt, és azzal vádolta feleségét, hogy az anyja otthonában kapcsolatba lépett a férfiak fedélzetével, és jelentések voltak az ő részéről elkövetett szabálytalanságokról", többek között - írja Owsley -, szinte biztosan rabszolgaságban nőkkel aludva. hozzájárulásuk nélkül. Rachel visszatért a családjához Tennessee-ben, majd hamarosan utat tett Natchez-be, Floridaba, amely akkoriban még spanyol birtok volt. A kirándulások között volt 1789-ben, amikor először találkozott Andrew Jacksonnal, a helyi ügyvéddel.
A történet ezen a ponton elmosódottá válik, és a verziók az beszédettől függően különböznek. A Jacksons és Donelsons szerint Rachel családtagja családon belüli erőszak áldozataként elmenekült, és Floridába menekült, hogy elkerülje Robardsot, aki egyszer a családjának lakóhelyén volt újra Rachelnel. Jackson, verziójuk szerint, Lancelotként viselkedett Guinevere felé és Natchezhez kísérte.
A Robards család másképp állította, azt állítva, hogy Rachelt ellopta a rakish Jackson - és a történészek inkább egyetértettek ezzel az állítással. "A szenvedélyük egymás iránt nyilvánvalóan elég mély volt ahhoz, hogy késõbbi ellenkezõ állításuk ellenére elvegyék a házasságtörés házát, hogy Robards válását provokálják" - írja Jon Meachem az amerikai oroszlánban: Andrew Jackson a Fehérben Ház .
Hihetetlen példa volt arra, hogy egy nő átveszi az irányítást az életében. „Ez a rendkívüli tény, hogy Rachel Donelson státusú nő a házasságának megszüntetése érdekében a sivatagosság törvénytelen igénybevételét választotta” - írja Ann Toplovich történész. „Az elit nőktől elvárták, hogy tolerálják a férjeik felháborító viselkedését, és csak akkor akarnak elválni, ha az erőszakos viselkedés veszélybe sodorja az életüket. A társadalom általában minden olyan nőt, aki megkönnyebbülést keresett házasságának szenvedéseitől, egy másik férfival fenntartott kapcsolata során megvetésként tekintette meg. .”
Abban az időben a válás szinte teljesen hallhatatlan volt, és az azt szabályozó törvények kusza volt - különösen az eredeti 13 kolónia nyugati részén, a nem szervezett területeken. A gyarmati időszakban az amerikaiak ugyanazokat a házassági törvényeket követték, mint azok, akik Angliában éltek, ahol a házasságokat gyakran szertartás nélkül vagy tanúk nélkül hozták, de a törvényes válások rendkívül ritkák. 1670 és 1857 között a Parlament mindössze 325 teljes válást adott ki. A függetlenség után ez a tendencia folytatódott; 1786 és 1827 között a virginiai állam törvényhozása lehetővé tette a válási kérelmek eseti meghallgatását. Ebben az időszakban mindössze 42 válási törvényt adtak ki - ezek közül az egyik 1790 decemberében került Lewis Robards elé.
De a törvényjavaslat csak a kezdet volt. Innentől kezdve a Robardsnak egy kerületi bírósághoz kellett vinnie, ahol aztán Rachel ellen pert indíthatott válás miatt. A tárgyalásra 1793 augusztusáig került sor, néhány évvel azután, hogy a Jacksons azt állította, hogy Natchezben feleségül vesznek (soha nem találtak olyan dokumentumot, amely igazolná, hogy házasodnak Floridában). Ezen a ponton maga Robards szintén újraházasodott, de folytatta a tárgyalást. Rachel nem volt jelen az eljárásban, és a 12 fős zsűri bűnösnek találta férje elhagyását, és házasságtörés mellett él egy másik férfival. 1794. január 18-án ő és Andrew hivatalosan összeházasodtak egy ünnepségen, amelyet Jackson testvére, Robert Hays felügyelt.
Mindent egybevetve a házasság boldog volt. "Jackson tábornok extravagánsan szerette és csodálta, és legfőbb öröme a társa volt, a legnagyobb jutalom pedig a jóváhagyása" - mondta később Jackson unokahúga, Emily Donelson. De ketten soha nem tudták teljes mértékben elmenekülni a házasságuk felett elkövetett társadalmi bizalmatlanság sötét felhőéből, és Jackson hamarosan bárki embert megtámadott - akár a párbajt harcolni is -, amikor bárki megtámadta Rachel karakterét. És míg Rachelt az 1828-as kampány vitrioljának nagy része árnyékolta, hallott néhány pletykát, és meglátogatta a szerkesztõket.
Egy másik Ohio-i újság Jackson feleségének védelme kapcsán írta: „Azt kell mondanunk, hogy az elképzelései egy tisztátalan női karakterről nagyban különböznek a miénktől. A nemek tiszteletére és tisztaságára őszintén reméljük, hogy általában nem értik és sehol sem fogadják el. ”
„Hallgatva rájuk, úgy tűnt, mintha egy fátylat felemelt volna, és láttam magamat, akit valamennyien őriztek a külső kritikától és hízelgő tévedekkel körülvéve, ahogy mások látnak, szegény öregasszony, divatos örömökre alkalmas, inkább akadály. az embernek, akit imádok ”- állítólag Rachel elmondta unokahúgának, miután Andrew megválasztását követõ napokban beszéltek róla, hogy az ápolt nők róla beszéltek. Nem sokkal később, három hónappal a férje beiktatása előtt, Rachel 61 éves korában szívrohamban halt meg.
Jackson mindig azt állítja, hogy halálát politikai ellenfelei okozták, bár három évvel korábban már szívbetegségei voltak. A Hermitage ültetvényére sírkőbe gravírozott egy különösen hegyes vonal: „Olyan gyengéd és erényes lény, hogy a rágalom sebhez juthatott, de nem tudott volna gátolni.” Mialatt Jackson letelepedett elnökségébe, Rachel távolléte állandó fájdalmat okozott neki. „A szívem majdnem összetört” - írta egy barátjának 1829. januárban. - Megpróbálom összeidézni szokásos erősségemet, de hiába.
